El laurel de cocina en 10 preguntas y respuestas

¿Se puede plantar laurel en toda Francia?

Laurel tolera todo tipo de suelos y exposiciones, aunque el aroma de las hojas, inducido por su contenido en aceites esenciales, se acentúa cuando la planta recibe pleno sol. Su rusticidad no supera los -16 °C, por lo que su área de cultivo se limita principalmente al sur del Loira, a lo largo de las costas y, si no, en lugares protegidos de los vientos fríos por una pared bien expuesta.
También tolera bien el cultivo en maceta, así como la poda, de modo que se emplea fácilmente como decoración vegetal podada en forma de pirámide, cono, espiral o bola en exposiciones temporales. Puede mantenerse en invernadero o en una habitación luminosa no calefaccionada durante el invierno.

¿Cómo identificar el laurel?

A menudo se escapan laureles portugueses de los jardines gracias a la siembra de semillas provocada por las deposiciones de las aves. Se pueden encontrar en sotobosques, en tierras sin cultivo y en las aceras… Para evitar confundirlos con el laurel cerezo, el Laurel portugués o la Adelfa, que son tóxicos, basta recoger una hoja:

• La ausencia de látex blanco le indica claramente que no se trata de Adelfa (Nerium oleander).
• Luego basta desmenuzar la hoja y olerla para reconocer el olor fuerte e inimitable del laurel portugués.
• Su hoja, con pecíolo fino de color amarillo pálido o rojizo, es menos gruesa y, por lo general, mucho más pequeña que la de los laurel cerezo clásicos. Estos últimos crujen como plástico y su pecíolo es grueso y amarillo pálido.
• Su hoja es también más estrecha, menos reluciente, con un borde ondulado y no dentado en comparación con la del laurel del Portugal.
• El color general del follaje del Laurel portugués es verde oscuro, más bien opaco, la floración es agrupada en racimos, lo que lo distingue claramente de los lauriers de tipo Prunus laurocerasus (laurel cerezo, laurel palme) y lusitanica (laurel del Portugal).

1. Laurel portugués (Laurus nobilis) 2. Laurel cerezo (Prunus laurocerasus) 3. Laurel portugués (Prunus lusitanica) 4. Adelfa (Nerium oleander)

1. Laurel portugués (Laurus nobilis) 2. Laurel cerezo (Prunus laurocerasus) 3. Laurel portugués (Prunus lusitanica) 4. Adelfa (Nerium oleander)

¿Se puede formar un seto de laurel?

Esta especie de porte bastante moderado está muy indicada para formar setos, sobre todo en la región mediterránea, porque resiste a la perfección a los veranos caniculares, a la sequía del suelo, pero también se adapta a un clima de Bretaña.

La planta es, sin embargo, vigorosa, especialmente en clima cálido, y su crecimiento de 30 a 50 cm por año exige una poda regular para mantener el seto a 2 m de altura. Distancie las plantas a 1 m para constituir un seto monoespecífico. Constituye un cortavientos muy bueno y de bajo mantenimiento si dispone de espacio. Entonces puede distanciar más las plantas hasta 1,50 m o 2 m y intercalar ciprés de Provenza y de Pittosporum.

¿Cuándo y cómo se debe podar el laurel de cocina?

La poda se realiza si es necesario después de la floración para que las abejas liben néctar. En realidad, este arbusto de hoja perenne puede sufrir 2 a 3 podas al año si quieres mantenerlo dentro de un volumen concreto. Realiza una segunda vez en septiembre-octubre en cuanto los brotes nuevos alcancen 15 a 20 cm, con una tijera de podar o cortasetos, dejando siempre un poco de brotes nuevos en la base. De vez en cuando, poda más abajo pero sin llegar a la madera desnuda. Una tercera poda puede realizarse en marzo en topiarios.

Laurus nobilis (foto daninbrighton-flickr)

¿Se puede podar severamente un laurel o talar árboles?

Este arbusto se recupera fácilmente de un tronco cortado a 20 cm del suelo. Emite múltiples brotes que puedes seleccionar para limitar su número y realizar una conducción en tallo.

La poda de rejuvenecimiento puede realizarse cuando una helada importante ha quemado todo el follaje o cuando la planta ha crecido demasiado o se ha quedado despoblada en la base.

¿Cómo hacer esquejes de laurel?

Sí, el laurel se puede hacer esquejes. Aquí cuándo y cómo proceder:

• A finales del verano (agosto-septiembre), recoja brotes de este año a medio lignificados de aproximadamente 15 cm de largo.
• Retire la mitad de las hojas y sumerja la base del tallo en hormona de enraizamiento.
• Inserte los esquejes de 1/3 de su longitud en una mezcla de tierra y arena y colóquelos en exposición a media sombra.

El enraizamiento es bastante lento y puede durar dos meses.

• Después de 2-3 meses, trasplante los esquejes en macetas llenas de 2/3 de tierra de cultivo y 1/3 de arena.
• Coloque las plantas a 10-15°C durante el primer invierno y luego plántelas en tierra en primavera.

Las siembras naturales son fáciles de extraer, pero hay que saber que existen plantas macho y hembra del laurel, de modo que no verás frutos, y menos semillas si posees una planta macho.

¿Cuándo cosechar las hojas de laurel?

Las hojas se pueden cosechar durante todo el año evitando la época de floración que las hace más amargas. Su sabor es más intenso cuando están frescas, pero se conservan bien secas:

• Recoge ramitas para aprovecharlas y darle forma al arbusto.
• Forma un ramo y cuélgalo para secarlo al revés en una habitación bastante oscura y aireada.
• Guárdalas después en un recipiente a salvo de la luz y de la humedad.

¿Las hojas de laurel son tóxicas?

No, ya que sus hojas (2-3 hojas para un plato) se emplean en el famoso ramillete de hierbas aromáticas con tomillo y romero. No se comen, sino que se dejan infusionar en el caldo o la salsa durante toda la cocción y luego se retiran del plato antes de servir. Evita triturarlas porque son coriáceas y darían un sabor acre al plato.

Además del sabor que aportan, tienen el efecto de estimular el apetito.

A dosis altas, el laurel puede provocar efectos eméticos.

¿Cuáles son las propiedades medicinales de las hojas de laurel?

Las hojas de laurel, contienen entre 2 y 4% de aceites esenciales que facilitan la digestión y, sobre todo, evitan la hinchazón. Los baños que contienen hojas infusionadas también alivian los dolores articulares y musculares, y actúan como antisépticos frente a infecciones urinarias o de la piel. El laurel de cocina también es un estimulante que sirve para tratar estados gripales y aliviar los dolores de garganta.

La fragancia y las propiedades antisépticas y bactericidas del aceite esencial de Laurus nobilis se utilizan en los jabones suaves de Marsella.

La « mantequilla de laurel » es un aceite obtenido de la presión de los frutos que actúa sobre los dolores articulares.

¿Cómo se pueden aprovechar las propiedades insecticidas de las hojas de laurel?

En efecto las hojas contienen un alcaloide isoquinolínico que ofrece un efecto repulsivo sobre ciertos insectos. Así se puede llenar un jarrón con ramitas de laurel en agua para alejar a las moscas y sanear el aire de una habitación.

Para obtener más información

• Para saberlo todo, lea nuestra ficha completa sobre el laurel de cocina: plantación, cuidado y poda.