Viola walteri Silver Gem - Violeta

La Viola walteri 'Silver Gem' es una violeta muy diferente que nunca se encuentra en nuestros jardines: fue recolectada en 2003 en el sotobosque en la ladera sur de las montañas Apalaches. Es una pequeña planta rastrera que se distingue por su hermoso follaje fuertemente teñido de plata subrayado por venas oscuras. Florece temprano en primavera, en forma de pequeñas flores de un tono azul-violáceo y forma lentamente un cubresuelos de aspecto precioso que no requiere ningún mantenimiento. Perfecta para tapizar el pie de árboles y arbustos caducos, también se sentirá a gusto en una rocalla de sombra, y a veces se auto-sembrará donde quiera.

La Viola walteri, de la familia de las Violáceas, es una planta originaria de las cordilleras del sureste de EE. UU. Se encuentra en los bosques de hoja caduca, en suelos calizos, más comúnmente en hábitats rocosos y secos. El cultivar 'Silver Gem' fue seleccionado por la belleza de su follaje con reflejos plateados.

Se trata de una planta vivaz rastrera con rizomas cortos compuesta por tallos rastreros violáceos que se enraízan en los nudos. Forma un macizo de 10 cm de altura y 25 cm de ancho, que se extenderá con el tiempo en un tapiz denso. Su follaje es caduco en climas fríos, pero semipersistente en nuestras regiones más clementes.  Los tallos tienen hojas en forma de corazón, ligeramente dentadas en el borde, con largos pecíolos. La lámina es de color plateado, recorrida por venas de un verde oliva oscuro o más o menos violáceas. El envés de las hojas es violáceo. La floración ocurre en primavera, más o menos temprano según el clima, generalmente en marzo-abril. Puede repetirse esporádicamente hasta el otoño. Los tallos foliados se adornan con pequeñas violetas de color azul-violáceo que contrastan bien con el follaje plateado. Tras la polinización, las flores dan paso a frutos que son cápsulas conteniendo diminutas semillas. 

Las violetas nos anuncian, junto con los primeros carboneros, el final del invierno. Esta será una de las primeras en florecer, en rocallas sombreadas y en sotobosques. Se pueden plantar violetas 'Silver Gem' en todas partes: al pie de árboles, setos, en y sobre muros de contención, en macetas o jardineras en el alféizar de la ventana, para poder tenerlas a la vista estando cómodamente en casa. En general, la violeta, al igual que el hepático, es una planta vagabunda, rebelde a quedarse en un solo lugar. Se planta en un sitio, para encontrarla en otro y mucho más hermosa al año siguiente. En un jardín natural, se puede asociar la Viola walteri 'Silver Gem' con Phlox divaricata, Chrysogonum virginianum , Iris cristata , Silene regia, o incluso con Waldsteinia ternata por ejemplo.