Azufaifo Li - Ziziphus jujuba

El Ziziphus jujuba 'Li' es un excelente cultivar de Membrillero seleccionado en China por su vigor, su rápida producción de frutos, su vegetación casi sin espinas y sus frutos de muy gran calibre. El árbol de porte extendido cuyas ramas se doblan suavemente bajo el peso de los frutos es tan ornamental como sabroso. Sus membrillos son más o menos redondos, de buena calidad gustativa, con un núcleo diminuto y tierno o incluso sin núcleo. Se pueden consumir cuando parte de la piel aún está amarillenta, en completa madurez cuando es de color marrón-rojizo, o incluso arrugados, lo que modifica poco su sabor. Es una variedad muy sensible a la mosca del Mediterráneo, al igual que la variedad provenzal. Plantación en otoño para una cosecha de septiembre a noviembre a partir del 2º año. El membrillero necesita veranos largos y cálidos para fructificar bien, soporta hasta -15°C en picos y tolera muy bien la sequía estival.

Trate de manera imperativa contra la mosca del Mediterráneo de los frutos, o de lo contrario la cosecha se verá totalmente aniquilada. Para ello, puede utilizar trampas sin riesgo para la biodiversidad.

El Ziziphus jujuba es un pequeño árbol con un solo tronco que desarrolla una copa frondosa y ancha sostenida por ramas bastante flexibles, más o menos caídas. De crecimiento bastante rápido, alcanzará aproximadamente 6,50 m de altura por 4 m de envergadura, según las condiciones de cultivo. Su corteza adquiere con la edad un tono muy oscuro y una apariencia muy rugosa. Sus ramas poco espinosas, de color marrón oscuro, llevan, al final de cortos pecíolos, pequeñas hojas lanceoladas, coriáceas, finamente dentadas en el borde, de 2 a 5 cm de longitud, marcadas por 3 nervaduras. El limbo es brillante en el haz. La floración tiene lugar de junio a agosto, según el clima, en forma de diminutas flores amarillentas a verdosas, sin pétalos, agrupadas en pequeños racimos en las axilas de las hojas. Son poco visibles pero agradablemente perfumadas, atrayendo a numerosos insectos polinizadores. A las flores siguen los frutos, en sujetos de al menos 3 años de edad. Son  drupas ovoides y carnosas que miden de 4 a 5 cm de diámetro. Su color va desde verde claro a rojo-marrón en la madurez. La pulpa que rodea un hueso duro es abundante : cuando el fruto está pocho, tiene la consistencia de la dátil y un sabor dulce un tanto insípido.  

En un clima favorable, el membrillero Li se planta en un huerto, pero también en el jardín ornamental, junto al granado, al olivo, al higuera y a la vid. Si no se cultiva solo por sus frutos, es perfectamente posible integrarlo en una seto vivo o defensivo, donde acompañará al espino albar, al Pyracantha, al membrillero de flor y a rosales bien armados como el Rosa rugosa o el trepador 'Mermaid'. Todas estas plantas son realmente poco exigentes, perfectamente autónomas una vez establecidas, ornamentales y valiosas para la biodiversidad.