Ceratostigma plumbaginoides - Falso plumbago

El Ceratostigma plumbaginoides a veces se denomina Falso plumbago rastrero, debido a su capacidad para colonizar el suelo a través de sus rizomas rastreros. Este subarbusto rastrero elige el final del verano para ofrecer su larga floración de un azul genciana extremadamente vivo, que formará una magnífica combinación con su follaje que rápidamente se tiñe de rojo vivo o frambuesa desde el mes de septiembre. Se trata de una planta cubresuelos robusta, resistente y tolerante a la sequía, que aporta mucho encanto al final de la temporada. Colócalo en una rocalla, en un talud algo ingrato, en bordillos de caminos o incluso en macetas en la terraza, para adornar la base de una planta más grande.

El Ceratostigma plumbaginoides (sinónimo Plumbago larpentae), se conoce comúnmente como Falso plumbago o Plumbago de Lady Larpent. Pertenece a la familia de las Plumbagináceas, es primo de las Armeria y los statices (Limonium). La planta es originaria del oeste de China, donde crece espontáneamente en zonas rocosas más bien secas y soleadas. A menudo considerado como una planta vivácea, se trata de un subarbusto con rizomas rastreros rojizos, de crecimiento bastante rápido, que no supera los 30 cm de altura, pero capaz de extenderse a grandes distancias si se le deja. A veces puede volverse invasivo en suelos frescos y ricos, pero su desarrollo se controla fácilmente arrancando los rizomas demasiado vagabundos.

De su tocón leñoso surgen tallos finos de sección cuadrangular, a menudo purpúreos, provistos de hojas alternas, generalmente ovaladas, con extremo puntiagudo, de 3-5 cm de largo y 2.5-3 cm de ancho. La lámina foliar es de color verde intenso, bordeada de cilios oscuros, parduzcos a purpúreos. Se tiñe rápidamente de bronce y luego de rojo vivo cuando las noches vuelven a ser más frescas, en septiembre, antes de caer bastante tarde en otoño. La intensidad de los colores será mayor cuanto más expuesta esté la planta al sol. La floración es larga, se extiende de julio-agosto a septiembre-octubre según el clima. En las axilas foliares y en la parte terminal de los tallos brotan pequeños ramilletes de 15 a 20 flores de 1.5 cm de diámetro, con 5 pétalos, formando una especie de trébol de 5 hojas. De un azul genciana intenso, envueltas en cálices de color marrón-rojizo, forman con el follaje, cuando este se vuelve rojo, una combinación única. La floración, nectarífera, es visitada por insectos libadores. Da lugar a frutos erizados, de color parduzco a herrumbre. El follaje, caduco, se desarrolla tarde en primavera (a veces en mayo) y desaparece con las primeras heladas.

Arborito que busca situaciones cálidas, en un suelo bien drenado, ligero incluso arenoso o gravoso, el Falso plumbago rastrero es una bendición para los lugares del jardín donde la tierra es mediocre y falta espesor. Forma a la larga un espeso tapiz, notable al final de la temporada. También se adapta muy bien al cultivo en macetas o contenedores, aportando una bonita nota de color a la terraza menos florida en esta época del año. En una rocalla o en un talud, se asociará bien con las flores amarillo brillante del Sternbergia lutea (el falso croco de otoño): el hermoso follaje brillante de este último ocupará un poco el suelo en invierno, las dos plantas combinarán sus flores en septiembre y el follaje del Ceratostigma será decorativo durante todo el verano, disimulando la ausencia de su compañero, que descansa entonces bajo tierra. También se pueden instalar narcisos botánicos, cólquicos o crocos botánicos en un tapiz de falso plumbago rastrero. Se trata de una excelente planta para un jardín seco y sin riego.