Cómo elegir bien tu avellano: guía de compra

Por su silueta

A la vez clasificado entre los arbustos decorativos, los árboles ornamentales y los frutales, el avellano adopta formas y dimensiones muy diversas. Es un arbusto «de múltiples tallos» que posee varios troncos muy finos, cuyo aspecto se acerca a un árbol multitronco, pero más denso.

Entre la quincena de especies del género Corylus, pueden distinguirse 5 tipos de siluetas con personalidades muy diferentes:

• Corylus avellana : es la Avellana más extendida, con su silueta ancha, que a la madurez alcanza de 5 a 7 m de altura y hasta 4 m de ancho. Presenta un tronco múltiple (multitronco), las ramas erguidas se van venciendo con la edad, dándole un porte más arqueado. Su follaje toma bonitos tonos amarillos a amarillo anaranjado en otoño antes de caer.
• Corylus avellana ‘Pendula’, posee un porte llorón muy gráfico y original para un avellano. Con una altura de 3 m, sigue siendo poco frecuente y se plantará aislado para apreciar al máximo este porte increíble.
• Corylus maxima (también conocido con las denominaciones de Noisetier franc, Gran Avellana o avellano de Lombardía): este avellano se parece en muchos aspectos a Corylus avellana, aunque es más grande (10 m, con una envergadura de 5 m a la madurez). También se distingue por hojas, gatitos y avellanas más grandes. Además, es aún más resistente. Se encuentran una decena de variedades, entre ellas el avellano púrpura, muy popular para crear setos de paisaje de boscaje al fondo del jardín (este es más pequeño, 4 m de altura). Cuenta con una variedad de follaje púrpura Corylus maxima ‘Purpurea’
• Corylus colurna o avellano de Bizancio (también llamado avellano de Constantinopla), uno de los más conocidos, procede de Asia Menor y Europa oriental. Presenta un Porte piramidal simétrico típico, con un tronco muy recto. Es un gran árbol ornamental que aporta verdadera estructura, y que a la madurez alcanza entre 15 y 20 m de altura. Es el único capaz de soportar altitudes de hasta 1700 m. Su corteza gris y arrugada es particularmente bella. Los gatitos son algo más cortos que los de Corylus avellana (5 a 8 cm). El avellano de Bizancio se planta idealmente a pleno sol, en solitario en un gran jardín, o bien en un seto libre donde Se desarrolla bien de forma armoniosa. Se cubre de largos gatitos (10 a 12 cm) dorados en pleno invierno. El cultivar ‘Te Terra Red’ presenta un follaje rojo púrpura al brote, y gatitos en los mismos tonos.
• Corylus avellana ‘Contorta’, o avellano tortuoso, es un arbusto de Porte erecto cuya forma recuerda a una sombrilla, con ramas curiosamente retorcidas que crecen en espiral como un sacacorchos, lo que le da todo su encanto y originalidad. Sus ramas son densas y, con la edad, se vuelven colgantes. Más pequeño y de crecimiento menos rápido que Corylus avellana, alcanzando 5 m a la madurez, puede, por su fantasía, ocupar un espacio más reducido. (sus frutas comestibles son más pequeñas y más tardías que la Especie tipo Coryllus avellana). Su singularidad lo convierte en un arbusto de elección si sueñas con un ejemplar algo atípico, que atraerá muchas miradas en invierno cuando sus ramas desplieguen sus encantos. Y, para poner la guinda del pastel, podrás confeccionar preciosos ramos invernales con sus ramas.

Corylus colurna (Foto: T. Sheerman), Corylus contorta, Corylus avellana, Corylus maxima (Foto: W. Cutler)

Para el color del follaje

Quizá sea el color del follaje lo que más te inspire a la hora de comprar un avellano si quieres asociarlo de forma armoniosa con otros follajes existentes en el jardín o crear contrastes interesantes. Los avellanos, todos caducos, adquieren siempre un follaje amarillo dorado o amarillo anaranjado en otoño antes de perder sus hojas tardíamente (excepto las variedades púrpuras).

Tonos cálidos del follaje en otoño; a la derecha, un avellano en diciembre, de los últimos en perder sus hojas (Foto: G. David)

Por tanto, será el color que luzca el avellano durante primavera y verano el que marque la diferencia en tu elección. Ten en cuenta que su follaje es tardío, el brote (salida de las hojas) suele producirse a lo largo de mayo, pero el avellano conserva su follaje hasta mediados de diciembre según las regiones: todos presentan hojas suaves en ambas caras, fuertemente acanaladas, y de un tamaño de 7 a 15 cm.

• Follajes dorados: un solo cultivar ofrece esta coloración clara y llamativa: Corylus avellana ‘Aurea’, de follaje verde dorado, casi anaranjado, toma un tono verde claro en verano. Aporta muchísima luminosidad y se planta preferentemente a pleno sol.
• Follajes verdes: numerosas variedades se cubren de un follaje verde medio a verde oscuro: entre ellas, Corylus colurna posee grandes hojas ovaladas verde oscuro de 12 cm con dentado doble. Corylus avellana ‘Contorta’ presenta hojas verde medio, al igual que Corylus avellana ‘Webb’s Prize Cob’.
• Follajes púrpuras: existen varios cultivares, que aportan un efecto de profundidad muy interesante en un jardín. Aunque son atractivos por su colorido en términos ornamentales, conviene no abusar de ellos. El follaje más oscuro de estas variedades está magníficamente realzado por la luz del atardecer, que lo matiza con tonos encendidos. Estos follajes púrpuras son perfectos en un jardín silvestre, pero también para un ambiente más moderno. Anímate:
  Corylus colurna ‘Te Terra Red’ se cubre de hojas rojas púrpuras en primavera, que poco a poco virarán a verde púrpura. Corylus maxima ‘Purpurea’ es un arbusto de 4 m de altura que posee magníficas hojas púrpuras oscuras, casi negras en verano, creando un contraste magnífico en un jardín natural. Corylus avellana ‘Rode Zellernoot’ presenta hojas púrpuras que tornan a verde bronce en verano.
  

  Follaje luminoso de Coryllus avellena ‘Aurea’, hojas verde medio de Corylus avellana contorta y púrpuras de Corylus avellana ‘Rode Zellernoot’

Para el color de los gatitos

La floración de los avellanos contribuye en gran medida a su encanto y a su atractivo durante los largos meses de invierno. El arbusto o el árbol aporta entonces una auténtica magia e interés al jardín, con sus flores en forma de oruga muy luminosas y colgantes, oscilando con el viento, en lo más frío del periodo invernal. Este espectáculo lo aseguran los gatitos machos, las flores gatito hembras —que aparecen justo después— permanecen insignificantes (solo el estigma rojo se deja ver, y aun así, de muy cerca). Si los gatitos machos aparecen, compactos, ya a lo largo del verano en los extremos de los brotes, maduran a partir de enero, alargándose alrededor de una decena de centímetros, primero con un color amarillo verdoso y luego amarillo dorado, cuando estallan sus largos gatitos colgantes (entre febrero y marzo según el clima y las variedades).

Los gatitos más impresionantes, por ser los más largos, de hasta 12 cm, se encuentran en el avellano de Bizancio. Las distintas variedades de Corylus maxima también presentan gatitos largos (entre 6 y 8 cm), sabiendo que los más cortos (aun así de 4 a 6 cm) son los de Corylus avellana.

Los gatitos, reunidos en grupos de 3 o 4, son en su mayoría de color amarillo dorado, pero algunos lucen tonos púrpura:

• Los gatitos amarillos son muy claros en el avellano tortuoso (Corylus avellana ‘Contorta’), de un bonito amarillo luminoso en el avellano ‘Aurea’, de un amarillo pálido para Corylus avellana ‘Webb’s Prize Cobb’
• Los gatitos rojos aportan una nota muy colorida y bien visible en el arbusto. Corresponden a variedades de follaje púrpura: Corylus maxima ‘Red Filbert’, Corylus maxima ‘Purpurea’ y Corylus avellana ‘Rode Zellernoot’ presentan gatitos de color marrón rojizo,

Sublimes gatitos amarillos y rojos de los avellanos en invierno

Para avellanas

El avellano puede, por supuesto, utilizarse sobre todo como árbol frutal, que ofrece suculentos frutos de cáscara que se conservan varios meses, y que se plantará tanto en el huerto frutal como en el jardín ornamental. En ese caso se priorizan la calidad y el rendimiento de la producción de avellanas.

El avellano es monoico (posee tanto flores macho como flores hembra en la misma planta). Las flores hembra están en plena floración unas semanas después que las flores macho, por lo que conviene plantar al menos dos avellanos, de variedad y de periodo de floración diferentes, para que la polinización sea efectiva.

La producción alcanza su máximo a partir de los 8 años, hasta los 20 años (teniendo en cuenta que el arbusto o el árbol vive entre 60 y 100 años). Aun así, se puede empezar a cosechar cuando el árbol tiene alrededor de 5 años. La cosecha tiene lugar entre finales de agosto y principios de octubre. Las variedades de follaje púrpura también producen frutos excelentes, aunque a menudo se cultivan más por su valor ornamental.

Tu elección se basará en uno o varios criterios:

• Los de grande calibre
  Corylus ‘Buttler’ produce frutos grandes, ligeramente alargados, al igual que Corylus ‘Coxford’; ‘Fertile de Coutard’ produce frutos grandes y redondos, entre los mayores, muy aromáticos; ‘Nottingham’, ‘Géant de Halle’ produce frutos marrones anaranjados de carne firme
• Sabor
  El gusto es bastante subjetivo; sin embargo, algunas avellanas destacan por su sabor particular: Corylus ‘Longue d’Espagne’ es dulce; Corylus ‘Nottingham’ y Corylus ‘Fertile de Coutard’ son muy aromáticas. Corylus maxima ‘Purpurea’ produce avellanas de carne dulce y aromática.
• Variedades muy productivas
  Corylus avellana ‘Webb’s Prize Cob’ es una variedad muy productiva, de frutos alargados, de floración tardía y resistente al frío. ‘Fertile de Coutard’ y ‘Nottingham’ son muy vigorosas y productivas, Corylus ‘Segorbe’, de frutos pequeños, es productiva y vigorosa. Corylus ‘Coxford’, de frutos alargados que maduran a finales de agosto, es especialmente productiva.
• Variedades precoces
  ‘Fertile de Coutard’ presenta frutos grandes desde finales de agosto, ‘Nottingham Frühe’ se cosecha desde mediados de agosto
• Variedades tardías (de finales de septiembre a principios de octubre)
  El avellano ‘Géant de Halle’, Corylus ‘Merveille de Bolwiller’, cuyos frutos alcanzan la madurez a mediados de septiembre, Corylus colurna ‘Rouge de Zeller’ produce entre septiembre y octubre, Corylus avellana ‘Webb’s Prize Cob’, Corylus ‘Coxford’ se cosecha a finales de septiembre y Corylus ‘maxima Purpurea’ entre septiembre y octubre.
• Variedades resistentes
  Estos son los avellanos más resistentes al frío, para regiones con inviernos y primaveras especialmente rigurosos: Corylus ‘Longue d’Espagne’, Corylus ‘Géant de Halle’ y ‘Merveille de Bollwiller’ adaptados a las regiones frías por su floración tardía.

A las ardillas les chiflan las avellanas (no es una leyenda, porque son ricas en grasas y por eso los roedores las aprecian mucho en invierno) y, si tienes avellanos en casa, podrás verlas ir y venir a lo largo del tronco y de las ramas… Pero no podrás ahuyentarlas, y sería una verdadera lástima…

En función del uso

Con portes y colores variados, el avellano puede utilizarse en diferentes contextos en el jardín, integrado en un seto o en el borde del fondo del jardín, o como punto de interés central, e incluso en el huerto frutal y hasta en una terraza. Prospera hasta los 1700 m de altitud, lo que abre un amplio abanico de usos en gran parte del territorio.

En un seto libre o bosquete

El avellano es originario de los bosques frondosos y de los sotobosques del oeste de Europa y de Asia. De porte arbustivo, que requiere poca poda, encuentra naturalmente su lugar en este tipo de configuración, que realza. Para este uso en seto, se elegirán las variedades más altas, de 3 a 4 m, que se espaciarán unos 5 m, pues el árbol suele alcanzar una envergadura de 4 m, con su aire de gran mata arbustiva. Corylus avellana está específicamente adaptado a la plantación en seto libre. En bosquete se puede mezclar con la variedad de hojas doradas Corylus avellana ‘Aurea’ y asociarlo con carpes, saúco, espino, guillomos, y cualquier otro arbusto que reforzará ese aspecto natural y contribuirá a crear refugios de biodiversidad para las aves y la fauna.

Aislado

El porte majestuoso del avellano lo convierte en un ejemplar ideal en un jardín de tamaño medio o grande. Las variedades lloronas (Corylus avellana ‘Pendula’) o tortuosas (Corylus avellana ‘Contorta’) se plantarán en un lugar bien elegido para poner en valor su porte extraordinario, especialmente en invierno. La variedad púrpura del avellano tortuoso Corylus avellana ‘Red Majestic’, compacto, es un punto de mira interesante por su follaje púrpura en verano. Un avellano de Bizancio tiene su lugar en un gran jardín o en un parque, como árbol de estructura muy bello. Corylus avellana también puede plantarse en solitario, donde aporta mucha naturalidad a un jardín silvestre.

Corylus avellana y Corylus contorta

En alineación

La silueta del avellano de Bizancio, de forma cónica con tronco único, lo predispone a una plantación en alineación, en medio urbano. Al soportar condiciones de cultivo difíciles y la contaminación atmosférica, resulta especialmente ornamental, creando una alineación de altura considerable en grandes superficies y horizontes abiertos.

Como cortavistas

A pesar de su follaje caduco, el avellano puede servir muy bien de cortavistas gracias a su estructura vertical muy ramificada y densa, que camufla, por ejemplo, un fondo poco favorecedor, o en los límites del jardín en un seto libre. Para este uso, se agrupará en tres ejemplares, a fin de disimular mejor la vista no deseada.

En maceta o para un espacio pequeño

Nuevos cultivares muy compactos de avellanos se prestan a una plantación en contenedor si no dispones de jardín, o si tu jardín es de tamaño pequeño, ¡y eres un gran consumidor de avellanas! Es el caso de la preciosa variedad enana Corylus avellana ‘Scooter’, de 1 m de altura y de envergadura.
El excéntrico avellano tortuoso (Corylus avellana ‘Contorta’) es un cultivar interesante también para el Cultivo en maceta, su escaso desarrollo y crecimiento más lento lo predisponen a este modo de plantación. Aportará mucha fantasía en un balcón o una terraza.
Corylus avellana ‘Webb’s Prize Cob’, de tamaño medio (3 m en todos los sentidos) es perfecto en un jardín pequeño.

Corylus avellana ‘Scooter’ y Corylus avellana ‘Red Majestic’

Usos accesorios del avellano

Las ramas jóvenes son muy útiles cuando no se tiene un castaño a mano y se desea confeccionar un seto trenzado (o entramado) para Bordillos en el Huerto o en el jardín ornamental, o bien tontinas o para hacer crecer trepadoras. El avellano también permite montar celosías muy estéticas, que combinan bien con terrazas o jardines pequeños contemporáneos.

Una vez consumidas, las cáscaras pueden utilizarse como Mantillo: constituyen un acolchado marrón bonito y bastante perenne, que se irá volviendo gris con el tiempo, y permitirá reciclar tus abundantes cosechas.

Por último, la mítica vara de zahorí… y la varita de las hadas, ambas de avellano… ¡Una buena excusa para organizar unas alegres horas de talleres de confección con tus hijos!

Un trenzado de avellano (Foto M. Gillham), y las cáscaras de avellanas reconvertidas en acolchado

En función del suelo

Avellano prefiere suelos silíceo-arcillosos pero también crece bien en tierra caliza. Son tierras ricas, frescas y profundas que le convienen para que se desarrolle bien, lo importante es que el suelo esté bien drenado. En cambio, no soporta suelos encharcados, que inevitablemente traerán parásitos y enfermedades.