Thuja plicata Excelsa

El Thuja plicata Excelsa es una de las variedades de Cedro rojo occidental más plantadas en Europa. Perfectamente resistente, soporta bien las podas repetidas y tiene un crecimiento rápido en suelo fresco. Este gran conífero permite crear grandes pantallas densas y persistentes, efectivas tanto contra el viento como contra miradas indiscretas. Su follaje verde oscuro brillante y aromático al romperse, se adorna con conos verdes bastante decorativos, que se vuelven marrones al alcanzar la madurez. Se planta en una exposición soleada y se cultiva sin dificultad en cualquier suelo profundo, no demasiado seco en verano. 

El Thuja plicata, también llamado Cedro rojo occidental o Thuya de Lobb, es un conífero persistente de la familia de las cupresáceas originario del noroeste de América del Norte, más concretamente del norte de California. En su entorno natural, este gigante alcanza entre 50 y 60 m de altura y puede desarrollar un tronco de hasta 3 m de diámetro cuando, alrededor de los 700 años, llega al final de su vida. Desde hace mucho tiempo se aprovecha por su madera blanda y duradera, conocida en Europa como 'Red cedar'. Este gigante domina en los espesos bosques exuberantes (California no es solo un desierto árido), pero también desciende a las orillas de los ríos o coloniza los bosques pantanosos. Es una especie adaptada a la sombra, incluso densa, y amante de la humedad. Su follaje en escamas anidadas es el más aplanado del género.

La variedad 'Excelsa' es muy similar al cultivar 'Atrovirens', pero se distingue por un porte más amplio y cónico con la edad y una ramificación menos densa y más extendida.  Su crecimiento es rápido, por lo que alcanzará unos 12 m de altura y 7 m de envergadura si no se poda regularmente. En nuestros jardines, la plantación en un seto apretado junto con una poda anual permiten mantenerlo en proporciones más razonables, del orden de 5 a 7 m de altura por 1 m de envergadura. Este conífero tiene ramas aplanadas, cubiertas de hojas en forma de escamas. Anidadas entre sí, las hojas dan a las ramizas un aspecto plano. El follaje, aromático, es de un verde oscuro brillante durante todo el año. Adquiere un ligero tono bronceado en invierno. Sus frutos de 1,2 cm son verdes y luego marrones en otoño.

El cedro 'Excelsa', por su facilidad de cultivo, su alta tolerancia a la poda y su vegetación densa, es una variedad probada, aunque preferiblemente en clima fresco. Se adapta a todo excepto a la sombra densa y a los suelos secos. Su densidad protege el jardín durante todo el año, y su silueta oscura, realza por contraste cromático cualquier macizo, especialmente las flores blancas (seringats, amelanchiers, rosal Fée des Neiges...) y los follajes claros (Salix cinerea, Salix exigua) o dorados (Ginkgo biloba Blagon, Chamaecyparis lawsoniana 'Ivonne'). Como todos los persistentes en los jardines, aportará color y vivacidad en todas las estaciones.