Crinodendron, árbol de las linternas: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

El género Crinodendron posee únicamente cuatro especies de árboles o arbustos persistentes, todas originarias de Sudamérica. Sin embargo, este género es pariente cercano del género Elaeocarpus, que comprende más de 200 especies de árboles o arbustos que pueblan Asia tropical, Australia y Nueva Zelanda. Tanto Crinodendron como Elaeocarpus se incluyen en la familia Elaeocarpaceae, próxima a Tiliaceae (tilo). El nombre Crinodendron se forma a partir de las palabras griegas krinon, «flores bellas» y dendron, que designa el árbol.

La especie hookerianum (sin. Tricuspidaria lanceolata), la más comúnmente cultivada, crece en los bosques lluviosos de las islas de Chiloé y del litoral meridional chileno, y tolera heladas de -7 a -10 °C. Existe una especie menos espectacular en su floración pero más resistente a la sequía y vigorosa, Crinodendron patagua, nativa de las colinas de Valparaíso más al noreste. Presenta una floración blanca en forma de pequeñas campanillas con pétalos recortados a finales del verano.

El árbol de las linternas de Chile, capaz de elevarse hasta 9-10 m en su hábitat, en cultivo solo alcanza 3-4 m de altura y 3 m de envergadura. Las hojas persistentes son alternas, bastante gruesas y fuertemente acanaladas, de forma estrechamente elíptica, de 7 a 10 cm de largo por 0,7 a 1,8 cm de ancho. Su tono verde oscuro brillante y el revés más claro, con pelusa, realzan el brillo de la floración, incluso en estado de botón, que comienza en otoño. Las láminas foliares, sostenidas por un pecíolo corto, tienen textura coriácea, con bordes toscamente dentados y un revés pubescente de color verde claro.

Los botones coloreados, fusiformes, coronados por el cáliz, de unos 2 cm de largo, recuerdan a botones de tulipán, salvo que, al abrirse, solo se separa ligeramente la punta de la corola. Las flores aparecen solitarias o agrupadas por pares en las axilas foliares y se balancean al final de largos pedúnculos verde purpúreo que miden de 3 a 6 cm de largo. Los numerosos estambres y el pistilo permanecen ocultos en el interior de la urna colgante, formada por 5 pétalos carnosos, libres, estriados y rematados por 3 dientes. El cáliz, de tono rojo purpúreo en los mismos matices que el pedúnculo, forma una pequeña cúpula con 3 sépalos bilobulados en la base de la corola. El árbol de las linternas destaca por la duración de su floración, capaz de extenderse de abril a septiembre durante unas 6 semanas, teniendo en cuenta que comienza en ejemplares de al menos 5 años.

Crinondendron hookerianum

Los frutos son cápsulas globosas, provistas de 3 a 5 valvas que dejan escapar semillas grandes y abombadas, que raramente germinan en nuestro clima.

La madera blanca de Crinodendron patagua se utiliza en carpintería. Su corteza es rica en taninos.

Principales variedades del árbol de los farolillos

Especie popular

Crinodendron hookerianum - Polizonte

Arbusto persistente semirresistente adornado con numerosas campanillas de color rojo cereza, de aspecto ceroso durante 6 semanas. Planta de tierra de brezo rara para plantar a media sombra, en suelo ácido o en maceta.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 4 m

Ver la ficha del producto

Especie rara

Crinodendron hookerianum Ada Hoffman

Forma rara de árbol de farolillos con delicadas flores de color rosa pálido, de aspecto ceroso, muy elegantes, que florecen de abril a junio. En terreno abierto o en maceta, plántalo a media sombra, en un suelo no calcáreo que se mantenga fresco.

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 4 m

Ver la ficha del producto

Plantación de Crinodendron

¿Dónde plantar?

Este arbusto algo delicado conviene reservarlo preferentemente para los climas frescos y brumosos del litoral bretón, normando e incluso vasco. Conviene evitar el pleno sol, la sequía, los vientos desecantes o fríos y las heladas, incluso leves (-3 °C), que pueden afectar la floración y quemar los brotes jóvenes. No obstante, el arbusto resiste fríos breves de hasta -8 o -10 °C.

Procura que pase el verano con buena humedad atmosférica, por ejemplo cerca de un arroyo o al pie de un muro en semisombra. El suelo turboso debe ser fresco pero bien drenado, sobre todo en invierno. Aun así, admite una inmersión temporal y un pH ácido a neutro (sin cal).

Por su tamaño y sus exigencias, es preferible plantarlo al fondo del macizo, o al pie de un muro orientado al oeste. También se comporta muy bien a lo largo de un arroyo o en contenedor en una terraza fresca, para realzarlo entre arces japoneses o azaleas.

¿Cuándo plantar?

Planta tu árbol de los farolitos en otoño, en octubre-noviembre si no hiela en invierno; de lo contrario, mejor en primavera.

¿Cómo plantar?

Esta planta es de cultivo fácil si se dan las condiciones de suelo y clima.

Para lograr una buena plantación:

• Sumerge la maceta en un cubo de agua para humedecerla bien.
• Cava un hoyo amplio, 3 veces más ancho que el cepellón, ya que las raíces quedan bastante superficiales.
• Añade algunos puñados de arena y grava para asegurar un buen drenaje y una buena dosis de humus en forma de turba rubia o incluso compost, según las necesidades de acidez de tu suelo.
• Coloca la planta en el hoyo de plantación.
• Rellena con tierra y apisona ligeramente.
• Acolcha para mantener una buena frescura.
• Riega.

Cuidados y poda del árbol de los farolillos

• Se aconseja poner mantillo a la base del Crinodendron para evitar que el suelo se seque.
• Protege el arbusto del frío en invierno con un velo de invernada y paja o helechos en la base si el ejemplar es joven o si tus inviernos son un poco fríos.
• Las únicas plagas observadas son las cochinillas, que puedes eliminar con jabón negro mezclado con aceite y alcohol.
• Pellizca, si es necesario, las puntas de los brotes en primavera para densificar el arbusto.

Propagación

La propagación más sencilla, aunque requiere algunos medios, consiste en hacer esquejes de Crinodendron hookerianum en julio-agosto o en junio, ya que la germinación de las semillas es difícil.

Hacer esquejes

• Prepara una maceta profunda llenándola con sustrato mezclado con arena.
• Toma esquejes apicales semileñosos de unos 10 cm de largo.
• Sumerge la base de los esquejes en hormona de enraizamiento antes de clavarlos en un sustrato ligero.
• Colócalos en ambiente cerrado bajo un Mini invernadero o envolviendo la maceta con una bolsa de plástico transparente.
• Repica las plantas en cuanto hayan empezado a emitir retoños verdes.
• Manténlos bajo marco frío a media sombra y trasplántalos si es necesario a macetas más grandes.
• La floración suele aparecer al cabo de 5 años.

Usos y asociaciones

Árboles de las linternas que agradecen estar protegidos del frío, de los vientos frescos y del sol, se adaptan bien al fondo de un macizo de tierra de brezo, en compañía de camelias, Andrómedas, rododendros, azaleas persistentes o caducifolias, e incluso hortensias. También pueden plantarse al pie de un muro orientado más bien hacia el oeste o lucirse en una maceta grande en una terraza en semisombra.

Un ejemplo de asociación para las 4 estaciones: un Arce japonés y un Picea pungens ‘Glauca Globosa’, un Crinodendron hookerianum, algunas Nandina domestica ‘Firepower’, Erica ‘Winter Belles Tylou’ (y/o otros brezos de invierno) como plantas cubresuelos y una Azalea Japónica ‘Christina’

Para completar el gabinete de curiosidades de un jardín fresco y húmedo de tipo chileno, los crinodendros pueden asociarse con arbustos como Desfontainia spinosa, de campanillas fusiformes de color naranja vivo; con el Notro de flores rojas (Embothrium coccineum); con Nothofagus (haya austral de hojas pequeñas lustrosas); y con el espectacular Cardiocrinum giganteum, un lirio gigante deliciosamente perfumado, originario de las montañas boscosas del Himalaya.