Flecha de cupido, flecha de cupido: plantación, cultivo, cuidados

Descripción y botánica

Catananche (o Flecha de cupido) es una vivácea de la familia de las asteraceae (o Compuestas), al igual que Aster, diente de león, clavel de Indias o estragón.

El género cuenta con 5 especies anuales o viváceas, entre ellas Catananche arenaria, Catananche caespitosa, Catananche montana y Catananche lutea, pero solo Catananche caerulea se cultiva en jardines.

Catananche es originaria de la cuenca mediterránea, y crece de forma espontánea en suelos drenados, como tierras sin cultivo, praderas secas, taludes, garrigas o bordes de caminos, hasta 1500 a 1700 metros de altitud.

Su nombre latino procede del griego Katanànkhê, cuyo significado es “que obliga al amor”. Se le atribuyeron propiedades particulares utilizadas para elaborar filtros de amor. Su nombre común, Flecha de cupido, conserva esta referencia a los sentimientos amorosos. En el sur de Francia, a veces se la apoda “cigarra” (o “cigalou”, “cigalon”…), por el susurro que producen sus yemas florales al frotarlas entre los dedos, susurro que recuerda al de las alas del insecto.

A veces se cultiva como anual o bienal; esta planta vivácea de crecimiento rápido puede, en efecto, tener una vida útil limitada, sobre todo cuando se planta en un suelo pesado, empapado de agua en invierno, y sufre heladas severas y prolongadas. En buenas condiciones de cultivo (suelo perfectamente drenado), la flecha de cupido es resistente hasta -15 °C y puede prosperar y se siembra de manera natural.

Catananche caerulea, lámina botánica, 1829, R. Havell

Esta bonita vivácea, fácil y poco propensa a enfermedades, forma una mata densa de hojas basales verde grisáceo, perennes a semiperenes, alargadas y muy finas, de tacto ligeramente con pelusa.

De crecimiento rápido, Catananche florece en verano, entre junio y agosto según el clima. Si algunas especies presentan flores blancas (Catananche arenaria) o amarillas (Catananche caespitosa), las variedades ornamentales disponibles en el comercio muestran, por su parte, diferentes tonos de azul o de blanco (Catananche caerula).

Las flores, que recuerdan a las del aciano, se presentan en capitula solitarios de 3 a 4 cm de diámetro. Nacen en el extremo de tallos largos desnudos, y rodeadas de brácteas plateadas y finas como papel de fumar. Los pétalos soldados, llamados lígulas, están recortados en 5 dientes. Azul lavanda con corazón violáceo en Catananche caerulea, son blancos con centro violeta en Catananche caerulea ‘Alba’. Catananche caerulea ‘Bicolor’ ofrece una flor muy doble, de un blanco salpicado aleatoriamente de azul, alrededor de un corazón más oscuro. También se ofrecen flores ligeramente más grandes en tonos blancos (Catananche ‘Armor White’) o azules (Catananche ‘Armor Blue’). Catananche ‘Perry’s White’ muestra pétalos blancos sobre un centro crema, y Catananche ‘Major’ es azul violáceo con centro más oscuro.

En floración, la flecha de cupido alcanza de media 60 cm de altura por 30 cm de extensión.

Fácil de cultivar en cualquier suelo drenado y de aspecto campestre y natural, es una planta ideal para jardines de vacaciones, con un mantenimiento muy limitado. Poco sensible a enfermedades y resistente al salitre, puede ocurrir que la planta se vea algo afectada por el oídio, pero esto no compromete su futuro.

Al aguantar bien en un jarrón, las flores de Catananche se secan muy bien, lo que las hace muy apreciadas también en la confección de ramos secos duraderos.

Las diferentes variedades de flecha de cupido

Catananche caerulea - Flecha de cupido

Una variedad de Floración de verano generosa y delicada, de un azul lavanda realzado por un corazón violeta intenso.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 55 cm

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Catananche caerulea Alba

Una flecha de cupido de floración blanca, que realza un centro violeta con corazón color crema.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 55 cm

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Catananche caerulea Amor Blue

Esta variedad atrae inevitablemente todas las miradas con su corazón de un azul hipnótico, rodeado de pétalos azules deslumbrantes, todo ello sobre brácteas plateadas.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 55 cm

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Catananche caerulea Bicolor

Quizá la más bella de las variedades blancas, con flores bien dobles, a veces teñidas de azul. Muy florífera y generosa

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 70 cm

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Catananche caerulea Amor Blue/White

Una mezcla para sembrar, para salpicar un macizo de aspecto campestre con flores en forma de estrella blancas o azules.

• Periodo de floración Junio a Septiembre
• Altura en la madurez 55 cm

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Plantación de flecha de Cupido

¿Dónde plantar?

Flecha de cupido es una vivácea que aprecia el calor y el sol (eventualmente la media sombra) y los suelos drenados. Aprecia los suelos calizos, pero acepta crecer también en suelo neutro o ácido. Aunque prefiere suelos ligeros (donde se siembra de manera natural), es posible cultivarla en suelos más pesados, pero su vida útil será limitada.

Su frugalidad y su resistencia a la sequía la convierten en candidata ideal para taludes difíciles y praderas secas. También puede tener cabida en jardines de grava, macizos naturalistas, en bordillos o en rocalla, siempre que disponga de un buen drenaje y de una exposición soleada adecuada.

Evítale ubicaciones demasiado ventosas, con riesgo de tumbar sus tallos con flores.

Flecha de cupido también se presta al cultivo en maceta, lo que permite cambiar la decoración del jardín a voluntad o disfrutar de su bella floración en una terraza o un balcón.

Flecha de cupido aprecia los suelos calizos; también puede plantarse en maceta.

Flecha de cupido se da bien en suelos calizos y en exposición soleada; también puede plantarse en maceta

¿Cuándo plantar?

El periodo de Plantación ideal es el otoño o comienzos de primavera. La siembra se realiza sin problema en abril, directamente en su ubicación definitiva, o unas semanas antes bajo cubierta.

¿Cómo plantar?

Plantación en terreno abierto:

1. Remoja el contenedor o la maceta en un cubo de agua durante varios minutos para humedecer bien el sustrato.
2. Mientras tanto, cava un hoyo de aproximadamente 2 veces el tamaño del recipiente y afloja la tierra.
3. En suelo pesado, mejora el drenaje con arena gruesa, grava o puzolana. Puedes tanto colocar una capa en el fondo del hoyo como mezclar otra parte con la tierra extraída.
4. Saca la planta de la maceta y colócala de manera que el collar (la unión entre follaje y raíces) quede a ras del nivel del suelo.
5. Rellena con el resto de la tierra o de la mezcla y presiona ligeramente con el puño, procurando mantener bien colocado el collar.
6. Aplica mantillo al pie. Como flecha de cupido no aprecia la humedad estancada, utiliza de preferencia un mantillo mineral (grava, puzolana, lascas de pizarra…), que filtra más rápidamente el agua de riego y almacena el calor para liberarlo después.

→ Para un buen efecto de masa, instala varias plantas, espaciándolas unos 30 cm entre sí, preferentemente en tresbolillo para un resultado más natural.

Plantación en maceta:

1. Elige una maceta de 30 cm como mínimo en todas las dimensiones, provista de un orificio de drenaje.
2. Coloca una capa drenante en el fondo (arcilla expandida, grava, puzolana…) de 3 a 5 cm.
3. Rellena con sustrato o con Tierra de jardín si esta última es bastante ligera. Si hace falta, mezcla un puñado de compost y una o dos manos de grava con tu sustrato.
4. Después de remojar el cepellón durante unos minutos, saca la planta de la maceta y colócala en el centro.
5. Completa con el sustrato hasta la parte superior del cepellón, sin enterrar el collar (unión follaje/raíces).
6. Aplica mantillo en una capa de unos 3 cm y riega abundantemente. El sustrato debe quedar uniformemente empapado.
7. Después, deja que el sustrato se seque entre riegos.

Mantenimiento y cuidados de la flecha de cupido

Cuidados habituales

• Flecha de cupido es una vivácea que requiere muy poco mantenimiento.
• Puedes cortar sus flores frescas o para secarlas, para confeccionar ramos, pero si quieres que se siembre de manera natural, espera a que estén totalmente marchitas antes de retirarlas. Corta los tallos ya sin flores para estimular a la planta a producir nuevas flores. Procura cortar los tallos con flores a ras de su base.
• Revisa con regularidad el acolchado al pie. Escarda y complétalo si es necesario.
• Para rejuvenecer las matas, divídelas a comienzos de primavera, antes de la floración.
• Flecha de cupido es muy resistente a la sequía, pero un riego puntual, en caso de un déficit de lluvias prolongado e intenso y de calor muy fuerte, puede ayudar a mantener su floración. En caso de cultivo en maceta, habrá que estar más atento y será necesario un riego regular.
• Si tu planta no está en un lugar lo bastante resguardado del viento, puede ser necesario un pequeño Tutor para árboles, de lo contrario los tallos con flores pueden tumbarse.

Enfermedades y posibles problemas

Flecha de cupido es poco propensa a enfermedades. Con tiempo cálido y seco, y en un entorno cerrado, puede aparecer oídio, un fieltro blanco que recubre entonces el follaje o las yemas florales. Sin peligro para la planta, el problema es ante todo estético. Para saber cómo reconocer y tratar el oídio, consulta nuestra ficha.

Flecha de cupido es una bonita vivácea muy fácil de cultivar (Foto: D. Jolivet)

Multiplicar la flecha de cupido

Flecha de cupido es una vivácea resistente y fácil de cultivar, pero con una vida útil a menudo limitada a unos pocos años. Su propagación permite conservarla durante más tiempo o instalarla en otras zonas del jardín. Aunque es posible hacer esquejes de raíz en invierno, los métodos más sencillos siguen siendo la división de mata o la siembra, a realizar en primavera.

Dividir flecha de cupido

1. Si es posible, riega tu planta la víspera del día en que planeas dividirla.
2. Desentierra la planta y divídela con ayuda de una pala, cortando alrededor del follaje y procurando conservar la mayor cantidad posible de tierra y raíces.
3. Siempre con tu pala (bien afilada) o con un cuchillo afilado, corta en dos o en varios trozos.
4. Vuelve a plantar los trozos en el lugar deseado y riega.

Siembra directa de flecha de cupido

En suelo ligero y drenado, flecha de cupido se siembra de manera natural, pero también puedes realizar tú mismo la siembra. Para una siembra directa, procede hacia el mes de abril.

1. Elige un lugar despejado y soleado.
2. Escarda con cuidado, y luego afloja el suelo.
3. Rastrilla para ofrecer a las semillas una superficie fina y regular.
4. Siembra espaciando bien las semillas y después cúbrelas con sustrato ligero.
5. Compacta ligeramente y riega con una lluvia fina para no desplazar las semillas.
6. Si las lluvias de temporada son escasas, vuelve a regar de vez en cuando para que el suelo se mantenga fresco, pero no encharcado.
7. Cuando aparezcan las primeras hojas verdaderas, aclara eliminando las plántulas más débiles, de modo que quede una cada 30 cm aproximadamente.
8. Una vez que las plántulas midan unos centímetros, puedes dejarlas en su sitio o trasplantarlas donde quieras que florezcan.

Siembra en bandeja, bajo cubierta

La siembra en bandeja debe realizarse unas 6 a 8 semanas antes de las últimas heladas primaverales.

1. Llena una bandeja con compost especial para siembra (pobre en nutrientes) y ligeramente húmedo.
2. Siembra tus semillas en líneas, espaciándolas lo suficiente.
3. Cubre con unos milímetros de sustrato, luego compacta ligeramente y riega en lluvia fina (por ejemplo, con un pulverizador).
4. Coloca la bandeja en un lugar luminoso, a una temperatura de aproximadamente 18–24 °C, y procura que el sustrato se mantenga fresco pero no encharcado. La germinación tarda unas 3 semanas.
5. Cuando aparezcan las primeras hojas, aclara conservando solo las plántulas más vigorosas.
6. Cuando alcancen unos centímetros de altura, trasplántalas a macetas individuales y mantenlas bajo cubierta, controlando que el sustrato siga fresco.
7. 15 días antes de la plantación definitiva, endurece tus plantas exponiéndolas cada día un poco más al aire libre.
8. Durante mayo, las plantas pueden colocarse en su emplazamiento definitivo.

Combinar la flecha de cupido en el jardín

Flecha de cupido es una planta frugal, que prefiere suelos drenantes, incluso secos, y sol, aunque también puede conformarse con un terreno más pesado y más rico, donde, sin embargo, su vida es más breve. Amante de los suelos calizos, también puede crecer en suelo neutro, incluso ligeramente ácido.

Esta adaptabilidad permite combinar su larga y bonita floración de verano, en tonos azules o blancos, con muchas compañeras.

Resalta las variedades de floración azul o lavanda colocándolas junto a arbustos de follaje dorado, como por ejemplo el de un Cotinus ‘Golden Lady’ si tu suelo es calizo, o el de un Ceanoto ‘African Queen’ en suelos más ácidos.

La floración de las flechas de cupido también combina muy bien con los follajes grises o plateados, como los de las Santolinas, las Lavandas, las Artemisas blancas, o las Perovskias.

Los follajes ligeros y finos de las gramíneas también son buenos compañeros para las flechas de cupido, como el, azulado, de una Festuca. La rigidez de los tallos con flores de la flecha de cupido también puede suavizarse con la presencia de los Cabellos de ángel, cuya ligereza se acentúa aún más con la más leve brisa.

Para un efecto naturalista, juega con floraciones complementarias, seleccionando vivaces igual de fáciles, como Lychnis coronaria, las Verbenas de Buenos Aires, las Gauras, las Onagras comunes o las Escabiosas. Unas matas de Erigerones, de floración muy prolongada, o de Stachys bizantina, de follaje gris y con pelusa, pueden completar la escena.

Las pequeñas flores de las flechas de cupido también pueden acompañar con gracia la floración de los rosales, aportando los tonos azulados que no existen en la reina de las flores.

Por último, apuesta por los bulbos, seleccionando los de floración precoz, que aportan color antes de la floración de las flechas de cupido, o completándola con Ajo decorativo, que alzan sus cabezas despeinadas al mismo tiempo que sus vecinas.

Catananche caerulea muy bella en compañía de floraciones etéreas y naturales: Lychnis coronaria, Gaura, Amapola de California, y de follajes azulados o de gramíneas (aquí Stipa tenuifolia y Artemisa blanca)

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