Tuya: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

Las tuyas, cuyo nombre científico latinizado es Thuja, son coníferas de ramas escamosas como en los cipreses (Cupressus), ciprés falso (Chamaecyparis) y algunos enebros (Juniperus). Pertenecen a la familia de Cupresáceas. Sus ramitas planas las distinguen de los Cupressus así como sus conos más pequeños (12 a 18 mm) y no esféricos, evocando la forma de una tulipa . Su flecha se mantiene recta mientras que la de Chamaecyparis se curva. El género comprende 5 especies si se excluye Thuja orientalis que ahora porta el nombre de Platycladus orientalis, única especie del género. Sin embargo trataremos en esta ficha las Tuya en sentido amplio para simplificar. El Thuja de Japón (Thujopsis dolobrata) es un conífera cercana a la Tuya, reconocible por las bandas blancas de la cara inferior de sus escamas.

Las Tuya provienen de regiones templadas frías y a menudo bien regadas de América del Norte y del noreste de Asia (China y Corea). Cuando el Thuja gigante crece en suelos humedecidos aluviales, suelos secos y ricos o turberas de esfagno del oeste del continente norteamericano, el Thuja del Canadá ocupa las turberas del este, así como zonas pantanosas con roca caliza subyacente o suelos muy superficiales calcáreos, especialmente en los Apalaches. Estos coníferas suelen crecer en mezcla con otras especies forestales como el abeto de Douglas, el abeto de Sitka, el Tsuga heterophylla, los álamos, los alisos, los abedules y los fresnos…

Thuja occidentalis – ilustración botánica

El Thuja gigante (Thuja plicata) alcanza fácilmente 40 a 60 m en su área de origen, que va desde el sur de Alaska hasta el norte de California, a alturas que varían de 0 a 2000 m, lo que explica el crecimiento acelerado de setos de tuyas, incluso si se trata de cultivares menos vigorosos como Atrovirens, capaz de alcanzar 20 m. Su longevidad alcanza 800 años. Las especies occidentalis (del Canadá) y orientalis (de Oriente) son mucho menos vigorosas, formando árboles piramidales de 15 a 18 m de altura, a menudo cónicos y compactos en individuos aislados o cultivados. El tronco de la Tuya occidental suele alcanzar 15 m de altura y 30 cm de diámetro, con una porte casi columnar, pero se encuentran ejemplares con tronco de 25 m de altura por 90 cm de ancho, como pequeños árboles enanos, con más de 700 años de edad que crecen en acantilados calizos de Niágara o en el norte de Ontario. El Platycladus de Oriente, apodado «árbol de la vida» por los budistas chinos, conserva sus ramas hasta el suelo y un porte cónico en columna muy largo antes de desarrollar un tronco corto y una copa redondeada de ramillas alargadas ascendentes.

Las hojas de la Tuya son escamas de 1 a 3 mm de largo que persisten durante varios años. Estas hojas escamiformes están entrelazadas y dispuestas en 4 filas a lo largo del ramaje aplanado, las hojas laterales dobladas hacia adentro. En los ramales erguidos y cilíndricos, las escamas son más alargadas, midiendo 10 mm de largo. Las ramulas se dividen lateralmente como un abanico, dando un conjunto de ramas planas que caen después de algunos años al ennegrecer. El Thuja del Canadá (occidentalis) porta glándulas resiníferas sobre el dorso de las escamas bien visibles, a diferencia de las del Thuja gigante. El Thuja oriental presenta ramulas agrupadas en planos verticales, dándole un aspecto estriado verticalmente característico.

La corteza del tronco, lisa y fina, se vuelve acanalada y se divide en largas tiras delgadas con la edad. Las raíces son superficiales, muy largas y poco ramificadas, y presentan raicillas largas y delgadas de color purpúreo rojizo.

Las flores masculinas y femeninas aparecen en un mismo árbol en abril o mayo. Los conos masculinos son de color rojizo, de forma ovoide a globosa y de aproximadamente 4 mm que se forman en la punta de ramas, generalmente en ramas distintas a las flores femeninas. Los coneletos femeninos, verdes o violáceos, miden también 4 mm antes de transformarse en conos alargados de 10 mm. Estos últimos, compuestos de 4 a 8 escamas coriáceas, se abren en otoño para dispersar las pequeñas semillas aladas durante el invierno. En la Tuya oriental, los conos son carnosos y dotados de escamas erizadas con una punta curvada que pasan de un tono azuláceo a marrón. Sus semillas no tienen ala.

Follaje de Tuja, conos de Tuja occidentalis y conos de Tuja orientalis

La madera de Thuja es tierna, ligera, aromática, pero libre de conductos resiníferos y resistente a la pudrición. Se resquebraja fácilmente y se utiliza en la construcción de tablillas, postes, puertas, embarcaciones e incluso mástiles totémicos y canoas en la cultura indígena. La madera de la Tuya oriental se quema como incienso o se emplea en la construcción de templos.

Principales variedades de Thuja

Nuestras variedades preferidas de vigor muy bajo

Nuestras variedades preferidas de vigor medio

Tuya occidental Golden Tuffet

Pequeño conífero cubresuelos, con forma de cojín extendido y compacto, con hojas amarillas en verano, que se vuelve anaranjado-bronce en invierno. Su crecimiento muy lento y su tamaño reducido permiten plantarlo en Rocalla o en una maceta grande. Bien rústico, se contenta con suelo drenado, incluso pobre y seco, y con exposición soleada.

• Altura en la madurez 70 cm

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Tuya occidental Danica

Bonita bola de aspecto cuidado, con hojas verde medio que se oscurecen a bronce en invierno. Sirve para plantación en Rocalla o en una maceta grande en la terraza. Se contenta con suelo drenado pero fresco y con exposición soleada.

• Altura en la madurez 1 m

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Thuja plicata Whipcord

Gracioso montículo compuesto por hojas filiformes muy llorosas, que exhibe un hermoso tono verde brillante desde la primavera hasta el otoño, y mezclado con bronce en invierno. Conviene bien para jardines pequeños o para cultivo en maceta. Es un pequeño conífero muy adaptable, que no necesita poda, fácil de cultivar.

• Altura en la madurez 1 m

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Tuya occidental Mr Bowling Ball

Este tuya enana de forma esférica se destaca por su follaje filiforme, de aspecto muy suave, de un delicioso verde azulado. Perfecta en Rocalla o aislada para jardines pequeños. Conífera bien rústica que se contenta con suelo blando drenado, no demasiado seco, incluso pobre y calcáreo, en exposición soleada.

• Altura en la madurez 1 m

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Tuya occidental Zmatlik

Elegante y gráfico, este tuya forma un pequeño arbusto de porte cónico estrecho, sostenido por ramas torsionadas en espiral. De tamaño modesto y crecimiento lento, entra en un pequeño jardín, para convertirse en un punto focal, o formar un seto original y refinado. Bien rústico, en suelo drenado y no demasiado seco. Disfruta de una exposición soleada.

• Altura en la madurez 2,50 m

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Tuya occidental Yellow Ribbon

Pequeña pirámide regular con follaje verde, animada por reflejos dorados en primavera y que adquiere tonos bronceados con el frío. De tamaño modesto, está bien adaptada a espacios pequeños, al cultivo en macetas y a la composición de setos de baja altura, casi sin mantenimiento, en exposición soleada.

• Altura en la madurez 3 m

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Tuya occidental Rheingold

Pequeña tuya espléndida, de porte cónico y ancho, que a lo largo de las estaciones despliega una amplia paleta de tonos cobrizos, ámbar o dorados, rivalizando en esplendor. Su crecimiento lento y su tamaño moderado permiten numerosos usos. Para plantar a pleno sol en suelo drenado, no demasiado seco.

• Altura en la madurez 1,50 m

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Plantación de tuya

¿Dónde plantar la tuya?

Estas coníferas muy rústicas y poco exigentes se adaptan a todas nuestras regiones. Las tuyas gigantes y las de Canadá soportan, respectivamente, hasta -34 y -28 °C, mientras que la Tuya oriental solo tolera hasta -20 °C. Esta última prefiere condiciones húmedas de un clima oceánico, protegidas de los vientos fuertes; sin embargo, plicata y occidentalis, así como cultivares enanos de tuyas, aunque prefieren un suelo fresco, soportan bien las situaciones secas donde su crecimiento es menor. El exceso de humedad puede favorecer la propagación de enfermedades graves como Phytophtora cuando forman setos. Asegúrate de plantarlas en suelo drenado.

La exposición puede ir de soleada a semisombra.

¿Cuándo plantar?

Es preferible plantar en otoño, de octubre a noviembre, para instalar tus tuyas, o bien en febrero-marzo.

¿Cómo plantar?

Esta planta es de cultivo fácil. Para crear un seto recortado de tuyas, espacia las plantas entre 80 y 100 cm y hasta 2 m si se trata de un cortavientos con porte libre.

• Sumerge la maceta en un cubo de agua para humedecerla bien.
• Cava un hoyo amplio, al menos tres veces más ancho que el cepellón, ya que las raíces quedan bastante superficiales y se extienden ampliamente.
• Evita colocar una tuya cerca de un macizo de plantas vivaces o anuales, o bien de un huerto, a menos que se trate de variedades enanas.
• Añade un puñado de arena y grava para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces. En suelo pesado, opta por una plantación en montículo o dentro de una rocalla.
• Aporta una dosis de cuerno triturado si la tierra es arenosa.
• Coloca la planta en el hoyo de plantación.
• Vuelve a cubrir con tierra y compacta ligeramente.
• Riega.

Algunas tuyas poseen un follaje especialmente luminoso, como Thuja occidentalis ‘Rheingold’, ‘Golden Tuffet’, ‘ Golden Globe’, etc

Cuidados y poda

Principales plagas y enfermedades de la tuya

La tuya plantada aislada y alejada de setos de tuyas generalmente no requiere mantenimiento. Sin embargo su uso muy común en setos monoespecíficos a veces provoca contagios rápidos, como desecación de ramas más o menos graves que pueden ser causados por:

• existen colonias de pulgones (aplique rápidamente un insecticida, como jabón o purín de helecho),
• el escarabajo joya del enebro que cava galerías en la madera y provoca pardeamientos en verano. La única solución es cortar y quemar las ramas abultadas.
• des enfermedades como la pardeamiento criptogámico. Ésta se manifiesta en las ramas bajas durante la primavera húmeda. Aplique un fungicida cada 15 días a base de cobre o decocción de cola de caballo o corte y queme las ramas afectadas. El Phytophtora que provoca el desecamiento progresivo del árbol entero muestra una necrosis bajo la corteza de los tejidos del collar y de las raíces. Arranca y quema y planta plantas no sensibles (el Chamaecyparis es el conífero más sensible a este marchitamiento).

Más información en nuestro artículo: Pardeamiento de coníferas: causas y soluciones.

Poda de la tuya

Realice en setos recortados 1 a 2 veces al año en abril y agosto con un cortasetos o unas tijeras. Deje siempre hojas, ya que la madera vieja no emite retoños. Las formas enanas o de silueta particular plantadas en aislado se reajustan si es necesario mediante una poda ligera. También puedes crear un seto con ejemplares cónicos de Tuya del Canadá u oriental sin necesidad de poda.

Propagación

Propagación más simple consiste en hacer esquejes de ramitas en agosto-septiembre.

Hacer esquejes

Prepara una caja llenándola con una mezcla formada por la mitad turba y la mitad arena.

• Recoja ramitas de 10 cm de largo, tirando de ellas para conservar un trozo de corteza.
• Elimine las ramificaciones situadas cerca de la base de la ramita.
• Inserte estos esquejes hasta un tercio de su longitud, evitando que se toquen entre sí.
• Compacta ligeramente alrededor para eliminar bolsas de aire y asegurar un buen contacto entre el sustrato y el esqueje.
• Colóquelos bajo un invernadero hasta la primavera.
• Separe los esquejes para trasplantarlos en macetas o en tierra en un vivero durante 1 a 2 años, o directamente en el lugar si el suelo es favorable.→ Descubra nuestro tutorial: ¿Cómo hacer esquejes de coníferas?

Usos y asociaciones

El follaje de las tuyas ofrece texturas y tonalidades variadas que a veces se transforman en otros colores a lo largo de las estaciones como en Thuja plicata Atrovirens que del verde oscuro se vuelve rojizo con el frío, Thuja occidentalis Golden Tuffet con ramas deshilachadas amarillas en verano que se vuelven anaranjadas en invierno, Platycladus orientalis Elegantissima que vira a amarillo vivo… Utilice estas cualidades para iluminar o dinamizar un rincón descuidado del jardín.

Una idea de asociación para un macizo: 3 a 5 Thuja occidentalis ‘Smaragd’ rodeados de Crocosmia ‘Lucifer’, de Dahlia ‘Karma Choc’, de algunas mata de Pennisetum orientale, de Sedum ‘Purple Emperor’ y de Festuca glauca en primer plano. ¡No duden en añadir Cornus de corteza coloreada en el fondo para alegrar los inviernos!