Azalea viscosum Rosata

El Azalea de China 'Rosata', procedente del Rhododendron viscosum, es un hermoso arbusto de crecimiento relativamente lento, con follaje caduco compuesto por pequeñas hojas de un verde intenso. Esta Azalea es especialmente apreciada por su magnífica floración rosa semi-tardía y delicadamente perfumada. Muy resistente, este arbusto dará lo mejor de sí en una ubicación ligeramente soleada o de media sombra, en un suelo ácido que permanezca un poco húmedo. Es una excelente elección para un jardín de pequeño tamaño que animará con su alegre floración.

Las azaleas ahora están vinculadas a los Rododendros, miembros de la familia de las Ericáceas, que incluye numerosos géneros ornamentales (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) y algunos pequeños frutos (Vaccinium: arándano, Arbutus: madroño, Arctostaphyllos uva-ursi: uva de oso). El género Rhododendron es muy rico en especies (alrededor de mil). Incluye especies persistentes y caducas, desde arbustos en miniatura hasta árboles de 15 metros de altura. Sus floraciones abarcan casi toda la paleta de colores gracias a las múltiples variedades hortícolas disponibles en el mercado.
El Rhododendron viscosum es una especie originaria del este de los Estados Unidos, donde es nativa en una amplia zona geográfica y climática, desde la fría Nueva Inglaterra (lo que explica su gran rusticidad hasta -24 °C, e incluso menos) hasta la subtropical Florida (lo que le vale uno de sus nombres comunes, Azalea de los pantanos, o "swamp Azalea"). Esta sorprendente amplitud no es su única característica original, ya que florece en junio-julio, lo que es muy inusual, produciendo flores con tubo viscoso (de ahí su nombre de especie viscosum).

El Rododendro 'Rosata' es un híbrido hortícola obtenido en 1938 por Batavus Bernardus Cornelis Felix, un seleccionador de los Países Bajos. 'Rosata' proviene de un cruce entre la especie tipo, el Rhododendron viscosum, de flores blancas, y Koster's Brilliant Red, una variedad de Azalea mollis (Rhododendron molle) de flores rojo anaranjado. Esta variedad, aunque antigua, sigue estando disponible en el mercado gracias a sus cualidades ornamentales. De hecho, en el pasado recibió una distinción de la muy renombrada Royal Horticultural Society de Inglaterra (un RHS Award of Garden Merit). Es un arbusto de crecimiento relativamente lento, desarrollándose aproximadamente solo unos 10-12 cm por año. Después de 10 años de plantación, alcanzará aproximadamente 1,40 m en todas direcciones, y luego podrá crecer un poco más (1,80 m de altura por 1,50 m de ancho). Sus hojas caducas son bastante pequeñas, de unos 5 cm de largo, ovoides (más anchas cerca del extremo que en la base) y de un verde intenso. Sus flores de 4 a 5 cm de diámetro se agrupan en racimos de 7 a 11 flores, de un hermoso rosa, con una vena central más oscura en cada uno de los 5 pétalos. El reverso de estos también es más oscuro, al igual que los botones florales antes de la floración. En conjunto, crean una alegre sinfonía primaveral en mayo, y hasta junio, sucediendo así a las variedades tempranas de Azaleas caducas.
En climas frescos y poco iluminados, este Rododendro puede crecer al sol, pero en cualquier otro lugar, será preferible plantarlo a media sombra. Temerá especialmente la sequía y apreciará los suelos frescos e incluso húmedos, debido a su parentesco, preferiblemente ácidos (pH 4,5 a 6) o neutros (enriqueciendo entonces el hoyo de plantación con tierra de brezo), pero sobre todo no calcáreos.

La Azalea 'Rosata' será ideal para celebrar el final de la primavera en un macizo de tierra de brezo. Podrás componer una escena romántica asociándola con flores blancas, como las del Kalmia latifolia Elf, un encantador Laurel de montaña de pequeño tamaño, cuyo follaje verde oscuro y estrecho realza las corolas blancas que florecen al mismo tiempo que los racimos rosados de Rosata. Para enmarcar la floración de Rosata, tendrás una gran variedad de opciones entre las innumerables variedades de Rododendros que florecen antes que ella, en abril, y a medida que avanzas hacia el verano, tendrás, por supuesto, toda la abundancia y generosidad de los Hortensias, con flores blancas, rosas, rojas, moradas o azules, muchas veces de grandes dimensiones. Pero hay una planta mucho menos conocida que merece sin duda encontrar su lugar en tu jardín, en el fondo de Rosata, se trata del Oxydendron arboreum, o Laurel de montaña en árbol. Este gran arbusto tiene todo para gustar: una floración duradera en julio-agosto, compuesta por largos racimos de pequeñas campanas blanco crema, y un follaje que en otoño se enciende de rojo y naranja, compitiendo con los Hamamelis y otros campeones del género !

Dividido en 2 grupos hortícolas, el género Rhododendron incluye por un lado las Azaleas, chinas y japonesas, con pequeñas hojas persistentes o caducas, provistas de 5 estambres por flor, y los Rododendros, con follaje amplio, persistente y brillante, cuyas flores tienen más de 10 estambres. Aunque muy discutible desde un punto de vista botánico, esta clasificación sigue siendo muy utilizada por los profesionales de la horticultura.