Hierba centella de los pantanos, Caltha palustris: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

El género Caltha forma parte de la familia Ranunculáceas y reúne una treintena de especies distribuidas en el hemisferio norte según las últimas clasificaciones botánicas. Estas son las especies que se encuentran con más frecuencia: Caltha palustris, Clatha natans, Caltha leptosepala, Caltha obtusa y Caltha novae-zelandiae. Algunas obras antiguas reúnen estas plantas bajo el nombre de género: Populago. El género Caltha proviene del griego calathos, que significa cesta, en alusión a la forma de las flores.

Estas plantas prosperan sobre todo en ambientes húmedos naturales: a orillas de cursos de agua y masas de agua, en zanjas, en marismas o pantanos e incluso en prados húmedos.

Las caltas son viváceas semiacuáticas que forman matas bastante compactas de 15 a 70 cm de altura según especie o variedad. Su sistema radicular está constituido por rizomas rastreros, lo que les permite extenderse rápidamente si el medio les conviene.

El follaje es caduco, es decir, desaparece en invierno y no reaparece hasta la primavera, después del inicio de la floración. Las hojas son de un elegante y fresco verde oscuro y brillante en el haz. Son hojas acorazonadas, es decir, con forma de corazón, y bastante gruesas.

Las flores aparecen muy temprano en la temporada, hacia marzo, algo muy beneficioso para los primeros polinizadores del año. La floración se prolonga de marzo a junio, según especie o variedad. Las flores son hermafroditas y se parecen a otras de la familia de las Ranunculáceas, como las del botón de oro (¡pero más grandes!). Son flores regulares, apétalas y provistas de 5 tépalos, ampliamente ovalados. Por tanto, no son los pétalos lo que se ve, sino los tépalos. Estos son amarillos o blancos, simples o dobles y pueden alcanzar 4 cm de diámetro. Las flores surgen al final de tallos erguidos, fuera del agua, de hasta 40 cm de altura.

Hierba centella de los pantanos: hojas acorazonadas y flores amarillas

Tras la fertilización, las semillas resultantes están diseñadas para flotar en el agua gracias a aquenios plumosos. Esta particularidad les permite colonizar otros lugares rápidamente en la naturaleza.

Por su origen geográfico, las caltas son muy resistentes y sin problemas, y crecerán en cualquier suelo regularmente encharcado y a pleno sol.

Principales especies y variedades de Caltha

Caltha palustris Polypetala - Hierba centella

Vivácea semiacuática primaveral precoz, melífera, de porte compacto y extendido, con flores simples de color amarillo dorado entre abril y junio.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Caltha palustris var. alba - Hierba centella

Hierba centella blanca es una notable planta de acento, llena de frescura, ideal para vestir las orillas de una lámina de agua como las de una charca, un estanque o incluso una piscina natural, y para asegurar la transición con el resto del jardín.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

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Caltha palustris Plena - Hierba centella

Caltha palustris 'Plena' es una hierba centella de flores dobles. Sus imponentes flores, compuestas por una multitud de pétalos densamente comprimidos, forman un impresionante botón amarillo.

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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Plantación de caltas

¿Dónde plantar?

Caltha se planta al sol siempre que sea posible, pero se tolera la media sombra en verano. El suelo debe ser profundo y rico en humus, arcilloso y fresco, incluso totalmente húmedo. Estas vivaces son indiferentes al pH, pero se aprecia un pH neutro. Si el suelo no está lo bastante húmedo, el follaje será más discreto, pero las flores serán más grandes.

¿Cuándo plantar?

La plantación se hará en primavera, entre abril y junio, para que el sistema radicular pueda establecerse bien durante todo el verano del primer año. También es posible una plantación a comienzos de otoño: entre finales de septiembre y mediados de octubre, pero no más tarde.

¿Cómo plantar?

Tienes dos opciones: en terreno abierto o en maceta sumergida en un estanque a poca profundidad.

En terreno abierto: planta tu Caltha en la orilla o al borde del agua, de modo que el agua no cubra nunca la planta a más de 10 cm de profundidad. Prepara un hoyo el doble de ancho que el cepellón. En el hoyo, un poco de compost vendrá bien y, si tu suelo es demasiado suelto, algo de arcilla. Asienta bien la tierra alrededor de la planta con las manos. Si la plantación se ha realizado en el agua, no la toques más. Si la planta se ha colocado en la orilla, riega abundantemente en la plantación con una regadera grande.

En macetas: la solución más fácil para mantener Hierba centella sumergida. Coloca el cepellón de la planta en una cesta prevista para plantas acuáticas (a la venta en jardinerías, en la sección «Charca»). La cesta debe ser lo suficientemente ancha para la planta: al menos 30 cm de diámetro por unos veinte centímetros de profundidad. Si tu tierra es arcillosa, úsala para rellenar la cesta; de lo contrario, utiliza sustrato para “plantas acuáticas”. Asienta bien el cepellón en la cesta y coloca algunas piedras y grava por encima. La cesta puede colocarse en el agua, en el borde del estanque, e introducirse a 5–10 cm de profundidad.

Cuidados y mantenimiento

Mantenimiento

No olvides cortar las flores marchitas a medida que avanza la floración; así evitarás que la planta se siembre de manera natural en exceso y que se agote produciendo semillas. Además, eliminar las flores marchitas permite a veces disfrutar de una segunda floración en agosto.

Cuando el follaje empieza a amarillear en otoño, elimínalo recortándolo al ras. Es caduco y volverá a brotar la primavera siguiente.

De vez en cuando, un poco de compost bien descompuesto al pie de las plantas de ribera y semiacuáticas les dará un pequeño empujón, pero no es imprescindible si el suelo es suficientemente rico.

Nota bene : ¡no utilices nunca abono en el agua de un estanque o de una charca! Esto tendrá consecuencias sobre la fauna que vive allí y, además, los nitratos así formados harán proliferar las algas en detrimento de la fauna y de la flora. ¡Prudencia! No obstante, existen algunos abonos específicos en forma de pequeñas pastillas para enterrar en la tierra de las macetas de ciertas plantas acuáticas, como los nenúfares, por ejemplo, pero son totalmente innecesarios para las hierbas centella…

Plagas y posibles enfermedades

Caltha es generalmente una planta muy resistente a las enfermedades. No obstante, puede aparecer algo de roya en primavera, así como oídio a finales de verano. La planta se verá debilitada, sin riesgo de morir por ello.

Para la roya: bastará con eliminar las hojas manchadas. Decocción de cola de caballo diluida al 10 % como tratamiento preventivo puede, en su caso, plantearse.

Para el oídio: si la tierra se seca alrededor de tu Caltha pero las noches son cálidas y húmedas, puede aparecer oídio. Debería bastar una pequeña pulverización de una mezcla compuesta por 2 g de bicarbonato y 3 cucharaditas de aceite de oliva en un litro de agua, para pulverizar sobre el follaje. En cualquier caso, aunque sea poco estética, esta “enfermedad” fúngica no es peligrosa para la planta. Mejor armarse de paciencia y no intervenir…

Propagación de caltas

División

La división es la solución más sencilla y rápida. Justo después de la floración, en junio, desentierra la planta con una horca o recupera la cesta si se cultiva en macetas. Corta el tocón con un cuchillo bien afilado. Estos fragmentos deben llevar raíces y yemas bien desarrolladas. Basta con replantarlos de inmediato en otro lugar o regalarlos a tus vecinos y amigos. Por último, es la única forma de multiplicar las variedades de flores dobles.

Siembra

Si el terreno les conviene, las hierbas centella tienden a sembrarse de manera natural. Las plantas procedentes de siembra tardan años en florecer, a diferencia de las divisiones, que permiten una floración ya al año siguiente.

Las semillas deben sembrarse en su madurez hacia el mes de septiembre. Siembra las semillas en un suelo bastante arcilloso y mantenlo constantemente húmedo, a Media sombra. Con un poco de suerte, las semillas germinarán en marzo del año siguiente. Si las plantas están lo bastante robustas para ser manipuladas, puedes plantarlas enseguida en su ubicación definitiva en primavera. De lo contrario, espera al otoño o incluso a la primavera siguiente.

¡Atención! La siembra no siempre es fiel y las variedades de flores dobles vuelven a ser… variedades de flores simples.

Acodo

Algunas Caltha, entre ellas Caltha palustris y en especial la variedad ‘Polypetala’, se acodan de manera natural gracias a raíces adventicias que se forman en los nudos. Si es así, puedes separar esos acodos, es decir, los tallos que han formado raíces a la altura de un nudo, en otoño o hacia el mes de abril, y replantarlos en otro lugar.

¿Cómo asociar caltas?

En el borde de una charca natural

Hierba centella de los pantanos es una planta autóctona que se integra perfectamente en un jardín natural al borde de una pequeña charca rebosante de fauna de todo tipo. Tomemos una bonita Caltha palustris ‘Polypetala’ para vestir sus orillas. Acompañémosla con una bonita mata de Lirio amarillo, otra planta autóctona de ribera, cuyo amarillo de las flores dará continuidad a la floración de la hierba centella. Sigamos con las “silvestres” para el resto de la orilla con algunas Cirsium rivale ‘Forsted Magic’, dos Lythrum salicaria y un Eupatorio, que atraerán a un gran número de mariposas en verano. Con más pies en el agua que las tres anteriores, un llantén de agua, Alisma parviflora, hará compañía a la hierba centella en la orilla y servirá de soporte de muda para las jóvenes libélulas que salen del agua hacia otras aventuras… más aéreas.

Hierba centella en el borde de una charca con Lirio amarillo y un Aponogeton distachyos

En el borde de una charca sofisticada

No todas las Caltha palustris son de flor amarilla, como nos demuestra Caltha palustris var. alba, cuya flor es blanca con un corazón de oro. Para recordar ese corazón de oro, nada mejor que un follaje… dorado. Para ello, la Tradescantia azul ‘Sweet Kate’, de follaje dorado pero con flores de un azul especialmente intenso, hará maravillas a su lado. Para aportar un toque muy gráfico, unos cuantos macizos de Matteucia orientalis, helechos de frondas estériles plumosas, serán perfectos para el lado más sombreado del borde de la charca (aun así crecen bien al sol si el suelo se mantiene constantemente húmedo). Para romper la monotonía del verde de los helechos, se puede pensar en algunos “algodones de azúcar vegetales” como las sencillas pero siempre eficaces Filipendula palmata. Ahora que ya nos hemos ocupado del borde de la charca, plantemos una planta más acuática. El Pontederia cordata ‘White Pike’, cuyas flores blancas (las pontederias suelen tener flores azules), harán un guiño al blanco de los tépalos de la hierba centella blanca.

¿Lo sabías?

• Todas las partes de la planta madura son tóxicas, como en la gran mayoría de las Ranunculáceas. Contienen una molécula llamada protoanemonina;
• A pesar de su toxicidad, los brotes jóvenes y las yemas florales de Caltha palustris se consumían antaño encurtidos y en ensalada;
• La reducción de las zonas húmedas por desecación y la eutrofización general de ellas (incluso, a veces, distrofización) en Europa occidental ha provocado una disminución de la Hierba centella, Caltha palustris (y de otras especies ligadas a los ambientes húmedos). ¡Es, por tanto, un motivo más para plantarla en tu jardín!;
• Gracias a su floración precoz en primavera, Caltha es una planta perfecta para ayudar a los primeros polinizadores a alimentarse.