Ruibarbo: plantar, cultivar, cosechar

Descripción y botánica

Ruibarbo (Rheum Rhaponticum, sin. rhabarbarum) es una hortaliza vivácea de la familia de las Poligonáceas. Originaria de Asia, del Imperio ruso de los «bárbaros», de zonas subtropicales o templadas desde Siberia hasta el centro de China, hasta 4000 metros de altitud, se cultivaba allí desde hacía 5000 años como planta medicinal. Fue introducida en Europa en el siglo XVIII por navegantes portugueses. Se cultiva en toda Francia, esencialmente al norte del Loira.

El género comprende una treintena de especies con tallos verdes o de color rojo; independientemente del color, el sabor es similar. Principalmente se cultiva Rheum rhaponticum o ruibarbo de jardín, que se presenta en diferentes variedades de ruibarbo como ‘Victoria’ o ‘Canada Red’, de pecíolos de color rojo cereza.

En realidad, ruibarbo es una hortaliza de tallo cultivada por sus pecíolos carnosos (parte lineal que une las hojas al rizoma): solo sus tallos son comestibles.

Esta planta vigorosa y rizomatosa se ancla en el suelo mediante una gruesa raíz primaria y carnosa. Forma una mata erguida que puede alcanzar dos metros de ancho y, en flor, otros tantos de alto. Un pie de ruibarbo puede vivir unos diez años.

De este tocón emergen en primavera largos pecíolos, también llamados tallos, de 30 a 40 cm, gruesos, de 5 a 8 cm de ancho, que se prolongan hasta el follaje. Son estos pecíolos carnosos los que se consumen una vez cocidos. Su peso varía entre 500 g y 1 kg. Tienen un sabor áspero y muy ácido. Las variedades de ruibarbo de tallos rojos ofrecen un sabor más dulce.

Ruibarbo: floración y follaje

Las hojas, de tamaño espectacular, de 30 a 70 cm de diámetro, gruesas y blandas, en forma de corazón y fuertemente acanaladas, están compuestas por 5 lóbulos con márgenes ondulados. Este follaje palmeado no es comestible y es caduco. De verde medio a verde oscuro, más raramente rojo, presenta un revés generalmente más pálido y rugoso, con una nervadura muy marcada y vellosa. Este follaje tan amplio es muy característico y ornamental. No obstante, estas hojas son tóxicas por ingestión (en gran cantidad), ya que están muy concentradas en ácido oxálico, que puede provocar espasmos musculares y problemas renales.

A partir de junio y durante el verano, la floración emerge de esta mata de grandes hojas en forma de grandes panículas de diminutas flores estrelladas, reunidas en el extremo de un largo tallo. Con mayor frecuencia de blanco crema a blanco verdoso, resultan particularmente ornamentales en ciertas variedades (Rheum palmatum ‘Atrosanguineum’ o ‘Tangiticum’), que presentan una inflorescencia de un suntuoso rojo sanguíneo.

Pecíolos de ruibarbo

A finales de verano, estas flores dan paso a pequeños frutos alados llenos de semillas marrones. Para favorecer la producción de tallos, conviene evitar que ruibarbo florezca y suba a semilla, ya que agota inútilmente la planta.

Principales especies y variedades

Los más populares

Nuestras favoritas

Otra variedad interesante

Ruibarbo Victoria - Vilmorin

Esta variedad de ruibarbo suele cosecharse a partir del 15 de mayo. En el jardín, conviene reservarle un espacio de 1,2 m².

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Ruibarbo Paragon Rouge

Esta variedad se cultiva por sus pecíolos tiernos y carnosos, de color rojo.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Ruibarbo Victoria Bio - Ferme de Sainte Marthe

Una variedad de gran desarrollo, muy productiva, que ofrece pecíolos gruesos de pulpa verde, de muy buena calidad gustativa.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 60 cm

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Ruibarbo Canada Red

Variedad de pecíolo rojo, de sabor especialmente dulce y poco fibroso. El color rojo cereza da a tus postres un atractivo adicional.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 80 cm

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Ruibarbo - Rheum rhaponticum

Una variedad clásica vivácea y muy resistente. Prepara sus pecíolos en compotas, confituras o mermeladas.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Ruibarbo Fulton's Strawberry Surprise

Una variedad vigorosa distinguida en Inglaterra por la prestigiosa RHS, la Real Sociedad de Horticultura. Muy productiva, ofrece una acidez bien equilibrada. Bastante compacta, se deja cultivar tanto en terreno abierto como en macetas.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 60 cm

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Ruibarbo Glaskins Perpetual

Una variedad tradicional inglesa que se distingue por la rapidez de su crecimiento. Produce largos pecíolos rojos que pueden cosecharse desde el primer año.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 60 cm

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Plantación y siembra de ruibarbo

¿Dónde plantarlo y sembrarlo?

Ruibarbo es muy resistente y soporta temperaturas del orden de -15/-20 °C. La planta desaparece en invierno y vuelve a brotar en primavera. Se desarrolla bien en todas nuestras regiones, aunque muestra una clara preferencia por los climas frescos, donde mejor se da. Ruibarbo necesita un suelo rico, regularmente enmendado con materia orgánica, profundo y que se mantenga bien fresco a húmedo para prosperar: no debe faltarle agua nunca. Teme los suelos demasiado calizos. Se da bien al sol, pero acepta muy bien una exposición a media sombra.

¡Ocupa espacio! Reservar un emplazamiento acorde con su desarrollo impresionante (hasta 1 m a 1,50 m en todos los sentidos a la madurez), pues tenderá a ahogar las hortalizas vecinas: mejor plantarlo aislado en el borde o en una esquina del huerto. Con su follaje decorativo, puede integrarse en un macizo de vivaces al que aportará mucho volumen. Algunas variedades de menor porte pueden cultivarse en macetas.

¿Cuándo y cómo plantarlo?

Plantar las plantas de ruibarbo en macetas preferentemente en otoño, en un suelo previamente enmendado (3 a 4 kg de compost por m²) y bien preparado. Respetar una distancia de unos 80 cm a 1 m como mínimo en todos los sentidos entre dos plantas para que pueda desarrollarse bien: 2 o 3 plantas bastarán para cubrir las necesidades de una familia.

• Aflojar el suelo en profundidad hasta 50 cm
• Aportar compost maduro
• Excavar un hoyo equivalente a 3 veces el volumen del cepellón
• Colocar el cepellón y rellenar el hoyo de plantación
• Apisonar bien y regar abundantemente para facilitar el arraigo
• Acolchar para mantener el suelo fresco en verano

→ Leer también los consejos de Pascale en: ¿Cómo plantar el ruibarbo?

¿Cuándo y cómo sembrarlo?

La siembra del ruibarbo puede efectuarse en abril-mayo o en agosto-septiembre, en macetas o en bandeja a partir de semillas recogidas directamente de la planta o elegidas en nuestra gama: para una primera cosecha, habrá que esperar generalmente 2 años después de la siembra.

• Sembrar algunas semillas en una mezcla rica compuesta por un buen sustrato para siembra mejorado con compost maduro
• Mantener el sustrato húmedo pero no encharcado durante la germinación, que tarda entre 10 y 30 días
• Aclarar a 25 cm
• Cuando las plántulas alcancen el estado de 4-5 hojas, repicar en macetas individuales
• Mantener bajo cubierta el primer invierno y colocar en su sitio definitivo la primavera siguiente, en marzo-abril

Cultivo y cuidados del ruibarbo

Ruibarbo no es complicado de cultivar, pero es exigente, tanto en agua como en materia orgánica. Se mostrará generoso siempre que se le aporte compost cada año en otoño. Agradece mantener fresca la base: pasa la azada con regularidad y extiende un acolchado al pie para mantener cierta humedad en el suelo en verano. Riega en caso de sequía prolongada o de calor intenso.

Corta los tallos con flores en cuanto aparezcan para no agotar la planta inútilmente y mantener todo su vigor.

Posibles enfermedades

Vigoroso, el ruibarbo puede ser sensible a algunas enfermedades criptogámicas, como la roya, que deja pústulas marrones a anaranjadas en el follaje. Como prevención: evita mojar las hojas al regar. En caso de ataque: elimina las hojas enfermas y realiza pulverizaciones de purín de cola de caballo o de ortiga sobre el follaje, y descubre nuestras soluciones para luchar contra la roya.

Cuando el suelo está húmedo, las hojas de ruibarbo son presa de caracoles y babosas: descubre nuestras soluciones naturales Anti babosas y nuestras 7 formas de combatirlas de forma eficaz y naturlamente.

Propagación

Ruibarbo se multiplica por siembra, pero la división de las matas sigue siendo el medio más sencillo para perpetuarlo. Practica en matas maduras de 3 o 4 años.

1. En marzo o en otoño, extrae trozos de tocón con 1 o 2 yemas, cortando de un solo golpe de pala
2. Replanta estos trozos inmediatamente en el jardín, en un suelo bien preparado, procurando no enterrarlos demasiado profundamente
3. Apisona y riega

→ Más información con los consejos de Pascale en el tutorial: ¿Cómo dividir el ruibarbo?

Cosecha y conservación

• Cosecha: los pecíolos se cosechan desde mayo-junio y hasta septiembre-octubre, a medida que se necesiten. Selecciona tallos bien firmes. La cosecha se realiza simplemente con un cuchillo, cortando en la base de los tallos. Procura dejar aproximadamente un tercio de los tallos en la planta.
• Conservación: Los pecíolos de ruibarbo solo se conservan unos días en el cajón de las verduras del frigorífico o, durante unos meses, si se lavan y luego se cortan en trozos, dentro de una bolsa de congelación colocada en el congelador.

Usos culinarios y aportes nutricionales

Ruibarbo es en realidad una verdura que se cocina como fruta. Se consume principalmente cocinado tras pelarlo. Antes de cocinar tus tallos de ruibarbo, corta los extremos y luego pélalos tirando con un cuchillo pequeño para quitar la piel, que se desprende en hebras. Se cocina en mermelada, compota, chutneys, en tarta, pastel, crumble y puede servirse como acompañamiento de carne o pescado. Su sabor ácido combina perfectamente con fresa, plátano y manzana, y se realza con especias como vainilla y canela. También se utiliza para la elaboración de bebidas.

En la Antigüedad se cultivaba ruibarbo exclusivamente como planta medicinal por chinos y rusos. Posee propiedades medicinales reconocidas desde hace milenios. Ruibarbo tiene propiedades aperitivas, astringentes, laxantes y refrescantes. Sus tallos contienen fibra, vitaminas (B, C) y minerales (calcio, magnesio, hierro).