8 vivaces tóxicas

El acónito

Todas las especies de acónito son venenosas. Son un veneno mortal para el ser humano y para muchos animales. Incluso algunos de sus nombres populares no auguran nada bueno: «Mata-lobos» o «Estrangula-lobos» para Aconitum vulparia, «Acónito de los Alpes» para Aconitum anthora o, incluso, «Acónito común» para Aconitum napellus. Estas plantas se encuentran sobre todo en la montaña, pero también se cultivan en jardines. En particular:

• El Aconitum napellus o Acónito común, y el Aconitum napellus ssp. vulgare o Acónito común, que alzan sus grandes espigas azul violáceo en verano
• El Aconitum lamarckii o acónito de Lamarck, vivácea cultivada en jardines y muy común en la flora silvestre de los Pirineos
• El Aconitum carmichaelii x cammarum ‘Pink Sensation’, bonita vivácea con tubérculos muy resistente que florece de agosto a octubre en largas panículas de flores rosa pálido
• o el más raro acónito trepador Aconitum hemsleyanum ‘Red Wine’

Aconitum napellus

Principios activos, partes tóxicas y efectos

Los acónitos contienen potentes alcaloides cardiotóxicos, en particular la aconitina y la aconina. Las partes más tóxicas son las raíces carnosas o los tubérculos: la ingestión de 12 g de raíces bastaría para matar a un hombre. No obstante, todas las partes de la planta son muy peligrosas: bastan apenas unos minutos con llevarse a la boca una flor de acónito para que aparezcan los primeros síntomas de ardor.

Dedalera

Las dedaleras crecen preferentemente en suelo fresco, en los claros o en los bordes de arboledas y bosques. Son vivaces que forman elegantes y altos tallos con flores en tonos suaves que van del púrpura al amarillo, pasando por el blanco o el albaricoque. La más conocida es la Dedalera o Digitalis purpurea. Con poco mantenimiento, se siembran de manera natural de forma espontánea y son perfectas en macizos de estilo natural o en pequeños jardines amurallados, donde aportan estructura y verticalidad a las composiciones.

Ahora bien, las dedaleras pueden ser muy tóxicas. Su potente acción sobre el corazón hace que, además, se utilicen en la composición de medicamentos cardiotónicos.

Digitalis purpurea

Principios activos, partes tóxicas y efectos

Todas las partes de las dedaleras son tóxicas, especialmente las hojas. Según su exposición al sol, cada planta contiene dosis diferentes de principios activos. La Dedalera (Digitalis purpurea) y la Dedalera lana (Digitalis lanata) son bien conocidas por su gran toxicidad, ya que contienen sustancias cardiotónicas (estimulantes cardíacos), en particular digitalina, pero otras especies espontáneas u híbridos hortícolas también son peligrosas. Las hojas de la dedalera pueden confundirse con las de la borraja o la consuelda, ambas comestibles.

Según la bibliografía, la ingestión de una decena de hojas de dedalera provoca trastornos graves en un adulto y 120 g de hojas de dedalera representan una dosis mortal. Los primeros síntomas de intoxicación son:

• náuseas y vómitos,
• diarrea,
• trastornos cardíacos.

Heléboro

Por su delicada floración que se abre en pleno corazón del invierno, los heléboros vuelven esta estación un poco más colorida. Los más tempranos comienzan su floración en noviembre y los más tardíos la terminan en abril. Resultan decorativos tanto por sus espléndidas flores como por su follaje perenne. Existen numerosas variedades, entre ellas el célebre Helleboro de Abjasia Helleborus niger, que pueden presentar colores muy diversos. Ahora bien, su nombre de heléboro provendría del griego helein: «herir» o «hacer morir», y bora: «alimento», que puede traducirse como «el alimento que hace morir»: de hecho, los heléboros tienen fama de ser tóxicos, como la mayoría de las Ranunculáceas.

Helleborus

Principios activos, partes tóxicas y efectos

Todos los heléboros contienen sustancias tóxicas (helleboreine y helleborine), potentes alcaloides que tienen efectos sobre el sistema nervioso y el corazón. Desde la Antigüedad, Helleborus niger se cultivaba por sus propiedades analgésicas, cardiotónicas, purgantes, vomitivas y vermífugas y se prescribía en dosis ínfimas para tratar epilepsia o migrañas. Su toxicidad actúa directamente sobre el músculo cardíaco y provoca convulsiones, delirio y, a veces, la muerte. Hojas, flores, frutos y, sobre todo, raíces son altamente tóxicos.

Euforbia

Existen unas 2.000 especies de euforbias, a veces muy diferentes en aspecto entre sí. Como no podemos repasar en detalle toda la familia de las euforbias, conviene desconfiar de ellas por principio. Su principal punto en común es la producción de látex, un líquido blanco que aparece al romperse, muy tóxico. Entre ellas, Euphorbia lathyris o el Gran Tártago destaca como emblemática: su nombre no deja lugar a dudas sobre sus grandes poderes purgantes.

Euphorbia lathyris

Principios activos, partes tóxicas y efectos

El látex de las euforbias contiene ésteres diterpénicos muy corrosivos y su aceite contiene una toxalbúmina coloidal comparable a la contenida en el aceite de ricino: dos sustancias con una toxicidad superior a la de la estricnina. Este látex provoca irritaciones en la piel y es extremadamente peligroso en caso de contacto con los ojos. Las semillas, también tóxicas, se utilizaban antiguamente como purgante.

Delphinium

También llamados Pies de alondra o Espuelas de caballero, los Delphiniums son vivaces muy conocidas y apreciadas por los jardineros. Se cultivan habitualmente en jardines ornamentales. El género incluye diferentes especies, la mayoría vivaces y otras anuales o bienales. Se han seleccionado numerosos cultivares por sus majestuosos bohordos floridos erguidos hacia el cielo, que florecen de junio a agosto y ofrecen una gran diversidad de colores en la que predomina el azul.

Delphinium

Principios activos, partes tóxicas y efectos

A pesar de su aspecto natural y amable, no hay que fiarse: todas las partes de la planta son tóxicas. Contienen alcaloides tóxicos (entre ellos la delfinina), que provocan vómitos cuando se ingieren e incluso la muerte a dosis elevadas. A dosis bajas, se han utilizado extractos de delphinium en fitoterapia.

En caso de ingestión, pueden observarse distintos síntomas tales como salivación excesiva, vómitos, diarrea, sensaciones de hormigueo en la piel, dolores de cabeza, debilidad muscular, dilatación de las pupilas y trastornos de la vista. Una caída de la tensión arterial puede provocar una disminución del ritmo cardíaco. Por último, pueden aparecer convulsiones y coma. La planta también es tóxica para los animales.

Lirio de los valles

No hace falta presentar el lirio de los valles (Convallaria majalis), este perenne rizomatoso de sotobosque, protagonista el 1 de mayo. El género solo comprende una especie espontánea, introducida en los jardines de Europa en el siglo XVI, y apreciada por su floración inmaculada y su fragancia incomparable.

Convallaria majalis

Principios activos, partes tóxicas y efectos

Sus simpáticas campanillas esconden heterósidos esteroídicos con las mismas propiedades que la digitalina. También contienen saponinas que provocan trastornos digestivos. Las partes más tóxicas son las flores: se aconseja evitar inhalar su perfume durante demasiado tiempo y masticar los tallos puede provocar graves trastornos gastrointestinales y cardíacos. El agua en la que ha reposado tu ramo de lirio de los valles también es tóxica.

Datura

Cultivado como anual, el Datura es una planta arbustiva vivácea de crecimiento rápido que seduce a los jardineros por sus grandes flores veraniegas en trompetas blancas que desprenden un perfume suave. La siembra de Datura vivácea es fácil; prefiere suelos ricos y drenados.

Datura

Principios activos, partes tóxicas y efectos

Todas las partes de la planta son tóxicas: es rica en alcaloides en todos sus órganos, utilizados en farmacología. Incluso lamerse los dedos tras el contacto, por ejemplo en niños, puede ser peligroso.

Datura es una planta psicotrópica con efectos bioquímicos imprevisibles, que van desde crisis de pánico hasta ceguera temporal, pasando por delirio, amnesia o incluso pérdida de conciencia.

Gloriosa

También llamadas Gloriosas o Lirios gloriosos, Gloriosa rothschildiana y Gloriosa superba son vivaces con tubérculos trepadoras de origen sudafricano. Despliegan flores magníficas, brillantes y estivales. Plantas tropicales por excelencia, necesitan calor y humedad para desarrollarse.

Gloriosa rothschildiana

Principios activos, partes tóxicas y efectos

Mucho más ricas en colchicina que los cólquicos mismos, todas las partes de la planta son muy tóxicas en caso de ingestión y los tubérculos son irritantes. Utilizada por la industria farmacéutica, contiene compuestos químicos como la colchicina y la gloriosina, interesantes como antiinflamatorios. También se utiliza en la farmacopea africana, donde sus hojas se emplean en el tratamiento del asma, para tratar los piojos o incluso contra las mordeduras de serpiente.

Cómo prevenir los riesgos de intoxicación

Para prevenir los riesgos de intoxicación por estas vivaces, conviene:

• por supuesto, no ingerir las plantas mencionadas;
• limitarse ante todo a admirarlas y tocarlas solo en caso de necesidad (limpieza, escarda…). En ese caso, se recomienda encarecidamente llevar guantes cuando se jardinee entre estas plantas y lavarse las manos o cualquier otra parte del cuerpo en caso de contacto. Evitar llevarse las manos a la cara;
• si se decide cultivar algunas de estas plantas tóxicas en el jardín, plantarlas fuera del alcance de los niños y de los animales domésticos;
• sensibilizar a los niños, así como a cualquier persona no informada, sobre la peligrosidad potencial de las plantas.

¿Qué hacer en caso de intoxicación o contacto?