Carlina: plantar, cultivar

Descripción y botánica

La carlina, también llamada «Alcachofa salvaje», «Barómetro del pastor», «Cardo mariano» o incluso «Chardonnette», es una especie de cardos de la familia de las asteraceae. Esta planta vivácea de montaña es principalmente originaria del sur y el este de Europa, del norte de África y de Asia templada, donde crece en laderas montañosas áridas, en praderas soleadas y en terrenos en barbecho. Todavía muy raramente puede encontrarse en las montañas del sur y del este de Francia; ahora forma parte de las especies protegidas.

El género Carlina cuenta con 25 especies, entre ellas Carlina acaulis, la Carlina acaulis ssp.simplex, Carlina acanthifolia (Camaleón, carlina alcachofa o carlina de hojas de acanto), que son carlinas llamadas sin tallo; en realidad están sostenidas por un tallo muy corto. Existen carlinas de tallo erecto como Carlina vulgaris, o carlina común; Carlina lanata, carlina lanosa; y Carlina macrocephala, carlina de flores grandes.

A partir de una raíz primaria que se ancla firmemente en el suelo, la planta forma una amplia roseta de hojas de 20 a 70 cm de altura por 50 cm de ancho, llegando hasta 1 m de diámetro en Carlina acanthifolia.

Es una perenne herbácea de vida corta, pero que se mantiene durante mucho tiempo en un jardín porque se siembra de manera natural en suelos ligeros cuando no se retiran sus capitula marchitos.

El follaje, semiperenne si el invierno es suave, está compuesto por hojas largas, espinosas, alternas y estrechas, con bordes muy recortados y provistos de espinas afiladas. Estas hojas punzantes, a veces de 30 cm de longitud, son verde plateado, ligeramente blanco aterciopelado en el revés.

Desde la primavera y hasta finales de verano, cada roseta de hojas fuertemente espinosas luce en su centro sorprendentes flores redondas. Eclosionan en capitula solitarios de 2 a 15 cm de diámetro en la parte superior de cada tallo. El Camaleón se distingue por sus capitula muy grandes. Están formados por un disco central con pelusa de color crema a rojo bronce, rodeado de brácteas coriáceas, finamente dentadas que imitan pétalos. Estas brácteas son delgadas y rígidas como una hoja de papel (papiráceas).

Estos capitula tienen la particularidad de cerrarse para protegerse cuando el Tiempo es húmedo o lluvioso, lo que le valió a la planta el apodo de «Barómetro del pastor». Las yemas florales son comestibles y se consumen como las alcachofas.

Carlina de los Alpes

Estas corolas, bien brillantes y punzantes, se presentan en tonos naturales que van del blanco al rosa plateado, pasando por el amarillo blanquecino u anaranjado, y pueden integrarse en ramos secos de larguísima duración. Esta floración melífera, notablemente generosa, se renueva sin interrupción durante todo el verano, atrayendo a numerosos insectos polinizadores.

Las flores, al secarse, producen pequeños frutos vellosos coronados por sedas plumas que se siembran de manera natural, dispersados por el viento.

La raíz de la carlina sin tallo se utiliza en fitoterapia como planta medicinal por sus propiedades diuréticas y para tratar inflamaciones de la piel.

Especies y variedades de carlinas

Carlina acaulis subsp. simplex

Sus numerosas brácteas blancas argentadas reflejan la luz como pequeños espejos. Un tesoro para suelos secos, pobres, pedregosos y para rocallas.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 20 cm

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Carlina acaulis subsp. simplex Bronze

Esta carlina espectacular forma una gran roseta de hojas espinosas grisáceas con reflejos bronce.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 20 cm

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Plantación de la carlina

¿Dónde plantarla?

Muy resistente, carlina soporta bien el frío hasta -20 °C. Aprecia los suelos secos, pobres y pedregosos que encuentra en su medio natural. ¡Es una planta de sol y de jardín seco por excelencia! Exige un suelo perfectamente drenado, pobre, más bien calcáreo; solo teme los suelos demasiado húmedos, en los que su raíz se pudre. Se adapta a cualquier suelo ordinario siempre que no retenga el agua. Se etiola en suelos fértiles.

Ofrécele una situación seca, cálida y soleada. Esta planta con flor es una bendición para suelos secos y pedregosos, en rocallas, en taludes secos o en céspedes secos, y para actuar como planta cubresuelos en las zonas más difíciles del jardín. También resulta útil para rellenar huecos en un macizo de vivaces tan frugales como ella.

¿Cuándo plantar la carlina?

Carlina se planta en primavera, de febrero a abril según la región, cuando suben las temperaturas y, sobre todo, en cuanto se descartan definitivamente los riesgos de heladas, o en otoño, de septiembre a noviembre, en clima cálido.

¿Cómo plantarla?

Carlina exige un suelo perfectamente drenado. En suelos demasiado pesados, compactos o arcillosos, incorpora obligatoriamente grava o arena gruesa en el fondo del hoyo de plantación. Si tu terreno retiene demasiado el agua, plántala en un talud o en una rocalla elevada. Espacia las plantas unos 25 cm en todas direcciones y cuenta de 5 a 6 plantas por m2. La floración comenzará el segundo año tras la plantación.

En terreno abierto

• Cava un hoyo más profundo que ancho
• Trabaja bien la tierra para aflojarla
• Aligera con arena gruesa y extiende una capa de grava en el fondo del hoyo
• Planta en el centro del hoyo sin enterrar el collar
• Rellena y presiona ligeramente
• Riega bien en la plantación y después sin excesos para no ahogar las raíces

En macetas: el cultivo en maceta es posible, pero su desarrollo y su longevidad serán limitados; la raíz primaria y vertical de la carlina necesita buena profundidad para anclarse.

Siembra

Puedes sembrar tus carlinas después de recoger las semillas en el jardín; siembra directamente en el terreno en primavera, cuando la tierra se haya templado, por tanto, no antes de abril o mayo, manteniendo apenas húmedo durante la germinación. También puedes optar por una siembra directamente en maceta, en una mezcla de sustrato, arena y tierra de jardín. Estas siembras darán flores al año siguiente.

Mantenimiento y cuidados

Una vez bien establecidas, las carlinas requieren muy poco mantenimiento siempre que el suelo permanezca bien drenado, pues temen, por encima de todo, el exceso de agua. Durante los dos primeros veranos, riega una vez por semana y después solo en caso de sequía prolongada y siempre con moderación. Se muestran especialmente vulnerables a las enfermedades en tierra pesada, mal drenada, demasiado húmeda.

En macetas, riega un poco más a menudo, dejando siempre que el sustrato se seque bien entre riegos. En las regiones lluviosas, pon las macetas a resguardo, apenas las riegues durante el invierno y vuelve a sacarlas en mayo.

Estas plantas son frugales: ningún abono es útil; de hecho, está desaconsejado.

Elimina regularmente las flores marchitas para no agotar la planta, que podría desaparecer prematuramente.

En otoño, ponte guantes y limpia simplemente el follaje recortando las partes secas o marchitas y eliminando las flores secas.

Propagación

Carlina se multiplica fácilmente en el jardín gracias a una siembra natural. Si recoges semillas de carlina, siembra cada semilla a 1 cm de profundidad cada 25 cm en un suelo previamente mullido, ligero y bien drenante. Cúbrelas ligeramente con sustrato. Riega y mantén apenas húmedo durante la germinación, que se produce en 2 a 4 semanas.

Asociar

Las carlinas aportan siempre a un jardín un plus de exotismo, un toque tan evocador como elegante. Son imprescindibles en jardines secos y silvestres bañados por el sol.

Florecen durante todo el verano, son buenas compañeras de otras vivaces de rocalla igual de frugales y acostumbradas a la sequía, como la festuca azul, los sedums tapisantes, los delosperma, las artemisas blancas enanas o las lavandas pequeñas, e incluso con magueyes para combinaciones más contemporáneas.

Una idea de asociación: carlina, planta del curry, margarita y sedum púrpura (‘Chocolate Cherry’, ‘Dark Magic’ por ejemplo)

En macizo, combinan bien con vivaces de terreno seco muy floríferas tales como Echinops, Erigeron karvinskianus, equináceas o anuales como las siemprevivas de brácteas para juegos de colores complementarios.

Como abren sus capitula a veces hasta las primeras luces del otoño, pueden mezclarse con vivaces de floración tardía como helenios, gailardias y sedums de otoño.