Metrosideros Mistral

El Metrosideros 'Mistral' es un hermoso híbrido del Árbol de Navidad de Nueva Zelanda, un arbusto persistente apreciado por su floración brillante, en grandes pompones de estambres escarlata bien destacados por un follaje coriáceo y de un hermoso verde intenso. Esta selección, de porte bastante denso, presenta la ventaja de resistir bien al viento y al frío, hasta -7°C  durante períodos cortos y en suelo muy drenado.  Magnífico sujeto para colocar en una maceta grande en una terraza o incluso en el interior en clima frío, se desarrolla en suelo abierto en clima suave, en un suelo más bien fresco pero drenado, al sol o en media sombra. Es un excelente pequeño árbol de alineación para la orilla del mar.

El Metrosideros 'Mistral' fue descubierto por primera vez en 1970 en la península de Coromandel, situada al noroeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Se trata de un híbrido espontáneo entre el Metrosideros excelsa y el M. robusta. Todas estas plantas pertenecen a la familia de las Mirtáceas, como los mirtos, los Eucalyptus y los Callistemon. El nombre del género, Metrosideros, proviene del griego "metra" ( aquí el corazón de un árbol) y "sideros" , el hierro, por alusión a la dureza de la madera de estos arbustos. Su nombre vernáculo de Árbol de Navidad de Nueva Zelanda tiene su origen en su período de floración, que tiene lugar en la época de Navidad en su país de origen.

El porte de 'Mistral' es arbustivo, bastante erguido, incluso arborescente si se eliminan las ramas situadas hacia la base. Su vegetación es naturalmente densa, y su crecimiento bastante lento. Alcanzará aproximadamente 2,50 m de altura por 2 m de envergadura en su madurez si se cultiva en suelo abierto. En maceta, conservará dimensiones más modestas. Su corteza, bastante corchosa, es de color gris-marrón. Con el tiempo, pueden aparecer raíces aéreas en la base del tronco pero también a lo largo de toda su longitud y en las ramas. Esta característica proviene del Metrosideros excelsa, a menudo epífita, desarrollándose un poco como un hiedra que se sujeta a otros árboles para alcanzar la luz. Las ramas llevan todo el año pequeñas hojas enteras, ovales, coriáceas, ligeramente onduladas, de color verde oliva oscuro, más claras y suaves en el reverso. Miden de 2,5 a 5 cm de largo por 1,5 a 2,5 cm de ancho. Las jóvenes ramas a veces están coloreadas de rosa y cubiertas de finos pelos rojizos que se desprenden con el tiempo, pero que a menudo persisten en la vena central y en la base de las hojas. La floración tiene lugar de mayo a julio, es más o menos temprana según el clima. En el extremo de las ramas aparecen racimos de flores muy bellas provistas de una multitud de largos estambres rojos, muy llamativos, formando un gran pompón escarlata. Son muy nectaríferas y atraen a algunas aves y a muchos insectos polinizadores. Las semillas, cuando se forman, tardan un año en madurar.

Este metrosideros es un arbusto magnífico, para plantar sin dudarlo en la orilla del mar, o para cultivar como una planta de orangerie en clima frío donde vivirá muchos años. En un invernadero o en una veranda, formará con un naranjo, un Tibouchina o un mimosa un cuarteto extremadamente decorativo, evocando paisajes de encanto y perfume exóticos. En clima suave, especialmente en toda la fachada atlántica de nuestro país, se puede usar de forma aislada o en el fondo de un macizo. También se puede plantar en un seto persistente, acompañado de un ceanothus arbustivo ('Italian Skyes', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), de un Banksia integrifolia, de grandes Leptospermum (lanigerum Silver Sheen, Martini) o incluso de callistemons de flores rojas (Callistemon citrinus 'Splendens', Callistemon viminalis).