Murtilla - Myrtus ugni

El Myrtus ugni, también conocido como Ugni molinae o Murta, es un pequeño arbusto persistente originario de América del Sur, muy adecuado para nuestras regiones oceánicas suaves, donde producirá deliciosas pequeñas frutas con sabor a fresa silvestre. Se dice que eran el deleite de la Reina Victoria, pero la planta, un poco delicada, sigue siendo ampliamente subutilizada en nuestros jardines a pesar de que su cultivo no presenta dificultades. Su floración a finales de primavera, en forma de pequeñas campanas rosadas, surge sobre un pequeño follaje lustroso, elegante, muy aromático, decorativo durante todo el año. En suelo abierto o en una maceta grande, plante el mirto ugni en un suelo fresco, drenado, sin exceso de caliza, al sol o en media sombra.

El Myrtus ugni, también llamado Eugenia ugni, es un pequeño arbusto que alcanza los 2 m de altura en su entorno natural, pero raramente supera 1,10 m en todas direcciones bajo nuestros climas.  Se trata de una planta de la familia de las mirtáceas, que se encuentra en estado silvestre en Chile, Bolivia y Argentina, en las laderas regadas de la cordillera de los Andes y cerca de los cursos de agua. En Europa, los ejemplares más hermosos crecen en los jardines irlandeses y en Francia, aprecia nuestros climas costeros desde el sur de Bretaña hasta Aquitania.

El crecimiento del mirto ugni es lento y su porte es naturalmente denso, ramificado, ligeramente extendido y muy frondoso. Las hojas, persistentes, brillantes, ovales, coriáceas, desprenden un aroma a fresa y especias al ser aplastadas. No miden más de 1,5 cm de largo por 1 cm de ancho, nacen con un color púrpura y luego se tornan verdes oscuros. El arbusto, autofértil y muy melífero, florece en junio, con generosidad. Las pequeñas flores globulares, blancas a rosadas, fragantes, tienen 4 a 5 pétalos y miden 1 cm de ancho. Aparecen en la axila de las hojas, en los brotes del año y son seguidas en otoño por la formación de pequeños frutos redondos, carnosos, comestibles y aromáticos, inicialmente de color rojo oscuro, que se aclara al madurar, de septiembre a noviembre. Su sabor, dulce, recuerda al de la fresa silvestre, la guayaba y el kiwi, con un toque resinoso y especiado. Se consumen crudos, en mermelada o en repostería, y se utilizan en la elaboración de una licor chileno llamado Murtado.

Rústico hasta aproximadamente -8°C, el mirto ugni es una planta de orangerie a la vez encantadora y golosa en climas fríos. En un invernadero o una veranda, formará con un naranjo, un Yuzu o un mimosa un cuarteto extremadamente decorativo, evocando paisajes con encantos y aromas exóticos. En climas suaves, especialmente en la fachada atlántica de nuestro país, se utiliza en setos bajos - soporta bien la poda - o en macizos, o incluso en un huerto bien resguardado, entre arándanos, frambuesas y Arándanos de Siberia. También se puede plantar en un seto perenne, acompañado de un carpe, de un bledo de floración primaveral, de rododendros enanos en suelos no calcáreos o de callistemons de flores rojas (Callistemon citrinus 'Splendens').