Asperilla: plantación, cultivo y cuidados

Descripción y botánica

Las asperillas y cuajaleches reúnen cerca de 660 especies de plantas herbáceas anuales o viváceas. Crecen de forma silvestre en las regiones templadas de ambos hemisferios. La aspérula olorosa, por ejemplo, se encuentra en toda Europa y hasta Asia, y se ha naturalizado incluso en algunas localidades de Estados Unidos y de Canadá. Se encuentra fácilmente en los bosques de Francia. El Galium verum, por su parte, crece principalmente en medios abiertos, en praderas, en tierras sin cultivo o a orillas de los caminos. En Francia, también se encuentra en la naturaleza el amor de hortelano (Galium aparine), una planta cubierta de pequeños aguijones que le permiten engancharse a otras plantas.

La asperilla pertenece a la familia de las Rubiáceas, que cuenta con más de 13 000 especies. En ella se encuentran, entre otros, el Cafeto, la gardenia y la rubia de los tintoreros.

Galium odoratum: ilustración botánica

Antes, la aspérula olorosa se llamaba Asperula odorata, y posteriormente fue renombrada como Galium odoratum. Este nombre proviene del griego gala, que designa la leche, ya que varias especies tienen la propiedad de cuajar la leche. El nombre Asperula proviene del latín asper: áspero, rugoso, ya que varias especies están provistas de pelos rígidos. En francés, a veces se la llama «Té suizo», «Barba de cabra» o «Pequeño lirio de los valles».

La aspérula olorosa es conocida por ser una planta medicinal con propiedades relajantes y antiestrés. Favorece la digestión, calma el sistema nervioso y ayuda a combatir el insomnio. Se utiliza principalmente en infusión, pero también puede servir para aromatizar bebidas y postres. También se elabora con ella un licor: el Waldmeister. Tras ser recolectada, la aspérula desprende un agradable olor a heno cortado, que se intensifica cuando el follaje se seca. Por esta razón, se pueden colocar las hojas secas en un armario para perfumar la ropa y ahuyentar las polillas.

El Galium verum recibe el sobrenombre de «cuajaleche» porque servía efectivamente de cuajo para hacer cuajar la leche y producir queso. También posee propiedades medicinales: es diurético, antiespasmódico, cicatrizante, calmante… Se utiliza en decocción o en infusión, pero también por vía tópica.

Las asperillas son pequeñas plantas herbáceas, no muy grandes, pero que a menudo adoptan un porte extendido. Por lo general, miden menos de 50 cm de altura. Se extienden gracias a sus rizomas rastreros, de los que emergen tallos flexibles y herbáceos, a veces rugosos. Así, la aspérula olorosa forma un encantador tapiz en el sotobosque. Sus tallos tienen una sección de cuatro ángulos (cuadrangular). Los de Galium aparine están erizados de pelos rígidos que le permiten agarrarse.

El follaje de la aspérula olorosa es espléndido: forma como estrellas a lo largo del tallo y tiene un bonito color verde esmeralda, que refleja la luz. Las hojas son verticiladas, lo que significa que varias hojas están insertadas al mismo nivel en el tallo. Son finas y alargadas, miden hasta 5 cm de longitud y se agrupan de 6 a 9, en pisos sucesivos. El borde de las hojas presenta pequeños pelos rígidos.

Las hojas de Galium verum son más pequeñas y discretas que las de la aspérula olorosa. Son muy finas, lineales, y se agrupan de 8 en cada nudo.

El follaje estrellado de la aspérula olorosa

Las hojas de la aspérula olorosa suelen ser persistentes, mientras que Galium verum es caduco: su follaje desaparece en invierno y se desarrolla de nuevo en primavera.

La aspérula olorosa florece en primavera, normalmente en mayo-junio. Entonces luce unas encantadoras florecillas de blanco puro, que se agrupan en Cimas terminales, situadas en la parte superior de los tallos. Las inflorescencias se parecen un poco a las umbelas de las apiáceas. Están formadas por pequeñas flores estrelladas, que miden solo 4 a 6 mm de diámetro. Estas presentan cuatro pétalos dispuestos en cruz y soldados en un tubo en la base. En el centro hay cuatro estambres y un pistilo. Los pétalos están rodeados por un cáliz formado por cuatro dientes (sépalos soldados). En primavera, las flores blancas de la aspérula aportan mucha luminosidad al sotobosque.

El Galium verum, por su parte, ofrece una larga Floración de verano, que se prolonga de junio a septiembre. Luce largos racimos formados por multitud de pequeñas flores amarillas. Son más pequeñas y numerosas que las de la aspérula olorosa. También están formadas por cuatro pétalos dispuestos en cruz.

La floración de las asperillas y cuajaleches es perfumada y melífera, apreciada por las abejas y otros insectos polinizadores.

Tras ser polinizadas, cada flor da lugar a dos pequeños frutos redondeados, provistos de pelos ganchudos. Se enganchan al pelaje de los animales silvestres en cuanto pasan cerca de la planta, lo que permite que las semillas se dispersen.

Las flores de la aspérula olorosa, de Galium verum y de Aspérula taurina ssp. caucasica (fotos: Björn Traeger / Björn S. / Jerzy Opioła)

Principales variedades de asperilla

Las variedades más populares

Aspérula olorosa - Galium odoratum

Aspérula olorosa es una encantadora planta de sotobosque, que en primavera produce pequeñas flores blancas, muy delicadas. También se aprecia su follaje estrellado, de un verde tierno.

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 20 cm

Ver la ficha del producto

Galium verum - Cuajaleche

Galium verum ofrece en verano una floración generosa: entonces produce multitud de pequeñas flores de color amarillo dorado. Se trata de una especie robusta y fácil de cultivar. Puede colocarse al sol o en media sombra, en un suelo drenante.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 50 cm

Ver la ficha del producto

Asperula taurina

Más rara que las especies anteriores, esta asperilla forma una planta cubresuelos densa y resistente, de hojas verde oscuro. Se aprecian sus racimos pequeños de flores blancas y perfumadas. Se recomienda plantarla en media sombra, porque no tolera el sol abrasador.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 40 cm

Ver la ficha del producto

Plantación

¿Dónde plantar?

Aspérula olorosa es una planta de sotobosque, por lo tanto crece a la sombra o en media sombra. Sus hojas podrían dañarse con el sol abrasador. Necesita un suelo fresco y fértil, rico en humus, como el que se encuentra en los bosques. Aprecia suelos profundos, ligeros y sueltos. También prefiere suelos ligeramente ácidos.

Plántala en un lugar donde tenga espacio para extenderse: evita, por ejemplo, encajarla entre otras viváceas pequeñas en un macizo. Como es una planta cubresuelos, necesita espacio a su alrededor. Lo ideal es instalarla en sotobosque, al pie de árboles y arbustos, pero también puedes plantarla junto a un muro orientado al norte. Asperilla es ideal para ocupar una zona del jardín donde se interviene poco, un espacio que se deja evolucionar de forma natural.

Galium verum tiene condiciones de cultivo diferentes: aprecia el sol (aunque también tolera la media sombra) y los suelos drenantes, más bien secos. Prefiere terrenos calcáreos y arenosos. Sus raíces profundas y sus rizomas le permiten soportar la sequía.

Aspérula olorosa y Galium verum son muy resistentes; pueden cultivarse sin problema en toda Francia.

¿Cuándo plantar?

Aconsejamos plantar Asperilla en primavera, entre abril y mayo. Lo más importante es evitar periodos de heladas o altas temperaturas.

¿Cómo plantar?

Para un mejor efecto, es preferible plantar Aspérula olorosa en grupo y no de forma aislada.

1. Empieza por colocar la maceta en una cubeta llena de agua para rehidratar el sustrato.
2. Mientras tanto, prepara el terreno, desherbando y esponjando el suelo. Mezcla compost bien descompuesto con la tierra y abre pequeños hoyos de plantación.
3. Saca Asperilla de su maceta y plántala. Si instalas varias, respeta unos 20 a 30 cm de distancia entre las plantas.
4. Rellena con tierra alrededor y apisona suavemente con la palma de la mano.
5. Riega generosamente.

Continúa regando en las semanas posteriores a la plantación para asegurar un buen arraigo.

Cuidados

Riega hasta que Asperilla esté bien establecida. Después, se las arreglará sola: no necesita cuidados y no es sensible a enfermedades ni a insectos parásitos. Aun así, puedes aportar un poco de compost bien descompuesto cada año en otoño para enriquecer el suelo. Si las condiciones le convienen, la verás extenderse progresivamente con el tiempo.

Recolección y uso de la asperilla

Cosecha las sumidades floridas de aspérula olorosa a comienzos de primavera, en abril-mayo, en cuanto las flores empiezan a abrirse, con ayuda de un cuchillo (¡evita arrancar la planta!). Después, sécala extendiéndola sobre tela o papel absorbente, en un lugar seco y ventilado. Es después de la recolección cuando asperilla libera un auténtico olor a heno recién cortado.

Presta atención a secarla bien: si se enmohece, la cumarina que contiene se transformará en dicumarol, una molécula tóxica que puede provocar hemorragias. Vigílala y, si ves que se enmohece o empieza a ennegrecerse, no dudes en desecharla. En cualquier caso, se recomienda un uso moderado de asperilla y consumirla en pequeñas dosis.

Asperilla es reconocida por sus propiedades medicinales. Se utiliza principalmente en infusión (té de asperilla). Calma el sistema nervioso y ayuda a combatir el insomnio. También puede usarse en uso externo para aliviar heridas. Es emoliente y permite obtener un colirio que trata las inflamaciones de los ojos (conjuntivitis, blefaritis…).

En cocina, asperilla permite aromatizar postres o platos salados. También resulta interesante para aromatizar bebidas. Puede elaborarse sirope de asperilla, así como Vino de mayo (también llamado « Maitrank »), dejando macerar las flores en vino blanco y azúcar.

Otro uso consiste en colocar asperilla seca en pequeñas bolsitas que se dejan en los armarios, para perfumar la ropa y ahuyentar las polillas.

En cuanto a Galium verum, también tiene propiedades medicinales: es diurético, antiespasmódico, calmante y cicatrizante. También pueden utilizarse sus flores en cocina, por ejemplo en ensalada o para decorar platos.

Las raíces de aspérula olorosa y de Galium verum pueden servir de tinte vegetal: tiñen los tejidos de rojo.

Propagación

Para multiplicar la asperilla, la técnica más práctica y rápida es la división.

División de matas

Puedes dividir las matas instaladas desde hace varios años. Te aconsejamos intervenir a comienzos de la primavera, así tendrá tiempo de arraigar bien antes de afrontar el invierno.

Comienza por desenterrar una mata de aspérula olorosa, cavando lo suficientemente profundo para conservar el máximo de raíces. Corta los rizomas para separar la mata en varios fragmentos. Prepara el terreno trabajando el suelo para esponjarlo y aportando compost. Vuelve a plantar de inmediato (porque hay que evitar que las raíces se sequen) y riega.

Esta técnica funciona tanto para la aspérula olorosa como para Galium verum.

Siembra

La mejor época para sembrar la asperilla es el otoño.

1. Prepara una maceta con tierra especial para sembrar, luego compacta ligeramente y nivela la superficie.
2. Coloca las semillas en la superficie.
3. Cubre con una capa fina de sustrato tamizado.
4. Compacta ligeramente.
5. Riega con una lluvia fina.
6. Coloca la maceta bajo un marco frío, preferiblemente a la sombra.

Acuérdate de regar de vez en cuando para que el sustrato se mantenga fresco hasta la germinación. Luego, en cuanto los brotes alcancen un tamaño que permita manipularlos, repícalos en macetas individuales.

Asociación

Aspérula olorosa será perfecta en el sotobosque, para crear un ambiente de estilo muy natural, que recuerda a los bosques franceses. Puedes plantarla con Brunnera, Sello de Salomón, helechos, Geranium nodosum… Como estas plantas requieren pocos cuidados, puedes instalarlas en una zona del jardín que dejarás evolucionar de forma natural, sin intervenir demasiado.

Aprovecha la asperilla para componer una magnífica escena de sotobosque. Brunnera ‘Jack Frost’, Galium odoratum, Geranium nodosum, Dryopteris marginalis (foto Kelvinsong), Anemone sylvestris (foto Kor!An) y Polygonatum odoratum (foto Oona Rälsänen)

Puedes realzar las pequeñas flores blancas de la asperilla asociándola a follajes oscuros, como el de Ophiopogon planiscapus, el de Ajuga reptans ‘Atropurpurea’ o ‘Black Scallop’, o el de Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’. Crea una escena espectacular combinando la asperilla con las hojas púrpuras del coralito ‘Plum Pudding’. Conseguirás un bonito efecto de contraste, tanto por los colores como por las formas: el follaje fino de la asperilla aporta ligereza frente a las hojas más anchas y macizas del coralito.

¡Galium verum también encontrará su lugar en un jardín naturalista, pero en un medio abierto y soleado! Necesita buena luminosidad y un terreno relativamente drenante. Puedes plantarlo con lino azul, aciano, salvia de prados, cosmos, equináceas… Integra también gramíneas, por la ligereza y el volumen que aportan. Por ejemplo, aprovecha la delicada floración de Briza media o las majestuosas inflorescencias de Calamagrostis acutiflora.

Galium verum también puede integrarse en una rocalla o en un jardín de dominante mineral. Asócialo con plantas que prefieren suelos drenantes y que resisten la sequía. Por ejemplo, plántalo con gaura, lavanda, Phlomis fruticosa o Eryngium.

¡El cuajaleche es ideal en un jardín naturalista! Galium verum, Briza media (foto Bartosz Cuber), Cosmos atrosanguineus, Centaurea montana ‘Amethyst Dream’ y Echinacea purpurea ‘Summer Breeze’