Azufaifo Meimizao - Ziziphus jujuba

El Ziziphus jujuba 'Miemizao' es una variedad de jinjolero apreciada por su madurez bastante precoz. Permite cosechar azufaifas en regiones donde el otoño es menos largo y menos cálido. Sus frutos alargados se recogen aún firmes, en cuanto empiezan a colorearse: su carne es entonces crujiente, dulce, ligeramente acidulada. El árbol, resistente a la sequía y relativamente rústico, se desarrolla bien a pleno sol, en una tierra drenada, incluso calcárea o pedregosa. Variedad autopolinizante, su productividad mejorará no obstante con la presencia de un segundo jinjolero ‘Li’ o ‘Abundance’ cerca.

Trata obligatoriamente contra la mosca mediterránea de la fruta, so pena de ver la cosecha totalmente aniquilada. Para ello, puedes utilizar trampas sin peligro para la biodiversidad.

El jinjolero pertenece a la familia de las Ramnáceas. La especie botánica Ziziphus jujuba es nativa del norte y este de China hasta Corea del Sur; hoy en día está ampliamente introducida en las regiones cálidas, secas o mediterráneas de Asia, Oriente Medio, Norte de África, Sur de Europa y América. En China, el jinjolero se cultiva desde hace varios milenios y cuenta con un gran número de cultivares frutales, seleccionados para consumo fresco, secado, frutas confitadas u ornamentación.

'Meimizao' es un cultivar chino precoz cuya presencia en los ensayos europeos está atestiguada en Italia desde 1995. El árbol alcanza 4 a 6 m de altura por 3 a 4 m de envergadura en su madurez, es más compacto que las variedades antiguas. Su porte es semi-erguido al principio, se redondea con la edad, y sus ramas de color pardo son un poco en zigzag. Las ramas de 'Meimizao' son poco espinosas, lo que facilita la recolección. La corteza del tronco se vuelve oscura, rugosa, agrietada o escamosa al envejecer. El follaje es caduco, compuesto de pequeñas hojas ovaladas a lanceoladas, coriáceas, de un verde brillante, de 2 a 5 cm de largo, finamente dentadas y atravesadas por tres nervaduras visibles desde la base de la lámina foliar. En otoño, amarillean antes de caer. La floración tiene lugar de junio a julio según el clima. Las flores son pequeñas, de color amarillo verdoso, discretas pero perfumadas y nectaríferas; aparecen en las axilas foliares, solas o en pequeños ramilletes. En el jinjolero, las flores y los frutos se forman en los brotes del año.

Los frutos de 'Meimizao' son azufaifas alargadas, ovoides, en forma de oliva, más largas que anchas. Primero son de color verde claro a amarillo verdoso, luego se colorean de rojo-marrón a marrón cobrizo al madurar. Su carne es firme, crujiente, jugosa si se recogen en el momento adecuado, dulce con una ligera acidez. En el estado crujiente, su sabor recuerda a una manzana poco ácida; cuando el fruto se vuelve marrón y se arruga, su carne se vuelve más densa, más dulce, con notas de dátil. Los ensayos italianos clasifican 'Meimizao' entre los cultivares chinos de frutos de calidad para consumo fresco, de carne crujiente y rica en azúcares.

Recolección: 'Meimizao' es una variedad precoz. La recolección comienza a finales del mes de agosto en las zonas más cálidas, más a menudo en septiembre, y puede prolongarse hasta principios de octubre según la exposición. En el norte de Italia, la recolección de 'Meimizao' comienza a mediados de septiembre. Las azufaifas se recogen a mano, fruto a fruto, cuando su piel empieza a colorearse de marrón-rojizo.

Conservación: las azufaifas frescas se conservan en frío después de la recolección, idealmente entre 3 y 10 °C, en una atmósfera no demasiado seca. No deben recogerse demasiado verdes, porque maduran mal fuera del árbol. Los frutos se conservan mejor cuando se recogen al inicio de su coloración, cuando la piel pasa de amarillo verdoso a marrón-rojizo, antes de que se ablanden o se arruguen. Los frutos secos se conservan mucho más tiempo, en un lugar fresco, seco y ventilado.

En cocina: los frutos de 'Meimizao' se degustan frescos, crujientes como una pequeña manzana, cuando su carne aún está firme y jugosa. En un estado de madurez más avanzado, pueden secarse como pequeños dátiles. También pueden utilizarse en compotas, frutas escalfadas, mermeladas, jarabes, infusiones, repostería o platos agridulces de inspiración asiática.

En el jardín: planta el jinjolero 'Miemizao' a pleno sol, en una tierra bien drenada, incluso calcárea. Este frutal es adecuado para jardines secos y suelos que se calientan rápidamente en primavera. Los riegos son útiles los dos primeros años, y luego sobre todo durante el desarrollo de los frutos en caso de verano muy seco. En un huerto mediterráneo, puedes asociarlo con el Almendro 'Lauranne', autopolinizante y tardío, con el Albaricoquero 'Rouge du Roussillon', con el Granado 'Mollar de Elche', y con el Guayabo 'Mammouth', perenne, decorativo y productivo a final de temporada. Estos frutales dan cosechas escalonadas del verano al otoño.