Azalea mollis Klondyke

La Azalea Mollis 'Klondyke', galardonada en varias ocasiones, es una variedad de Azalea de China vigorosa, resistente, florífera y perfumada, que realmente enciende el jardín con su floración primaveral de un amarillo-anaranjado-cobrizo brillante, y nuevamente en otoño, con su frondoso follaje brillante. Este excelente cultivar, proveniente de un arbusto chino también conocido como Rhododendron molle, a diferencia de las azaleas japonesas, es una planta caduca y perfectamente resistente. Las azaleas caducas, aunque poco conocidas y utilizadas, son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, dotadas de numerosas cualidades, menos exigentes que sus primas japonesas. ¡Descúbralas sin dudarlo en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado, por hibridación, la mayoría de las variedades de azaleas caducas cultivadas en jardines. 'Klondyke' es un cultivar híbrido británico obtenido a finales de la década de 1940 (1947) por Lionel de Rotschild, clasificado en el grupo de las Azaleas Exbury, desarrolladas en la ciudad homónima de Hampshire. Es poseedor del Award of Garden Merit, el máximo galardón otorgado por la Real Sociedad de Horticultura inglesa a las plantas excepcionales. La Sociedad Americana de Rododendros también lo consagró en 2010.

Se trata de un arbusto vigoroso, a la vez esbelto y frondoso, con un porte más bien erguido, alcanzando aproximadamente 1.25 m de altura por 1.10 m de envergadura al cabo de 10 años. Su floración tiene lugar desde finales de abril hasta mayo, en abundancia y durante un buen período, al mismo tiempo que aparecen las jóvenes hojas de un rojo-cobrizo. Las grandes flores acanaladas, en tonos de amarillo y naranja brillante con reflejos cobrizos y reverso rojizo, tienen una forma de embudo con un borde muy ondulado. Se agrupan en rácimos terminales de 8 a 15 unidades. Su perfume, que puede evocar al del madreselva, es muy perceptible. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con un borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su color verde oscuro en verano se transforma en naranja y luego en rojo bastante oscuro en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al cual nunca le debe faltar la frescura, pero que teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de China se sienten bien en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, libre de cal activa. Sin embargo, son más tolerantes que las Azaleas japonesas en cuanto a suelo y clima, y soportan mejor el sol. Son arbustos de masa muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses que, también, cambian de apariencia con las estaciones, así como a los camelios japoneses y a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida cuidadosamente, en un sustrato adecuado, con riegos preferentemente con agua no calcárea. La extraordinaria belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes para recrear las condiciones que tanto aprecian.