Lejos de ser un simple sustrato inerte, el suelo alberga muchísimos organismos, la mayoría de los cuales, por cierto, son invisibles a simple vista. Se estima que un simple puñado de tierra puede contener entre 10 y 100 millones de seres vivos. Ahora bien, los pesticidas que se pulverizan sobre las plantas para combatir parásitos y los insectos que dañan los cultivos tienen un fuerte impacto sobre esos organismos. Aunque se sabe que sus efectos perjudican la biodiversidad y la salud humana, cada año todavía se usarían en Francia entre 55 000 y 70 000 toneladas de pesticidas de síntesis.
Los pesticidas agrupan todos los productos fitosanitarios utilizados para proteger las plantas y combatir organismos nocivos para los cultivos: insecticidas (contra los insectos), fungicidas (contra los hongos), acaricidas (contra los ácaros), herbicidas (contra las «malas hierbas»). En la mayoría de los casos se pulverizan sobre las plantas, y una parte de ellos alcanza directamente el suelo. Los que se depositan en el follaje pueden ser arrastrados con el agua de riego o la lluvia, o terminar en el suelo cuando las hojas caen y se descomponen. Los pesticidas también pueden recubrir las semillas. Por último, algunos pesticidas se incorporan directamente al suelo en forma de gránulos. Sin embargo, contaminan la tierra y tienen un efecto a largo plazo.
La fauna del suelo desempeña un papel clave en la fertilidad del suelo y en la salud de las plantas
El suelo contiene muchos organismos: los más visibles de ellos son las lombrices de tierra y los insectos. Las lombrices de tierra desempeñan un papel primordial en la estructura y la fertilidad del suelo. Lo airean excavando túneles, lo que facilita el enraizamiento de las plantas, permite que sus raíces respiren mejor, ayuda a combatir la erosión y mejora la infiltración del agua. Además, descomponen la materia orgánica, transformándola en nutrientes esenciales para las plantas. Por lo general, se suelen contabilizar entre 50 y 400 lombrices por m². Los insectos del suelo también contribuyen a airear el terreno y a aumentar su porosidad. Una disminución de su población puede provocar la compactación del suelo, haciendo más difícil cultivar las plantas.
Muchos organismos vivos son invisibles a simple vista: se trata de microorganismos como bacterias, hongos, nematodos… Representarían el 75-90 % de la biomasa del suelo. Permiten la mineralización de la materia orgánica: así, los elementos minerales (nitrógeno, fósforo, azufre, potasio, magnesio…) se vuelven asimilables para las plantas. Producen moléculas orgánicas que favorecen una mejor cohesión del suelo. Algunas bacterias permiten almacenar el nitrógeno atmosférico. Estos organismos desempeñan un papel clave para garantizar la fertilidad de los suelos. Contribuyen a la degradación de la materia orgánica… También airean el suelo, permitiendo una mejor infiltración del agua. Todos estos organismos ayudan a mantener las plantas sanas.
Al consumir los restos vegetales (hojas muertas, raíces, etc.), los insectos y los microorganismos del suelo descomponen la materia orgánica; de ahí que, literalmente, se cree el suelo y, en particular, el humus. Cuanto más vivo es el suelo, más fértil y nutritivo será para las plantas. Sin ellos, la materia orgánica se acumularía. A estos organismos que se alimentan de materia orgánica se les llama detritívoros. Se trata especialmente de las lombrices, los ácaros, los colémbolos…
El impacto de los pesticidas sobre la vida del suelo
Los microorganismos del suelo, como las bacterias y los hongos, son los primeros en verse afectados por los pesticidas. Estas pequeñas criaturas desempeñan un papel esencial en la descomposición de la materia orgánica, la fijación del nitrógeno y la formación del suelo. Cuando se aplican pesticidas, pueden alterar el frágil equilibrio de estos organismos, reduciendo así su número y su diversidad.
En cuanto a las lombrices de tierra, son los insecticidas y los fungicidas los que tienen un mayor impacto sobre ellas. Son responsables de la disminución de las poblaciones de lombrices de tierra.
Muchos pesticidas, incluso aquellos que supuestamente se dirigen a plagas específicas, pueden tener un efecto negativo sobre insectos no objetivo. Muchos insectos pasan los primeros momentos de su vida bajo tierra, en forma de huevos o larvas (en particular dípteros, como las moscas, los sírfidos, los moscardones…) y, por tanto, se ven afectados directamente cuando los suelos se contaminan.
Además, la presencia de diferentes pesticidas en el suelo crea un efecto cóctel : el efecto combinado de las sustancias activas de estos productos puede anularse o, por el contrario, intensificarse, con un impacto multiplicado. Así, la presencia de varias moléculas juntas genera efectos imprevisibles.
Los pesticidas contaminan la cadena alimentaria, porque muchos animales se alimentan de los insectos y de las lombrices de tierra, como es lógico las aves, pero también pequeños mamíferos como el erizo, etc.
En Francia, casi la totalidad de los suelos estarían contaminados por residuos de pesticidas (principalmente fungicidas y herbicidas). Un estudio del INRAE sobre 47 emplazamientos franceses analizados entre 2019 y 2021 demostró que el 98 % de ellos presenta al menos una sustancia. En total, se encontraron 67 moléculas diferentes, y el glifosato figura entre las más detectadas. Ahora bien, estas moléculas perjudican a los organismos del suelo en más del 70 % de las 2 800 experiencias realizadas. Por ejemplo, los herbicidas a base de glifosato son nocivos para las bacterias y para las micorrizas, reducen la reproducción de las lombrices de tierra y obligan a los colémbolos a subir a la superficie, dejándolos más expuestos a los depredadores.
¿Cómo conservar un suelo vivo?
Para conservar un suelo vivo, ya lo habrás entendido, es importante evitar el uso de pesticidas. Mejor apuesta por alternativas más ecológicas: insectos auxiliares, trampas con feromonas para capturar ciertos insectos dañinos y evitar que se reproduzcan, acolchado o escarda manual contra las plantas adventicias… Favorece una gran biodiversidad en tu jardín instalando hoteles para insectos, cajas nido, refugios para erizos, etc. También te recomendamos aportar materia orgánica para alimentar a esos insectos y microorganismos, y evitar darle la vuelta al suelo (basta con airearlo con una horquilla). Del mismo modo, es importante acolchar para no dejar el suelo al descubierto: así se protege de la radiación directa del sol y de la lluvia (erosión).
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