Calanthe: plantar y cultivar

Botánica y descripción

Las Calanthe forman parte de la familia de las orquídeas. El género Calanthe reúne unas 180 especies repartidas por Asia (China, Japón, Corea…), Oceanía, África y América Central. La mayoría de las especies son de origen tropical y pueden cultivarse en interior o en un invernadero cálido. No resisten temperaturas inferiores a 10 °C. Entre ellas destacan especies como: Calanthe calanthoides, Calanthe sylvatica, Calanthe corymbosa o Calanthe delphinoides… Algunas de estas orquídeas son semirresistentes y se cultivan en macetas en un invernadero templado, como Calanthe vestita.

En cambio, algunas especies son lo bastante resistentes como para aclimatarse en nuestros jardines. Viven en su medio natural en bosques subtropicales, a veces en altitud. Es el caso, en particular, de estas especies: Calanthe triplicata, Calanthe aristulifera, Calanthe tricarinata, Calanthe discolor, Calanthe masuca, Calanthe rosea, Calanthe nipponica, Calanthe okinawensis, Calanthe reflexa y Calanthe sieboldii. Las más fáciles de aclimatar al exterior en nuestras latitudes son Calanthe discolor y Calanthe tricarinata.

Calanthe sieboldii, lámina botánica

La mayoría de las orquídeas del género Calanthe son llamadas “terrestres”; es decir, crecen sobre el suelo, en tierra. En cambio, algunas especies tropicales son epífitas (crecen sin sustrato, generalmente sobre la corteza de un árbol) y litófitas (crecen directamente sobre la roca). Las Calanthe resistentes son todas terrestres.

Las Calanthe “terrestres” poseen, en el caso de las no resistentes, un pseudobulbo carnoso; las resistentes, en cambio, presentan un sistema radicular extendido en superficie. Todas estas orquídeas presentan un crecimiento denominado simpodial (en mata). Producen uno o varios nuevos retoños cada año.

La planta es monocotiledónea. El follaje es caduco o perenne según la especie: las Calanthe no resistentes son caducas, mientras que las Calanthe resistentes presentan un follaje generalmente perenne (o semiperenne con mucho frío). Las hojas suelen ser grandes, delgadas y algo plisadas. Cabe señalar que Calanthe argenteostriata posee un follaje perenne estriado verde plateado muy estético.

La floración es primaveral en las resistentes y otoñal en las no resistentes. Dura de dos a cuatro semanas, a veces más. La floración se dispone en una especie de largas espigas con varias flores agrupadas: amarillas, blancas o rosas. Las flores, insertas en la axila de brácteas persistentes, son típicas de las orquídeas: simetría bilateral, 5 pétalos y 5 sépalos dispuestos arriba y en los lados, y un labelo abajo. Presentan un espolón nectarífero. Las flores de Calanthe suelen ser perfumadas. La fecundación cruzada la realizan los polinizadores, pero también son posibles algunos casos de fecundaciones asexuales. Además, algunas Calanthe con pseudobulbo pueden producir miniplántulas en su ápice sin fecundación.

Los frutos son vainas que contienen multitud de semillas muy finas. Como en la mayoría de las orquídeas, para germinar necesitan una asociación simbiótica con un hongo concreto (la especie del hongo depende de la especie de la orquídea).

Nota: Procura comprar únicamente plantas certificadas, de cultivo. Evitemos expoliar la Naturaleza, ya de por sí frágil, para nuestros jardines…

Calanthe discolor, Calanthe tricarinata ( © HQ), Calanthe triplicata (© Kuo Chu Yueh)

Las especies más bellas para cultivar en el jardín

Calanthe aristulifera

Calanthe aristulifera es una especie japonesa de montaña, semirresistente, ligeramente perfumada, cuyo bohordo floral se compone de flores refinadas con sépalos y pétalos de lila claro a casi blancos.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

Ver la ficha del producto

Calanthe discolor

Calanthe discolor es una orquídea terrestre con sublimes flores bicolores. Esta orquídea terrestre procede de las montañas de Japón y es la especie más resistente del género. Produce en primavera (de mayo a junio) magníficas flores bicolores, marrón claro y blancas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 40 cm

Ver la ficha del producto

Calanthe reflexa

Calanthe reflexa es una orquídea terrestre semirresistente y perfumada, cuyo bohordo floral se compone de flores refinadas con sépalos y pétalos de color blanco nacarado rosado y labelo rosa y blanco.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 40 cm

Ver la ficha del producto

Calanthe sieboldii

Calanthe sieboldii es la especie más espectacular de todas las orquídeas terrestres japonesas. Esta vivácea semirresistente produce a finales de la primavera un racimo de grandes flores de amarillo pálido a amarillo limón brillante, duraderas, a veces moteadas de marrón en el labelo, más o menos perfumadas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 40 cm

Ver la ficha del producto

Calanthe tricarinata

Calanthe tricarinata es una orquídea vivácea semirresistente aún rara en nuestros jardines. Sin embargo, es una planta muy apreciada en otras zonas de Europa. El bohordo floral se compone de flores refinadas con sépalos y pétalos amarillo verdoso y labelo rizado de rosa oscuro cobrizo.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 60 cm

Ver la ficha del producto

Calanthe triplicata

Calanthe triplicata es una orquídea terrestre rara de desarrollo vigoroso. ¡Atención! Es una planta no resistente. El bohordo floral perfumado se compone de numerosas flores pequeñas y refinadas con sépalos y pétalos de color blanco puro.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 80 cm

Ver la ficha del producto

Plantación de Calanthe

Calanthes no resistentes, de origen tropical, solo deben cultivarse en macetas bajo invernadero o en interior. Su facilidad de cultivo se debe a que estas orquídeas pueden crecer en un sustrato parecido a tierra. Un simple “sustrato” puede servir.

Sin embargo, aquí nos centraremos en calanthes para cultivar al aire libre, en el jardín: calanthes resistentes o semirresistentes. Es decir, calanthes de follaje perenne o semiperenne que florecen en primavera.

¿Dónde plantar una calanthe?

A media sombra o incluso en sombra, bajo la cubierta de árboles caducos.

El suelo debe ser rico y húmedo, neutro a ácido. Debe mantenerse fresco toda la temporada, nunca seco en verano, pero no anegado en invierno, por lo tanto bien drenado.

En otras palabras, calanthes necesitan una atmósfera de bosque como en su medio natural.

Calanthes (© Maja Dumat)

¿Cuándo plantar una calanthe?

Plantación se hace en primavera: entre abril y mayo.

¿Cómo plantar calanthes?

En terreno abierto

Una calanthe se planta como cualquier vivácea.

• Excava un hoyo el doble de ancho y profundo que el cepellón;
• Afloja bien el fondo del hoyo;
• Si tu suelo es demasiado pesado (Tierra arcillosa): puedes aportar sustrato, compost, e incluso mezclar grava fina con la tierra para mejorar el drenaje. También puede plantearse una plantación en montículo;
• Coloca el cepellón de tu calanthe en el fondo del hoyo y rellena con la tierra extraída;
• Riega bien con una regadera de agua a Temperatura ambiente, para evitar “bolsas de aire” entre la tierra y las raíces;
• Calanthes son orquídeas bastante exigentes: un aporte en la plantación de Cuerno triturado, Sangre seca o estiércol deshidratado será bienvenido;
• Si tus inviernos son muy fríos (−15 °C durante varios días), puedes aportar preventivamente una protección con una buena capa de hojas secas (20 cm) o de triturado (10 cm).

En macetas o en jardinera

Pueden cultivarse calanthes en macetas o en jardinera, siempre que tengan suficiente sombra.

• En una maceta o jardinera con orificios de drenaje (¡muy importante!), coloca en el fondo una buena capa de bolas de arcilla o, en su defecto, de grava;
• Rellena el volumen con un sustrato: 40 % de tierra de brezo (para la acidez) y 60 % de un buen sustrato hortícola.
• Planta tus calanthes y riega bien;
• Calanthes terrestres son bastante exigentes; puede aplicarse un abono tipo geranio en media dosis cada semana de mediados de mayo a mediados de septiembre.

No olvides regar durante el periodo de vegetación, no dejes que el sustrato se seque.

Cultivo y cuidados de las calanthes

Aunque perenne, el follaje de las Calanthe resistentes puede recortarse a unos centímetros del tocón.

Un acolchado grueso podrá colocarse en invierno para proteger la planta del frío: hojas secas, ramas trituradas, paja…

Enfermedades y posibles plagas

Solo las babosas (y, eventualmente, los caracoles) pueden atacar las Calanthe. Por lo demás, si ofreces a tus orquídeas las condiciones de cultivo adecuadas, no tendrás ningún problema.

Nota bene: las cochinillas pueden atacar las Calanthe no resistentes cultivadas en invernadero o en interior.

Multiplicación de Calanthe

La propagación puede hacerse dividiendo el pseudobulbo o seccionando los rechazos de la mata en primavera (abril). Después, puedes colocar los rechazos o los minipseudobulbos en maceta en un sustrato bien drenante (por ejemplo, sustrato para siembra). Riega con moderación hasta que aparezcan raíces y, después, intensifica los riegos. Se podrá considerar una plantación en terreno abierto la primavera siguiente.

Si no, ¡deja que la naturaleza siga su curso! Los tocones de algunas especies de Calanthe son «rizomatosos» (dejamos esta palabra entre comillas, porque no es realmente el término exacto). Es el caso, por ejemplo, de Calanthe discolor. Una de las más fáciles de cultivar y de encontrar a la venta. El «rizoma» se irá extendiendo con los años y dará origen a nuevas matas de Calanthe, formando así, poco a poco, un tapiz de orquídeas.

¿Cómo combinar tus Calanthe?

Las calanthe son plantas de sotobosque. ¿Y si adoptamos un Calanthe discolor, uno de los más fáciles de aclimatar? Es una orquídea asiática, así que convendría ofrecerle compañeras procedentes de esa misma parte del mundo (o más o menos…).

Para completar este ambiente de sotobosque asiático, añadamos algunos helechos de Asia: como este magnífico Athyrium nipponicum var. pictum ‘Red Beauty’, un Helecho con frondas caducifolias verdes plateadas, teñidas de rojo burdeos; y, por qué no, algunos helechos-bambú, Coniogramma emeiensis, con un aspecto tan exótico.

Como estamos a la sombra de grandes árboles, habrá que alegrar un poco esa oscuridad con toques plateados o algunos colores claros: las hostas son perfectas para ello. El Hosta ‘Fire & Ice’ es de los más luminosos, gracias a su follaje variegado de blanco crema, pero podemos crear toques amarillos con algunos Hosta ‘Sunny Halcyon’.

Las calanthe son curiosidades botánicas. ¿Y si las combinamos con otras curiosidades botánicas que requieren los mismos cuidados? Un Trillium sessile (una vivácea estadounidense, ¡pero seamos atrevidos!) iniciará su floración justo antes que la de Calanthe discolor y una planta cobra, un Arisaema candidissimum, seguirá aportando una inflorescencia después de la orquídea. En resumen, semanas de flores… atípicas.

Calanthe tricolor, Athyrium niponicum var. pictum ‘Red Beauty’, Hosta ‘Fire and Ice’, y Trillium sessile

¿Lo sabías?

• Las Calanthe resistentes son muy apreciadas en el Reino Unido, pero les cuesta hacerse un hueco en Francia y Bélgica;
• Para ser muy precisos, las Calanthe forman parte de una subfamilia de las orquidáceas: las Epidendroideae;
• Esta subfamilia se subdivide además en 3 categorías: la sección Preptanthe, en la que las Calanthe son caducas, la sección Styloglossum, con Calanthe de follaje perenne pero con brácteas caducifolias, y la sección Calanthe, stricto sensu, con Calanthe cuyo follaje y brácteas son perennes;
• El género Calanthe fue descrito en 1821 por Robert Brown, un botánico escocés;
• El nombre «Calanthe» proviene del griego: de «Kalos», que significa bello, y de «Anthos», flor;
• Calanthe es el nombre de un personaje de la serie de televisión The Witcher, adaptada de las novelas «El brujo», escritas por el autor polaco Andrzej Sapkowski. Y se nota al leer sus obras que este escritor comparte nuestra misma pasión por la botánica. Entonces, ¿casualidad? … Sí, probablemente.