Galium verum - Cuajaleche

El Galium verum, también conocido como Cuajaleche, es una bonita planta aromática cuyas panículas de un amarillo intenso se han vuelto raras en nuestros paisajes. Antaño muy utilizada por herbolarios, queseros y tintoreros, esta especie botánica está amenazada en la naturaleza por la hibridación con su primo el gaillet blanco (G. album), más prolífico. Su generosidad y belleza como planta silvestre merecen que nos detengamos un poco en esta vivácea que se desarrolla en matas tapizantes: de junio a septiembre, su follaje modesto desaparece bajo magníficas espigas doradas. Quizás encuentre en nuestros jardines un refugio más seguro: ornamental, perfumada, poco exigente, resistente, capaz de adaptarse a una amplia gama de suelos frescos a secos, el gaillet verdadero se conformará con una exposición soleada o semisombreada.

El Galium verum pertenece a la familia de las Rubiáceas y al género Galium, que cuenta con unas 400 especies de anuales y viváceas cosmopolitas. Es originario de Europa, Asia occidental, boreal y oriental y del norte de África. Se encuentra aquí y allá en todo el territorio francés, donde crece espontáneamente en céspedes secos y praderas, en los matorrales de enebros, al borde de los caminos y en los límites del bosque, a orillas del mar, en suelos más bien secos, arenosos o calcáreos.

El Cuajaleche es una planta vivácea herbácea, tapizante, que posee un tocón con rizomas rastreros. Todas las partes aéreas de la planta son aromáticas, y antiguamente se utilizaban secas como paja para rellenar colchones y almohadas. Forma una mata de tallos foliados erectos que alcanzará unos 50 cm de altura (a veces hasta 70 cm) en flor y se extenderá por el suelo con el tiempo hasta 80 cm. Los tallos, erectos y robustos, presentan una sección cuadrangular en la parte inferior, cilíndrica hacia arriba. Portan hojas muy pequeñas, filiformes, bastante gruesas, con bordes claramente enrollados y de un verde vivo, reunidas en grupos de 8 en cada verticilio. Es decir, están insertadas al mismo nivel en el tallo. La floración se renueva a lo largo del verano, en forma de grandes cimas terminales (o ramilletes) donde se agrupan innumerables flores pequeñas, amarillas y perfumadas, visitadas por insectos libadores. Cada flor mide unos 3 mm de ancho. La corola, en forma de rueda, está compuesta por 4 pétalos soldados en la base. El fruto, glabro y liso, se compone de 2 lóbulos globulares, de 1,5 mm de ancho. La raíz secreta un jugo rojo que antiguamente se utilizaba para teñir la lana.

El Gaillet verdadero es una planta adaptada a la sequía: su raíz larga, robusta y muy ramificada se hunde profundamente en el suelo para buscar frescor. Su rizoma sirve como órgano de reserva para superar periodos de escasez. Por último, sus hojas filiformes y enrolladas le permiten reducir eficazmente la pérdida de agua por evapotranspiración.

El Galium verum es una planta silvestre, y como tal, encuentra su lugar en un entorno campestre o natural. Puede formar bonitas asociaciones con los baptisias azules, gramíneas, bocas de lobo o incluso con las salvias viváceas o arbustivas. Bonitas plantas anuales como las nigelas, los cosmos o las amapolas también serán buenas compañeras para esta planta sin pretensiones. En un jardín mineral, combinará bien con los népetas o con la Campanula rotundifolia. También es una buena planta para jardines a orillas del mar.