Las buenas razones para cultivar su huerto son numerosas y la posibilidad de hacer crecer hortalizas originales, que no se encuentran fácilmente en el comercio, forma parte de ello. Entre ellas figuran verduras asiáticas pero también plantas aromáticas, que, a menos que vivas en el 13º distrito de París, son un bien escaso en los puestos de los verduleros.
Sin embargo, estas verduras chinas, así como japonesas, a veces curiosas, crecen bastante bien en nuestras latitudes... y a continuación tienes una pequeña lista que complacerá a todos los aficionados a la cocina exótica... así como a platos más tradicionales.
1) Rábano japonés o rábano blanco
El Rábano japonés (Raphanus sativus longipinnatus) es un gran rábano blanco de invierno. Primo del rábano negro, ofrece una pulpa suave, jugosa y se conserva muy bien.
En la cocina japonesa, se consume crudo, en ensalada, a la manera de las zanahorias ralladas. A veces se marina o se cocina al vapor o salteado. Drenante y diurético, se suele considerar un verdadero alimento saludable.
Su cultivo en el huerto no presenta ninguna dificultad si te aseguras de aflojar bien la tierra previamente.
2) Pak choï ou Bok choy
El Pak Choï, también conocido como Bok choy (Brassica rapa chinensis), es un repollo chino de hojas tiernas, con tallos verde claro y bases blancas. Este repollo ofrece un sabor que evoca a la vez la achicoria, el repollo clásico y el nabo.
Se prepara crudo o cocido, rápidamente salteado al wok o estofado. Su sabor combina bien con el jengibre, pero también con el de los shiitakes, si tienes la suerte de encontrarlos cerca de tu casa (no es necesario buscarlos en la naturaleza; estos hongos japoneses no crecen de forma espontánea por aquí!).
3) Pé-Tsaï o Col de Pekín
El Pé-Tsaï, conocido como Col de Pekín (Brassica rapa pekinensis) es otro tipo de col china, muy diferente de Pak Choï. Un poco más cercano a nuestros repollos blancos tradicionales, produce hermosas cabezas densas y alargadas. Sus hojas verde brillante tienen grandes nervaduras.
Apreciarás su sabor suave y delicado al degustarla cruda, en ensalada, pero también cocida al wok con vegetales crujientes. Este col chino también puede servir de base para recetas menos exóticas y acompañar salchichas y otros fiambres.
En el huerto, estas dos variedades de col se cultivan un poco como las coles clásicas, pero requieren un poco más de calor. Para todo lo relacionado con su cultivo, no dudes en consultar nuestra ficha de consejos: Cómo cultivar col china con éxito.
el pak choï y el Pe-tsaï: dos col chinas asiáticas bien diferentes
4) Crosnes del Japón
Las Crosnes del Japón (Stachys affinis) pertenecen a la categoría de hortalizas perennes. Son plantas hortícolas rizomatosas cultivadas no por sus partes aéreas, sino por sus tubérculos cuya forma me recuerda a las raíces de la avena en collar.
Si las Crosnes son tan reputadas, es por su sabor fino, a medio camino entre la alcachofa y el tupinambo, pero también porque se venden a precio de oro ya que su cosecha no es mecanizable.
En el jardín, prosperan mejor en suelos bastante ricos y algo arenosos. Y como hay que desenterrarlas con una horca, la cosecha es más fácil. Cuidado: se parece un poco a la menta; evita plantarlas cerca para no tener que desenredarlas antes de la cosecha.
Introducidas en Francia desde el siglo XIX, las Crosnes ya se han ganado un lugar en nuestras cocinas donde se consumen generalmente, a la francesa, como las patatas: salteadas, fritas o en puré.
Las Crosnes del Japón: una hortaliza de raíz de origen asiático
5) Mizuna o mostaza japonesa
Mizuna (Brassica rapa nipposinica), al igual que la rúcula, pertenece a la gran familia de las Brasicáceas. Es una agradable pequeña ensalada a hojas laciniadas finas. Este vegetal nipón ofrece un sabor bastante suave marcado por un toque picante que va de maravilla en ensalada.
En el huerto, el mizuna se cultiva muy fácilmente; se siembra en tierra libre o bajo abrigo (invernadero o marco) de mayo a septiembre. Tiene la ventaja de crecer y volver a crecer rápidamente y ofrece sus deliciosas hojas incluso en invierno.
En la cocina, es muy apreciado en ensalada, pero también puede servir de base para un pesto, decorar y acompañar todo tipo de platos asiáticos. Cocido, el mizuna se consume un poco como la espinaca: salteado rápidamente o incluso en puré.
El Mizuna: una pequeña ensalada japonesa por descubrir
Descubre todos nuestros consejos para rebasar la cultura del Mizuna.
6) Bardana japonesa tokinogawa o gobo
La bardana japonesa (Arctium lappa) es una gran planta cultivada por su larga raíz cuya forma y sabor evocan el salsifí. Es una bienal, pero no tendrás que esperar mucho para la cosecha ya que puede extraerse a los 3 meses desde la siembra.
La raíz de bardana, rica en vitaminas, es también famosa por sus numerosas propiedades (depurativas, antisepticas, antifúngicas…).
No voy a quitarle méritos, la bardana no es una planta fácil en el huerto. Es bastante exigente con el suelo, que debe ser suelto y profundo, pero también con el riego, que debe ser regular y abundante durante toda la temporada de cultivo. Si dispones de buena tierra... y de un riego automático fiable, ¡no lo dudes!
Su larga raíz marrón se consume cruda o cocida. Extremadamente rara en Francia, esta hortaliza de raíz, algo fibrosa, se cocina finamente rallada, en ensalada o cortada en juliana y luego salteada.
La bardane japonaise, una hortaliza asiática casi introuvable en Francia
7) Melisa
melisa (Cymbopogon citratus), sin confundirse con la Mélisse ni con la Verveine citronnelle, es una planta herbácea también conocida como Citronnelle Madagascar. Y si los anglófonos la llaman "lemongrass", es porque es, de hecho, una gramínea que despliega un delicioso aroma cítrico. Se encuentra ampliamente en todo el sudeste asiático y todos los que la descubren durante un viaje a Vietnam o Tailandia guardan un maravilloso recuerdo.
En el huerto, la melisa aprecia suelos ricos, calor y también agua, especialmente durante su periodo de crecimiento. Es una planta frágil al frío, no resistente, que suele cultivarse en macetas, resguardada durante el invierno. Su cultivo es posible bajo invernadero frío, en regiones con inviernos suaves (probado con éxito aquí, en Bretaña).
Cabe señalar, por cierto, que la melisa (planta y aceite esencial) es famosa por alejar a los mosquitos.
En la cocina, se consumen principalmente las bases de sus tallos. Una vez peladas, se pican para aromatizar salsas de carnes blancas (el famoso “pollo con melisa”), pescados, caldos y marinadas. Se asocia muy bien con el jengibre, el curry y la leche de coco.
La melisa: una planta aromática que te hará viajar
Esta lista de verduras asiáticas no es, por supuesto, exhaustiva. Si eres curioso, si aprecias los sabores exóticos y tienes el gusto por el viaje, incluso solo gustativo, te invito a descubrir nuestra selección "Sabores del mundo" que reúne una bonita gama de frutas, verduras y aromáticas procedentes de los 5 continentes... para cultivar en tu jardín.
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