Carlina acanthifolia - Camaleón

Carlina acanthifolia, la carline de hojas de acanto, es una de las plantas más bonitas de rocalla seca para los amantes de flores gráficas de terreno pobre. Su roseta espinosa, pegada al suelo, produce en verano un gran capítulo amarillo paja a dorado adornado de brácteas plateadas. A veces llamada cardabelle o cardo sol, esta bella especie de las montañas meridionales es a la vez muy resistente y resistente a la sequía.

Esta planta silvestre pertenece a la familia de las Asteráceas. Sus nombres vernáculos más utilizados son carline de hojas de acanto, cardabelle, cardo sol, chardousse y barómetro del pastor. Sus sinónimos botánicos principales son Carlina acanthifolia var. argentea, Carlina chardousse y Chromatolepis magna. Es una vivaz de vida corta, más o menos monocárpica : puede dedicar una o varias temporadas a formar su roseta, florecer y luego desaparecer después de producir sus semillas. En un suelo que le convenga, unas cuantas siembras pueden asegurar su permanencia. Crece naturalmente en céspedes secos, praderas rocosas, causses, laderas abiertas y terrenos calcáreos de montaña o media altitud. Se encuentra en Europa, especialmente en Francia, España, Italia y más al este hasta los Balcanes y Ucrania. Esta planta no supera 5 a 10 cm de alto, pero su roseta puede extenderse 30 a 40 cm. Las hojas son grandes, profundamente divididas, coriáceas, espinosas en los lóbulos, de un verde grisáceo a blanquecino, más claras en el envés. Están dispuestas en círculo, pegadas al suelo, y permanecen decorativas gran parte del año. La floración tiene lugar de julio a septiembre. La inflorescencia es un capítulo solitario, sin tallo, que mide 10 a 15 cm de diámetro. Lo que inicialmente se toma por pétalos corresponde a las brácteas internas del involucro, largas, radiales, amarillo pálido, amarillo paja o doradas. En el centro, las pequeñas flores tubulares forman un disco apretado, visitado por abejas y mariposas. Los frutos son aquenios provistos de un vilano que serán dispersados por el viento. La carline desarrolla una raíz primaria bien adaptada a la sequía, pero que tolera mal los trasplantes.
La cardabelle está ligada a una tradición bien conocida de los Causses: su capítulo seco se fijaba en las puertas, a la vez como amuleto de la suerte y como barómetro natural, ya que se cierra cuando el aire se vuelve húmedo. Las plantas observadas en la naturaleza no deben ser recolectadas: esta especie está protegida o regulada en varias regiones francesas.

En el jardín, se planta esta carline a pleno sol, entre las piedras, en una tierra pedregosa y calcárea, que se seca rápido después de la lluvia. Se utiliza sola o en pequeños grupos, ya que su roseta no soporta la competencia de las vivaces demasiado cubrientes. Puedes asociarla a otras plantas de terreno seco como el Teucrium ackermannii que se mantiene bajo, la Festuca glauca ‘Elijah Blue’ que forma pequeños mechones azules a su alrededor, la Santolina ‘Lemon Fizz’ y cardos Echinops (cardos globo azul).