Azalea mollis Cecile

La Azalea mollis 'Cecile' es una antigua variedad de Azalea de China con un porte relativamente compacto y una encantadora floración primaveral en tonos de rosa, naranja y amarillo. Sus flores en forma de embudo son bastante grandes, bien onduladas, se abren justo antes de la expansión de las hojas, de botones rosa oscuro que se despliegan en corolas de un rosa salmón claro manchado de amarillo dorado y naranja.Su follaje de otoño es notable. A diferencia de las azaleas japonesas, esta planta es caduca y perfectamente rústica. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo infinitamente elegantes, con numerosas cualidades, ¡para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una gran maceta en la terraza!

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado, por hibridación, la mayoría de las variedades de azaleas caducas cultivadas en jardines. 'Cecile' es un cultivar británico creado por Lionel de Rothschild en 1947. Forma parte de una serie de híbridos llamados Knap Hill Exbury. Este cultivar fue uno de los laureados del concurso "Rhododendron del año 2007" organizado por la Sociedad Americana de Rododendros. También fue distinguido por la Real Sociedad de Horticultura inglesa.

'Cecile' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte tupido, más bien erecto, ligeramente divergente, a la vez esbelto y tupido. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1,25 m de altura por 1 m de envergadura. En condiciones de cultivo óptimas, podrá alcanzar en última instancia hasta 1,50 m de altura por 1,30 m de envergadura. Su floración ocurre en mayo, más o menos temprano según el clima, y durante un bonito período, al mismo tiempo que aparecen las jóvenes hojas en las ramas velludas. Las flores, de 7 a 9 cm de ancho, tienen forma de embudo y están agrupadas en racimos terminales. Su color cambia progresivamente de rosa oscuro salmón a un rosa-anaranjado pastel al florecer completamente. El pétalo superior está manchado de amarillo oscuro a anaranjado. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color rosa suave que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con bordes enteros, dispuestas alternadamente en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su color verde oscuro en verano cambia a rojo-anaranjado-púrpura en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca le debe faltar frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas japonesas, persistentes: son muy rústicas y soportan mejor las exposiciones soleadas, e incluso un suelo ocasionalmente seco según los híbridos. Sin embargo, es en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, desprovisto de caliza activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan felizmente a los arces japoneses que, también, cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como a los camelios japoneses o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. 'Cecile', con su paleta multicolor, será magnífica en asociación con otras azaleas de China en tonos de rosa, amarillo, blanco, naranja, melocotón, malva o rojo. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que les gustan. También se pueden cultivar en una gran maceta elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos preferiblemente con agua no calcárea.