Azalea viscosum Karminduft

La Azalea de China 'Karminduft' es un hermoso arbusto caducifolio compuesto por pequeñas hojas de un verde brillante. De estatura media, esta variedad es particularmente interesante por su floración tardía en comparación con otras Azaleas caducifolias, ya que florece a finales de mayo y en junio. El arbusto se cubre entonces de bonitas flores rojo carmín que desprenden un suave aroma. Muy resistente, este arbusto dará lo mejor de sí mismo en una ubicación moderadamente soleada o de sombra parcial, en un suelo ácido que permanezca un poco húmedo. Es una excelente elección para un jardín de tamaño reducido que animará con su floración flamante en un momento inusual para un Rododendro.

Las azaleas, ahora vinculadas a los Rododendros, son miembros de la familia de las Ericáceas que cuenta con numerosos géneros ornamentales (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) y algunos pequeños frutos (Vaccinium: arándano, Arbutus: madroño, Arctostaphyllos uva-ursi: gayuba). El género Rododendro es muy rico en especies (alrededor de mil). Incluye especies perennes y caducas, desde el arbusto en miniatura hasta el árbol de 15 metros de altura. Su floración abarca casi toda la paleta de colores gracias a las múltiples variedades hortícolas disponibles en el mercado.
El Rododendro viscosum es una especie originaria del este de los Estados Unidos, donde es endémica en una amplia zona geográfica y climática, desde la fría Nueva Inglaterra (lo que explica su gran rusticidad hasta -24°C o menos) hasta la subtropical Florida (lo que le vale uno de sus nombres comunes de Azalea de pantano, o Swamp Azalea). Esta sorprendente amplitud no es su única originalidad, ya que florece en junio-julio, lo que es muy inusual, produciendo flores con tubo viscoso (de ahí su nombre de especie viscosum).

El Rododendro 'Karminduft' es un híbrido hortícola que debe su existencia a Hans Hachmann (1930-2004), viverista y seleccionador alemán en Barmstedt cerca de Pinneberg. Esta variedad forma un arbusto de tamaño medio, que en 10 o 15 años de cultivo en tierra alcanzará aproximadamente 1,60 m en todas direcciones, y que en las mejores condiciones puede llegar a 1,80 m. Sus hojas son más pequeñas que las de otras Azaleas caducifolias, tienen una forma elíptica regular y son de un verde brillante. Al igual que otras variedades de Rododendro viscosum, Karminduft se distingue por su floración tardía. De hecho, es solo a finales de mayo cuando florecen hermosas flores en trompeta, con 5 pétalos, que se abren hasta junio. De tamaño medio, alrededor de 5 a 6 cm de diámetro, son sin embargo espectaculares por su color, un rojo carmín muy vivo que explota al acercarse el verano. Con sus estambres prominentes, graciosamente arqueados, tienen una apariencia elegante y no dejan de llamar la atención de los visitantes, sorprendidos de ver Azaleas florecidas en esta época... ¡éxito garantizado! A esta floración flamante se añade el atractivo de un perfume bastante intenso y igualmente inusual. Nectaríferas, sus flores deleitan a las abejas y otros polinizadores, añadiendo así un papel utilitario a su interés ornamental.
En climas frescos, este Rododendro puede crecer al sol, en otros lugares, será preferible plantarlo a media sombra. Tema sobre todo la sequedad y apreciará los suelos frescos e incluso húmedos, de preferencia ácidos (pH 4,5 a 5,5) o neutros, enriquecidos con tierra de brezo, pero sobre todo no calcáreos.

El Rododendro 'Karminduft' será ideal para prolongar la temporada de floración de un macizo de tierra de brezo. Su floración tardía le permitirá disfrutar de un largo período de floración al mezclarlo con variedades tempranas y semi-tardías. Por supuesto, sería una lástima en un macizo de tierra de brezo limitarse solo al género Rododendro, ¡cuando hay tantos otros pretendientes! Con su porte a menudo compacto, los Andromedas de Japón, o Pieris, serán perfectos en primer plano, con su follaje denso y sus pequeñas flores en campanillas similares a las de los brezos en primavera. Un poco menos conocidos, los Laurel de montaña o Kalmias, son magníficos arbustos cuyo follaje verde oscuro realza la maravillosa floración en la misma época que la de Karminduft. Y para tener flores en verano, nada como los innumerables Hortensias, como los  H. macrophylla  con sus cabezas grandes bien conocidas, pero también otras especies, como la Hydrangea serrata 'Tiara' con cabezas planas, en una armonía de colores del rosa al azul lavanda, cuyo follaje otoñal se vuelve rojo púrpura…

Dividido en 2 grupos hortícolas, el género Rododendro cuenta por un lado con las Azaleas, chinas y japonesas, con pequeñas hojas persistentes o caducas, provistas de 5 estambres por flor, y los Rododendros, con follaje amplio, persistente y brillante, cuyas flores tienen más de 10 estambres. Aunque muy discutible desde un punto de vista botánico, ya que las Azaleas son en realidad Rododendros, esta clasificación es aún muy utilizada por los profesionales de la horticultura... y también por los numerosos aficionados a estas magníficas plantas.