Podophyllum: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Podophyllum es una planta vivácea rizomatosa que forma colonias en sotobosque. Se valora por su follaje original, a menudo de bonitos colores. El Podophyllum peltatum es originario de Estados Unidos y Canadá, donde crece en bosques frondosos, a veces en borde de sotobosque y en la orilla de ríos. Las demás especies se encuentran principalmente en Asia (China, Taiwán, India…), donde crecen en bosques de montaña, lo que sin duda explica su buena rusticidad.

Podophyllum presenta gran variabilidad en las formas y colores de las hojas, incluso dentro de una misma especie, en función del tocón y de la edad de la planta. El Podophyllum delavayi ha dado lugar a varias variedades sorprendentes, con hojas bellamente jaspeadas, como las variedades ‘Spotty Dotty’ o ‘Kaleidoscope’.

Por lo general se consideran nueve especies de Podophyllum; sin embargo, las últimas clasificaciones solo reconocen una: Podophyllum peltatum, y las demás se han reclasificado en los géneros Dysosma y Sinopodophyllum.

Podophyllum peltatum: ilustración botánica

El nombre de Podophyllum viene del griego podos: pie, y phyllon: hoja, en referencia a la forma de las hojas de algunas especies, que evocan huellas de un pie. A Podophyllum a veces se le apoda «manzana de mayo» (en inglés, may apple), por sus frutos decorativos.

Podophyllum pertenece a la familia Berberidaceae. Es la familia de Berberis, de la que forman parte también otras plantas ornamentales como Epimedium, Mahonia sin espinas y Nandina.

Es cierto que Podophyllum tarda en establecerse, crece lentamente, pero tiene gran longevidad. Se extiende poco a poco hasta formar un precioso cubresuelos, algo al estilo de Rodgersia. De hecho, la especie Rodgersia podophylla recibió ese nombre en referencia a Podophyllum.

Podophyllum se expande gracias a sus rizomas rastreros y ramificados, poco profundos. Del suelo emergen tallos muy rectos, en cuya parte superior se sostienen hojas, a modo de parasol, a una altura de 40 a 50 cm.

En primavera, cuando aparecen, los Podophyllum recuerdan un poco a una colonia de setas, con gruesos tallos muy rectos que salen directamente del suelo y coronados por la hoja plegada, que recuerda a un sombrero. Esto se aprecia especialmente en el Podophyllum peltatum: al comienzo de la temporada, su follaje es pardo y está plegado; después se despliega en parasol y adquiere un bonito tono verde.

¡Podophyllum destaca por su follaje único! Algunas variedades tienen un porte algo monstruoso, con manchas irregulares de color marrón púrpura, como el Podophyllum ‘Spotty Dotty’ o el Podophyllum difforme. Las hojas de Podophyllum son grandes y palmeadas, miden entre 15 y 35 cm de diámetro y constan de cinco a nueve lóbulos. Cada tallo lleva solo una o dos hojas, en forma de sombrillas. Las de Podophyllum peltatum están profundamente recortadas, mientras que las de Podophyllum pleianthum son más bien enteras, en hexágono o estrelladas. Su forma recuerda un poco a las de las alquemilas.

No te preocupes si ves el follaje secarse y desaparecer en verano. La planta se adapta así a la sequía: entra en periodo de latencia para ahorrar energía y no reaparecerá hasta la primavera siguiente.

¡El follaje original de Podophyllum! Aquí, Podophyllum peltatum (fotos: Andrew Cannizzaro / Katja Schulz), y Podophyllum ‘Spotty Dotty’ (foto peganum)

La floración de Podophyllum es discreta, muy humilde. Aparece en primavera, en mayo-junio, en plantas de al menos tres años. Con la excepción de Podophyllum hexandrum, en las demás especies las flores se esconden bajo el follaje. Están insertas cerca del tallo, en la intersección entre las hojas. Pueden ser solitarias o reunirse en racimos, como en el Podophyllum pleianthum. Las flores son en copa, miden 4 a 5 cm de diámetro y constan de seis a nueve pétalos, rodeados por seis sépalos. Por lo general, en el centro de la flor hay una docena de estambres, a veces hasta 20.

Podophyllum peltatum y P. hexandrum ofrecen encantadoras flores blancas, muy elegantes. Están bien abiertas, mostrando los estambres amarillos en el centro. Las de Podophyllum delavayi y P. pleianthum son mucho más sorprendentes, con pétalos alargados, colgantes, de color rojo oscuro.

Tras la floración, Podophyllum produce sorprendentes frutos ovoides (¡otra curiosidad de esta planta!), que pueden ser rojos, verde claro o amarillos. Le valen su apodo de manzana de mayo (mayapple) – aunque aparecen en verano y no en mayo. Estos frutos miden 4 a 5 cm de largo y encierran semillas. En la naturaleza, los consumen animales silvestres (pequeños mamíferos, aves…), que así dispersan las semillas.

Las flores de Podophyllum hexandrum (foto Meneerke bloem) y Podophyllum ‘Spotty Dotty’, y los frutos rojos de P. hexandrum (foto Andy king50)

Principales variedades de Podophyllum

Podophyllum peltatum

Originario de Norteamérica, este Podophyllum porta magníficas hojas verdes, en forma de paraguas, profundamente divididas. Forma un tapiz en el sotobosque y tiene un estilo bastante natural. También ofrece encantadoras flores blancas, humildes y discretas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 40 cm

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Podophyllum Spotty Dotty

Esta variedad ofrece un follaje sorprendente, muy original. Las hojas tienen forma de estrella, de color verde tierno, manchadas con manchas verde oscuro–marrones. También porta pequeñas flores de rojo oscuro, en campanillas inclinadas hacia el suelo. Se trata de una variedad vigorosa, que crece más rápido que otras variedades.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 40 cm

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Podophyllum hexandrum

Podophyllum hexandrum porta hojas de color verde oscuro marcadas con manchas marrones. Sus flores, muy delicadas, tienen la ventaja de aparecer por encima del follaje, por lo que son mucho más visibles que en otras variedades. Tienen forma de copa, de color blanco rosado, y quedan muy bien realzadas por las hojas, más oscuras.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 50 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Como a Podophyllum no le gusta ser trasplantado, es importante elegir bien su ubicación. Se trata de una planta de sotobosque, que por lo tanto prefiere la sombra, ya sea densa o parcial. El sol directo podría quemar el follaje o volverlo más apagado, mientras que a la sombra las hojas lucen mucho mejor. Además, Podophyllum peltatum tolera muy bien la competencia radicular. Puede instalarse sin problema al pie de árboles y arbustos.

La mayoría de los Podophyllum agradecen suelos ricos en materia orgánica, húmedos. Podophyllum peltatum soporta la sombra seca, mientras que las especies asiáticas prefieren los suelos frescos y se adaptan a una plantación en el borde de la charca. Si el suelo es rico, Podophyllum producirá una vegetación impresionante, mientras que en suelos pobres las hojas serán más pequeñas. En buenas condiciones de cultivo, Podophyllum puede sembrarse de manera natural de forma espontánea y naturalizarse. En cuanto al pH, Podophyllum prefiere suelos ácidos o neutros.

Evita colocarlo en el borde o en un macizo, porque las hojas se secan en medio del verano y podrías quedarte con un hueco difícil de rellenar. Mejor plantar Podophyllum en sotobosque, donde puede formar un generoso cubresuelo. Es perfecto en una zona del jardín de aspecto natural, donde se interviene poco.

¿Cuándo plantar?

Planta Podophyllum en primavera, hacia el mes de abril, o en otoño, entre septiembre y noviembre.

¿Cómo plantar?

Como Podophyllum crece lentamente, conseguirás un efecto más bonito instalando varias plantas a la vez, en lugar de plantarlo de forma aislada.

1. Cava un hoyo de plantación, que mida al menos el doble del tamaño del cepellón.
2. Aporta compost bien descompuesto para enriquecer el suelo.
3. Saca el Podophyllum de su maceta y colócalo en el hoyo de plantación.
4. Rellena la tierra alrededor y presiona ligeramente.
5. Riega generosamente.
6. No dudes en instalar un acolchado, constituido, por ejemplo, por hojas secas, paja de lino o BRF (madera de ramas trituradas).

Sigue regando regularmente en las semanas siguientes a la plantación.

Es posible plantar Podophyllum en maceta; sin embargo, se desarrollará mucho mejor si está en terreno abierto.

Los Podophyllum tardan en asentarse bien y en desarrollarse. No desesperes si el primer año tu Podophyllum solo produce una hoja, es totalmente normal. En cambio, puedes plantar varias plantas juntas para conseguir un efecto tupido más rápidamente. Además, habrá que esperar de tres a cuatro años para que tus Podophyllum empiecen a florecer.

Podophyllum peltatum (foto Anthony Sokolik)

Cuidados

El primer año, sobre todo en primavera y verano, procura que el suelo se mantenga fresco. Riega en caso de sequía, preferiblemente con agua de lluvia en lugar de agua de la red. A partir del medio del verano, cuando la planta empieza a entrar en periodo de latencia, es preferible que el suelo esté más bien seco para evitar que las raíces se pudran.

Te aconsejamos aportar cada año un poco de compost bien descompuesto para enriquecer el suelo y renovar de vez en cuando el acolchado. Utiliza hojas secas o BRF, que colocarás con unos centímetros de grosor.

Como los Podophyllum tardan en establecerse, mejor no trasplantarlos ni moverlos durante el cultivo, para no perturbar su desarrollo.

Los Podophyllum son atacados con regularidad por las babosas, que aprecian en particular las hojas jóvenes y tiernas en primavera. Puedes colocar alrededor de tus plantas cáscaras de huevo o ceniza para hacer barrera, o incluso fabricar una trampa para babosas. Si deseas más información sobre las técnicas naturales para luchar contra las babosas, consulta nuestra ficha de consejos dedicada.

Propagación

¡La mejor técnica para multiplicar Podophyllum es la división! Sin embargo, hay que esperar a que la planta tenga al menos 6 o 7 años. Es posible sembrar las semillas, tras haber recolectado los frutos, pero es una técnica que requiere más tiempo y ofrece resultados aleatorios. Además, si cultivas una variedad hortícola, la siembra corre el riesgo de dar una plántula diferente de la planta madre.

División de los rizomas

El periodo ideal para dividir Podophyllum es a finales de verano, hacia el mes de septiembre.

1. Elige una mata bien ancha y desarrollada, establecida desde hace al menos seis años.
2. Desentierra el rizoma cavando con suficiente amplitud.
3. Corta el rizoma en varias secciones, cada una debe llevar al menos una yema. Puedes dejar una parte en su sitio para que Podophyllum pueda rebrotar en el mismo lugar y mover las demás.
4. Prepara el suelo y vuelve a plantar los fragmentos de rizoma.
5. Riega generosamente.

Asociación

Asocia Podophyllum con otras plantas de sotobosque para componer una escena muy natural. Te recomendamos en particular el P. peltatum, de follaje verde y delicado, que además tiene la ventaja de soportar muy bien la competencia radicular, y viste con elegancia la base de árboles y arbustos. Puedes plantarlo en compañía de helechos, brunnera, Sello de Salomón, corydalis u hostas. Descubre también el Kirengeshoma, una vivácea de follaje generoso y delicadas flores amarillas. Disfruta del follaje extremadamente ligero de Mahonia sin espinas ‘Soft Caress’, cuyos folíolos estrechos contrastarán con las grandes hojas de Podophyllum.

Integra Podophyllum en un jardín naturalista de sotobosque. Aruncus dioicus, Podophyllum peltatum (foto Valis55), Mahonia sin espinas ‘Soft Caress’, Aegopodium podagraria ‘Variegata’, y Athyrium filix-femina ‘Lady in Red’

Integra flores que aporten luminosidad en el sotobosque. Te recomendamos en particular astilbes, ligularias y prímulas asiáticas… El Aruncus dioicus, o barba de cabra, también resulta interesante por su floración blanca y plumosa, que aportará mucha claridad en una zona sombreada. ¡Disfruta también de las delicadas umbelas blancas de Aegopodium podagraria!

Puedes asociar el Podophyllum ‘Spotty Dotty’ con otros follajes originales. Piensa especialmente en los coralitos y hostas, en los helechos Coniogramme emeiensis y Athyrium filix-femina ‘Frizelliae’, así como en Farfugium japonicum ‘Crispata’, que presenta hojas grandes, onduladas en el borde de la lámina foliar… Además, estas plantas originales reforzarán el aspecto exótico y exuberante que aporta Podophyllum. No dudes en crear un rincón del jardín con curiosidades vegetales, plantas poco comunes que sorprenden por su follaje o sus flores. Puedes, por ejemplo, disfrutar de los Arisaema; se aprecia su curiosa floración, que recuerda a una cabeza de serpiente, así como su follaje gráfico y recortado.