Azalea Delicatissima

La Azalea 'Delicatissima' forma parte de un grupo de Azaleas de China híbridas con grandes flores pastel notablemente perfumadas, heredadas de su ancestro americano el Rhododendron occidentale. Este arbusto se cubre en primavera de ramilletes de grandes flores rosa claro realzadas por hermosas manchas amarillo-anaranjadas y jaspeadas con reflejos marrones, exhalando una fragancia embriagadora de madreselva. Al final de la temporada, es por los colores flamígeros de su follaje que esta encantadora azalea llama la atención. De sus regiones de origen, las zonas costeras del Pacífico, ha conservado cierta sensibilidad a los grandes fríos. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducifolias son plantas de suelo no calcáreo infinitamente elegantes, dotadas de numerosas cualidades, que debes descubrir sin dudar en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

El Rhododendron occidentale es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario de una zona que va desde Oregón hasta el sur de California, e incluso hasta México. Esta planta también se encuentra en altitud, en las montañas (colinas o cañones) que bordean la costa oeste de Estados Unidos, a menudo cerca de cursos de agua, sobre un suelo húmedo en profundidad y serpentinítico, reputado inhóspito para la gran mayoría de los demás vegetales: la serpentinita es una roca ultrabásica derivada de la actividad volcánica, pobre en calcio y aluminio pero rica en elementos pesados como cromo, níquel y cobalto. La azalea occidental posee la sorprendente capacidad de rebrotar desde el tocón después del paso del fuego u otras catástrofes naturales, siempre que el sistema radicular permanezca intacto. Esta sorprendente especie, muy variable en la naturaleza, ha dado por hibridación variedades de azaleas caducifolias entre las más perfumadas, en particular los híbridos ingleses Exbury.

'Delicatissima' es un antiguo cultivar obtenido en Inglaterra. Se trata de un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte tupido bastante denso, ramificado, ligeramente abierto, a la vez grácil y tupido. En su madurez, esta azalea alcanzará aproximadamente 1.20 m de altura por 1 m de envergadura, a veces hasta 1.50 m de altura. Su floración, notablemente perfumada, tiene lugar de mediados de mayo a mediados de junio según el clima, y durante un bello período, justo antes de que aparezcan las jóvenes hojas en las ramas. Las grandes flores que pueden medir hasta 6.5 cm de diámetro tienen forma de embudo con bordes ondulados y se agrupan en racimos terminales con hasta 15 flores. Nacen de botones de color rosa nude, luego se abren en corolas de un rosa suave con toques de rosa intenso y reflejos marrones, manchadas de amarillo dorado a anaranjado en el pétalo superior. La superficie interna de los pétalos es brillante y centelleante, cubierta de una especie de polvo irisado. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caducifolio, está compuesto de hojas simples, ovales-lanceoladas, con borde entero, dispuestas de manera alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su tono verde intenso en verano adquiere tonos flamígeros en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca debe faltar frescor, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de China, caducifolias, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son bastante resistentes y toleran mejor las exposiciones soleadas, incluso un suelo puntualmente seco según los híbridos. No obstante, es en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, carente de caliza activa donde darán lo mejor de sí mismas. Son unos arbustos de macizo muy hermosos, dotados de un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces de Japón que, ellos también, cambian de vestimenta a lo largo de las estaciones. Combínalas también con los camelias de Japón o con sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También puedes cultivarlas en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato apropiado, y riegos con agua no calcárea preferiblemente. La incontestable belleza de las azaleas caducifolias merece algunos arreglos, para recrear las condiciones que aprecian.

Nota perfumada:

La fragancia embriagadora de la azalea occidental es capaz de perfumar todo un cañón en su medio natural. Particularmente perceptible con tiempo cálido, evoca según algunos observadores la fragancia especiada que se encuentra en los claveles, con fondo de clavo.