Árnica: cultivo, siembra, beneficios

Descripción y botánica

Árnica es una planta vivácea de la familia de las asteraceae. El género Arnica cuenta con unas 30 especies vivaces originarias de praderas, pastos de altura y arroyos de las montañas de las regiones templadas de Norteamérica, así como de Asia y Europa.

Junto a la especie Arnica montana o Arnica de montaña, la más conocida, también apodada llantén o caléndula de los Alpes, o incluso «hierba de las caídas», también se encuentra la Arnica chamissonis, o árnica estadounidense, que es más fácil de cultivar y ofrece un mejor rendimiento que su primo europeo.

A partir de una raíz rastrera, la planta forma una mata tupida, erecta, ramificada en altura, de unos 50 cm de alto por 30 cm de ancho.

El follaje es caduco y difiere de una especie a otra. Está compuesto por hojas lanceoladas o en forma de corazón en A. cordifolia, de verde claro a vivo, marcadas por largas nervaduras salientes. Miden hasta 14 cm de largo y son vellosas, incluso lanosas. En la arnica montana, se dispone en Roseta basal y se caracteriza por la presencia de dos Hojas pequeñas opuestas desplegadas en el medio de cada tallo.

El follaje del árnica es aromático: antaño los montañeses lo fumaban; entonces también se le llamaba «Arnica de montaña» o «Arnica de montaña».

De mayo a agosto, según las regiones, árnica ofrece una profusión de flores con aire de margaritas, típicas de la familia de las asteraceae. Los Tallos frondosos y rígidos portan inflorescencias terminales en capitulo solitario de 3 a 8 cm de diámetro, de color amarillo dorado que a veces tiende al anaranjado. Las Lígulas se abren alrededor de un corazón de floretes tubulares formando un pompón más o menos aplanado.

Las flores nectaríferas y fragantes se renuevan sin interrupción, atrayendo el vuelo de los insectos libadores. Van seguidas por la formación de semillas que se utilizan en Fitoterapia.

Flores de Arnica chamissonis

Árnica es a la vez una planta medicinal y muy ornamental. Aunque todavía se encuentra de forma espontánea la Arnica montana en Francia, en los Vosgos, los Pirineos y el Macizo Central, su recolección está regulada en algunas de nuestras regiones.

Principales especies y variedades

Arnica de montaña - Arnica montana

En el jardín, Arnica montana también se cultiva por su interés ornamental. ¡Plántala en tus rocallas!

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Arnica americana - Arnica chamissonis

Una especie menos conocida pero muy próxima a la célebre árnica. Es más fácil de cultivar.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Arnica de montaña no tratada - Ferme de Sainte Marthe

Una gran planta medicinal vivácea para sembrar de febrero a abril y cosechar de mayo a julio el año siguiente.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 50 cm

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Plantación y siembra

¿Dónde plantar y sembrar árnica?

Aunque son muy resistentes hasta -30 °C, e incluso hasta -45 °C en el caso de Arnica chamissonis, su cultivo resulta, no obstante, bastante delicado. Árnica de montaña, Arnica montana, es una vivácea de montaña que prospera muy bien en altitud. Se desarrolla bien en suelos ligeros, de tendencia ácida, no calcáreos y bien drenados. Arnica chamissonis prefiere un suelo fresco, incluso puntualmente encharcado.

Necesitan imperativamente un suelo más bien ácido, del tipo tierra de brezo. Exigen pleno sol para florecer bien y una situación protegida de los vientos fuertes que pueden quebrar los tallos. Toleran la media sombra en nuestras regiones más cálidas.

Necesitan alrededor de dos años para hacerse bien tupidas.

Su floración radiante y su porte arbustivo se imponen en todos los jardines naturales, en un jardín de campo o silvestre, donde componen rápidamente escenas bucólicas. Estas bellas silvestres aportan viveza y ligereza a los macizos campestres, los bordes mixtos o las rocallas muy soleadas.

¿Cuándo plantar árnica?

La plantación se realiza en primavera, hacia mayo-junio, cuando las temperaturas son suaves.

¿Cómo plantarla?

Deja 30 a 35 cm de distancia entre plantas. Árnica aprecia los suelos ligeros: mejora el drenaje en suelos pesados con un poco de arena gruesa y con sustrato.

• Cava un hoyo 3 veces el volumen del cepellón
• Coloca el cepellón
• Aporta sustrato y tierra de brezo
• Cubre y apisona
• Riega con frecuencia para facilitar el arraigo y luego con moderación

¿Cuándo y cómo sembrarla?

Siembra árnica de febrero a abril para una floración de mayo a julio del año siguiente, ya que la floración tiene lugar el segundo año de cultivo. Es posible una siembra otoñal: mantén tus siembras a resguardo todo el invierno y trasplanta tus planteles de árnica en primavera, después de las heladas.

• Siembra las semillas de árnica en cajitas llenas de buen sustrato mezclado con tierra de brezo
• Mantén a unos 13 °C
• Riega para mantener el sustrato húmedo pero no encharcado hasta la germinación
• Repica las plántulas en macetas individuales
• Mantén la tierra húmeda
• Planta en el jardín la primavera siguiente

Bonita mata de Arnica montana

Mantenimiento y cuidados

Una vez instalada en un suelo que cumple los requisitos de la árnica, requiere pocos cuidados.

Durante la primera primavera y el primer verano, riega regularmente pero sin encharcarla: la base debe permanecer fresca. Posteriormente, riega de forma moderada, excepto en periodos de sequía estival prolongada.

Después de la floración, cuando el follaje esté marchito, recorta ligeramente los tallos.

¿Cuándo y cómo recolectar las flores de árnica?

Recolección: Recolecta las flores de árnica por la mañana, simplemente a mano, desde el inicio de su floración, antes de que se abran por completo. Extiende las flores sobre una rejilla o una malla en un lugar muy seco, cálido y a la sombra.

Conservación: Una vez secas, coloca las flores en tarros o cajas herméticas para conservar todas sus propiedades medicinales.

Beneficios y usos del árnica

Árnica se utiliza desde la Edad Media por sus virtudes medicinales. Las flores y raíces de árnica (A. montana y A. Chamissonis), ricas en aceites esenciales, se utilizan mucho en fitoterapia y en homeopatía por sus propiedades antiinflamatorias y antineurálgicas. Tradicionalmente se utiliza para aliviar dolores musculares y articulares, para tratar moratones, chichones, picaduras de insectos, golpes y contusiones. Árnica se emplea principalmente en uso externo en forma de tintura, decocción, pomada, aceite, gel o gránulos.

Enfermedades y posibles plagas

A finales del verano, Árnica puede ser sensible al oídio que se reconoce por la aparición de un fieltro blanco en el follaje. Como preventivo: riega al pie sin mojar las hojas y pulveriza decocciones de cola de caballo o purín de ortiga. Y sigue nuestros consejos en nuestra ficha dedicada a la enfermedad del blanco.

La humedad también puede provocar roya: evita, en general, mojar las hojas y, como prevención, pulveriza mezcla bordelesa.

A veces, las orugas defoliadoras atacan: elimina las orugas y las telarañas instaladas en la planta, recorta los tallos afectados y rocía una mezcla a base de piretro.

Conviene proteger el follaje del apetito de las babosas y caracoles: usa purín de helechos para combatir sus ataques e inspírate en nuestras 7 formas de combatir babosas de manera eficaz y natural y cómo fabricar una trampa anti babosas.

En caso de exceso de cal en el suelo, la planta corre el riesgo de que aparezca clorosis: evita regar con agua calcárea.

Propagación

Árnica se multiplica rápidamente por división del tocón en abril o en otoño. Para ello, elige una planta sana y adulta de al menos 4 o 5 años, divídela con un cuchillo bien afilado y trasplanta después las secciones obtenidas.

Asociar

Con su floración radiante, árnica también se cultiva por su interés ornamental. Será útil para componer escenas veraniegas muy soleadas.

En jardines naturales y de campo, aportará ligereza y color.

En macizo o en un borde mixto a pleno sol, las flores de árnica se mezclarán con alegría con otras vivaces de floración de verano como las equináceas, las milenramas, los ásteres, las coreopsis.

Árnica encontrará su lugar en el corazón de un huerto florido, donde resultará muy útil combinarla con flores comestibles como capuchina, clavel de Indias, o en compañía de otras plantas medicinales como manzanilla o Calendula officinalis, salvia officinalis y con aromáticas como lavanda, la menta Rotundifolia Variegata, hinojo o tomillo limón dorado.

Una idea de asociación en un jardín comestible, aromático o medicinal: Arnica montana, Lavanda, Salvia officinalis ‘Icterina’ (=’Aurea’), borraja y Manzanilla (Matricaria recutita)