Ceratostigma, Plumbago chino: plantar, podar y mantener

Descripción y botánica

Los Ceratostigmas son plantas vivaces herbáceas o pequeños arbustos rastreros de tallos finos y densamente ramificados, pertenecientes a la familia de las Plumbagináceas, a los que antiguamente se les atribuía ese nombre. El género se compone de ocho especies, cuyo origen se sitúa en el Himalaya y en el Extremo Oriente, con una especie nativa de Somalia. A ellos se les conoce como Plumbagos de China para diferenciarlos del Plumbago del Cabo, este arbusto mucho menos resistente al frío de Sudáfrica en tonos azul pálido o blancos, que se encuentra frecuentemente en las costas del Mediterráneo. Pertenecen a la familia de las Plumbagináceas.

El Ceratostigma plumbaginoides (syn. Plumbago larpentae) es a veces llamado Plumbago rastrero, debido a su aptitud para colonizar el suelo mediante sus rizomas rastreros rojizos. De crecimiento rápido, esta planta herbácea es extremadamente cubriente incluso cuando muere en invierno y empieza tarde hacia mayo. Traída a Alemania desde el oeste de China en 1834 por Alexander von Bunge, dio una segunda entrada notable en Inglaterra en 1846 procedente de Shanghái ante la ilustre familia Larpent, que contribuyó a su difusión.

Esta vivaz crece en zonas rocosas, bastante secas, pobres y soleadas. La planta no supera los 30 cm de altura, pero puede extenderse a grandes distancias en terreno fresco. También es más resistente al gel (-20°C) que los arbustivos (-12 a -15°C), que aun así pueden reemerger desde la base.

Ceratostigma plumbaginoïdes – ilustración botánica

De su cepa leñosa emergen tallos finos de sección cuadrangular, a menudo teñidos de púrpura, dotados de hojas alternas, en conjunto ovaladas, con punta afilada, de 3-5 cm de largo y 2,5-3 cm de ancho. La lámina foliar es de color verde intenso, bordeada de cilios oscuros, marronáceos a purpúreos. El follaje suele adoptar tonalidades bronces y luego rojo vivo a frambuesa con las primeras heladas desde septiembre. Cae bastante tarde en otoño. La intensidad de los colores se acentúa cuanto más expuesta esté la planta al sol.

Las especies arbustivas son caducas o semipersistentes y presentan un porte tupido, un poco más ancho que alto, que alcanza 80 o 100 cm según la especie. El plumbago de Wilmott (C. willmottianum), originario del Sichuan, muestra un porte suelto, más vigoroso que Ceratostigma griffithi, nativo del Himalaya. Sus hojas verde oscuro, doradas en “Sapphire Ring”, en forma de rombo, miden 5 cm y presentan pelos bastante largos en los bordes y en ambas caras. Se vuelven rojas anaranjadas en otoño. Las de griffithi son persistentes en climas templados, pubescentes y más gruesas con una forma de espátula, sin superar 2-3 cm de largo, de verde apagado con borde violeta y sostenidas por tallos rojizos. En todos los casos, las hojas no tienen pecíolo y son alternas. Los tallos finos, cuadrangulares, brotan directamente desde el cuello en caso de heladas de las partes aéreas, sabiendo que un suelo bien drenado aumenta la tolerancia al gel de los falsos plumbagos. Las hojas toman tonos rojos en otoño.

La floración puede ocurrir desde julio según el clima, especialmente en plumbaginoides, un poco más tarde para los demás, y se prolonga hasta las heladas en octubre-noviembre. La corola de las dentelares, sostenida por un cáliz tubular de color rojo-rojizo con dientes finos, forma un tubo largo terminado por 5 lóbulos triangulares marcados con una vena rojiza que realza el brillo del azul genciana o azul cobalto. El diámetro de las flores se sitúa entre 1 y 2 cm. Las flores nacen y se suceden dentro de corimbos axilares, agrupadas en racimos sueltos que aparecen hacia el extremo de las ramas. Son ricas en néctar, atrayendo mariposas y abejas. Los estambres y pistilos quedan poco visibles. Los glomérulos de flores dejan paso a frutos erizados, de color pardo-rojizo a óxido.

El nombre de género Ceratostigma significa « estigma cornudo », siendo el estigma la parte terminal del pistilo que recibe el polen de otras flores. Se divide en 5 partes, carácter común a los plumbagos de China.

Flores de un intenso azul del Ceratostigma willmottianum (foto Daderot)

Las principales variedades de Ceratostigma

Variedad vivácea

Variedades arbustivas

Ceratostigma plumbaginoides - Falso plumbago

Vivácea con rizomas rastreros que forman rápidamente un hermoso cubresuelos, incluso en suelos secos y pedregosos. Sus pequeñas flores estrelladas de un azul genciana extremadamente vivo, destacan desde julio sobre el follaje verde oscuro que se tiñe de rojo vivo a bronce al final de la temporada. Perfectamente rústico, también es una excelente planta de rocalla o de talud soleado.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 30 cm

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Ceratostigma griffithii - Falso plumbago

Arborito rastrero y extendido que presenta pequeñas flores azul cobalto en ramas rojas cubiertas de hojas verdes gruesas, bordeadas de púrpura. Persistente en zonas litorales; si no, vuelve a brotar desde el tocón. A plantar en suelos gravillosos, ricos y muy bien drenados, en exposición cálida sobre talud soleado o en rocalla.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Ceratostigma willmottianum - Plumbago chino

Este arbusto extendido hasta 1,50 m difunde una miríada de flores estrelladas de un magnífico azul intenso, a finales de verano y en otoño. Las flores de 5 pétalos de color azul cobalto, con tubo rojo púrpura, forman ramilletes a lo largo de ramas flexibles cubiertas de pequeñas hojas verde oscuro, llenas de delicadeza. Puede podarse a voluntad y tolera heladas de -10°C, lo que a veces obliga a cultivarlo en macetas.

• Periodo de floración Septiembre a Diciembre
• Altura en la madurez 1 m

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Ceratostigma willmottianum Sapphire Ring - Falso plumbago

Cultivar con follaje dorado muy luminoso.

• Periodo de floración Agosto a Diciembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Plantación

¿Dónde plantar el Falso plumbago?

Plante las Ceratostigma al sol o a media sombra, en un suelo ligero, incluso pobre, calcáreo y pedregoso. Aprecian suelos drenantes, gravillosos, neutros a calcáreos y se adaptan así muy biena la sequía estival. Elija un lugar abrigado para aprovechar al máximo su floración de fin de temporada, especialmente para las variedades arbustivas. Pueden plantarse junto a una pared, al pie de una clemátide para dar sombra a la base de la planta, incluso si el suelo es mediocre.

Sepa limitar el crecimiento excesivo en suelo fresco y rico del Falso plumbago de Larpent arrancando sus rizomas fáciles de extraer.

¿Cuándo plantar?

Plante las Ceratostigma preferentemente en primavera en clima frío o bien en otoño para asegurar un enraizamiento profundo antes de enfrentar la sequía estival.

¿Cómo plantar?

Esta planta es de cultivo fácil.

• Sumerja el cepellón en un cubo de agua para humedecerlo bien.
• Cava un hoyo tres veces más ancho que el cepellón y airea la tierra alrededor con los dientes de la horquilla.
• Añade unas cuantas puñadas de arena y grava para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces. En suelo pesado, opta por una plantación en un montículo o dentro de una rocalla.
• Aporta estiércol o compost descompuesto si la tierra es arenosa.
• Instala la planta en el agujero de plantación.
• Vuelve a colocar la tierra y compacte ligeramente.
• Riega.

En una gran maceta de barro, coloca una capa de bolas de arcilla en el fondo y añade un buen sustrato para plantas con flores añadido de materiales drenantes (arena, vermiculita, perlita…). Añade abono de liberación lenta orgánico o en cápsulas en primavera.

→ Leer también: cultivar un Ceratostigma en maceta.

Ceratostigma (foto Manuel m.v. – Flickr)

Cuidado

Acorte ramas de plumbagos arbustivos aproximadamente un tercio cuando vegetación vuelva a crecer, para densificar la mata. Si no, retire tallos secos tirando de ellos.

Riegue en caso de sequía prolongada, especialmente la especie C. willmottianum que aprecia suelo fresco, especialmente al inicio de crecimiento. El crecimiento suele ser bastante rápido, a menos que falte agua. Coloque la maceta junto a una pared bien expuesta al sol durante el invierno o guárdela en un garaje.

Esta planta no es propensa a enfermedades ni parásitos en nuestros jardines. No se preocupe si no la ve empezar en primavera; se muestra bastante perezosa para mostrar lo mejor de sí misma a mediados y a finales de la temporada.

→ Para saber más sobre la poda del plumbago en nuestro tutorial: ¿Cómo podar el plumbago?

Propagación: hacer esquejes, siembra

La propagación más simple consiste en dividir la mata, pero los Falso plumbagos arbustivos también pueden obtenerse por hacer esquejes de las ramas terminales de mayo a junio.

Esquejes

Prepara una maceta profunda llenándola de sustrato mezclado con arena.

1. Extrae extremos de ramas herbáceas de 10 cm de largo.
2. Elimina las hojas situadas cerca de la base del esqueje.
3. Inserta estas hojas a lo largo de dos tercios de su longitud, evitando que se toquen.
4. Compacta ligeramente todo alrededor para eliminar bolsas de aire y asegurar un buen contacto entre sustrato y esqueje.
5. Colócalos a la sombra con humedad constante, por ejemplo cubriéndolos con una botella de plástico transparente recortada puesta encima.
6. En otoño, separa los esquejes enraizados y plántalos en macetas que mantendrás bajo un invernadero hasta la primavera.
7. Planta tus plantas en primavera en terreno abierto.

→ Descubre más en nuestro tutorial: ¿Cómo esquejar Plumbago?

Siembra

Recoge las siembras naturales que puedas encontrar alrededor de variedades arbustivas, especialmente.

Usos y asociaciones

Estas plantas cubresuelos poco exigentes y robustas aceptan la concurrencia radicular, de tal modo que se pueden plantar al pie de un árbol o arbusto de hojas caducas o de una enredadera. La Clemátide montana ‘Freda’ ofrece, por ejemplo, hermosas hojas recortadas con matices púrpuras en primavera y, de nuevo, en otoño, que proporcionan un delicado telón de fondo a la mata densa de Ceratostigma, de azul eléctrico y bronce.

Un ejemplo de asociación para bordillos coloridos: Ceratostigma plumbaginoides y Salvia microphylla roja, al igual que la variedad ‘Royal Bumble’ de un rojo oscuro hermoso

Las rocallas soleadas, los taludes algo ingratos, los muretes, los bordillos de camino, la base de arbustos plantados en terreno abierto o en una maceta grande, ofrecen a Ceratostigma la oportunidad de expresarse y desbordar con generosidad.

Las especies arbustivas pueden constituir pequeños setos bajos de porte libre, combinados con arbustos como Caryopteris, Perovskia, Potentilla, romero, cisto o espireas estivales…

Constituya decoraciones modernas de macetas, llamativas y gráficas en otoño, asociando Ceratostigma griffithii o willmottianum con gramíneas, asters, phormiums, Nandina, sedums spectabile, follaje plateado de Artemisa blanca o santolina, salvia azul (Salvia nemorosa Caradonna, guaranitica, uliginosa)…

→ Más ideas de asociación con Plumbago en nuestra Ficha de Consejos!