Pulgón diabólico: ¿cómo proteger sus plantas contra este insecto perjudicial?

La chinche diabólica: ¿quién es?

La chinche diabólica, Halyomorpha halys por su pequeño nombre científico, también se conoce como chinche marmoleada. Se trata de un hemíptero que presenta alas anteriores cortas (élitros) que cubren su cuerpo, igual que el pulgón, la cigarra o la cochinilla. Es un insecto picador-chupador que utiliza un rostro articulado para perforar distintos elementos de las plantas y alimentarse de savia.

Bastante grande, mide entre 12 y 17 mm de longitud y entre 7 y 10 mm de anchura. Tiene un cuerpo bastante aplanado, cuya forma recuerda a un escudo. En cuanto al color, suele ser grisáceo, pero puede mostrar matices que tiran hacia el marrón o el rojizo, con un aspecto ligeramente marmoleado o salpicado. Alrededor de su abdomen se aprecian bandas blancas y negras. En realidad, se parece a otras chinches, como la nebulosa (Rhaphigaster nebulosa), la más extendida en Europa. Esta última también presenta un color que varía del gris al marrón, con dibujos poco marcados. Visualmente, sin embargo, lleva una aguja abdominal que no tiene su prima, aunque ese elemento no siempre es fácil de observar. La chinche diabólica, por su parte, presenta marcas blancas en la zona de sus antenas. Ambas son capaces de emitir un olor desagradable cuando se sienten amenazadas, gracias a unas glándulas situadas en los lados de su abdomen.

Halyomorpha halys

La chinche diabólica es originaria del este de Asia. Se ha extendido por todo el mundo y hoy se encuentra tanto en Norteamérica (donde se introdujo primero de forma accidental) como en Europa, debido a su gran capacidad de adaptación a distintos entornos. Además, en estas regiones no cuenta con muchos depredadores naturales, lo que explica su expansión más fácil. En Francia, está presente desde 2012, donde se observó por primera vez en Alsacia.

La chinche diabólica se encuentra en ambientes variados, sobre todo en zonas boscosas, setos y jardines, es decir, en lugares donde halla tanto refugio como alimento. Pero también crece en zonas agrícolas. A finales de otoño, los adultos tienden a aprovechar el calor de nuestras viviendas, e incluso de nuestros vehículos, aunque también se protegen permaneciendo fuera en madera muerta. El punto máximo de actividad se retoma en primavera y hasta finales del verano.

Para reproducirse, la chinche pone huevos blancos, redondos y puntiagudos, agrupados en paquetes directamente sobre las plantas hospedadoras. Esta descendencia atravesará distintas fases larvarias antes de convertirse en adulto. Por lo general, solo hay una generación al año.

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Los daños causados por la chinche diabólica

La chinche diabólica puede causar muchos daños a los cultivos, tanto en plantas frutales como en plantas hortícolas o plantas ornamentales, tanto vivaces como anuales. Brasíccáceas, Cucurbitáceas, Rosáceas… No parece que se niegue a ninguna familia de vegetales. Por eso que se la considere un verdadero azote de los cultivos, e incluso una amenaza para la arboricultura, la viticultura y el cultivo de hortalizas. Así, provoca daños en los cerezos, los kiwis, los manzanos, los perales, los frambuesos, los tomates, las berenjenas, los pimientos, la soja, el maíz, las vides, los avellanos, etc.

Tanto en los jardines de particulares como en las tierras agrícolas, va a afectar a las cosechas al picar las frutas y las hortalizas, que se cubren de manchas descoloridas. Sobre todo, no pueden madurar correctamente o su sabor puede alterarse. Las flores también pueden caer de forma prematura y los brotes pueden abortar. Esto conlleva una pérdida real de rendimiento.

Por último, como otros insectos chupadores, la chinche también puede contribuir a propagar elementos patógenos (bacterias, virus…), que pueden debilitar la planta en su conjunto.

En cambio, recordemos que las chinches diabólicas no suponen ningún peligro para las personas ni para los animales domésticos: no pican y no atacan. Sin embargo, su presencia en las viviendas puede resultar molesta.

Prevenir la aparición de la chinche diabólica

En el jardín, favorecer el equilibrio natural, permitiendo que tanto los depredadores como las plagas coexistan, es una de las claves para proteger las cosechas. Las mariquitas, las tijeretas, las arañas y las microavispas Anastatus bifasciatus forman parte, en particular, de los posibles depredadores de las chinches diabólicas. Para mantener su presencia en el jardín, pueden ponerse en práctica varios gestos sencillos.

1. Eliminar cualquier uso de productos químicos, contaminantes y perjudiciales para la biodiversidad (insecticidas, fungicidas, herbicidas…).
2. Instalar hoteles para insectos y/o ofrecer refugios diversos (montones de madera, montones de piedras, tocones perforados…).
3. Poner bebederos a disposición de la fauna, especialmente en verano y en invierno (procurando cambiar el agua de forma regular e instalar una piedra en el fondo de los recipientes para que ningún ser vivo se ahogue).
4. Cultivar plantas melíferas, plantas silvestres y especies autóctonas, pero también apostar por la policultura (cultivo de distintas especies vegetales).
5. Dejar zonas de barbecho o practicar la siega diferencial.
6. Instalar una balsa o estanque, ya que las zonas húmedas son valiosas para muchos seres vivos.

En prevención, para proteger tus cultivos, también puedes utilizar barreras físicas, instalando redes de malla fina desde el inicio de la primavera. Es cierto que no es la solución más estética, pero tiene la ventaja de no requerir ningún producto en particular.

Prueba también plantas repelentes, como la Nepeta o menta gatuna, cuyo olor muy aromático contribuiría a ahuyentar las chinches. Para cultivarla cerca de los cultivos más sensibles. Las maceraciones de ajo también tendrían un efecto repelente natural.

La presencia de algunos montones de madera en un jardín permite cobijar a numerosos depredadores

Los tratamientos naturales contra las chinches diabólicas

Como siempre, le recomendamos evitar el uso de insecticidas químicos. Además de ser contaminantes y no selectivos (pueden afectar a muchos insectos, incluso a los más útiles), a menudo son poco eficaces, sobre todo en exterior.

Sin embargo, existen otras soluciones naturales que pueden aplicarse en caso de infestación de chinches diabólicas.

En primavera, colocar trampas con feromonas, que atraen a los machos e impiden que se reproduzcan, es bastante eficaz.

También puede plantearse una recogida manual de los insectos al inicio de la temporada, aunque esta solución puede ser larga y tediosa. Reservarla para espacios reducidos. La solución letal consiste en colocarlos después en un frasco y dejarlos en el congelador durante 24 horas.

Parece que se están realizando investigaciones sobre el uso de plantas trampa, que permitirían atraer a las chinches diabólicas hacia determinadas plantas para desviar su actividad de los cultivos que se desea proteger (como la capuchina para los pulgones). En particular, el sorgo, el girasol y el mijo podrían resultar eficaces.

La instalación de trampas con feromonas resulta eficaz