Blechnum: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los Blechnum reúnen cerca de 140 especies de helechos persistentes y rizomatosos, originarios de regiones templadas y tropicales. La mayoría proceden de Nueva Caledonia, pero también se encuentran algunas especies en América del Sur (como Blechnum brasiliense y Blechnum chilense, originarias de Brasil y Chile), en Australia, en Nueva Zelanda (Blechnum novae-zelandiae)… Blechnum spicant, por su parte, crece de forma silvestre en Francia, en la mayor parte del territorio metropolitano, así como en América del Norte y Asia. Crece en bosque, sobre suelos húmedos, permeables y más bien ácidos.

Los Blechnum pertenecen al gran grupo de las Pteridofitas, que reúne a los helechos, colas de caballo y selaginelas. Estas plantas tienen en común que se reproducen por esporas, en lugar de producir flores y frutos. Son plantas primitivas, ¡que existían mucho antes que las plantas con flor! Los helechos más antiguos aparecieron hace cerca de 400 millones de años, ¡antes incluso de la aparición de los dinosaurios! Los helechos dependen del agua para su reproducción; por eso se encuentran principalmente en suelos frescos o húmedos, a veces cerca de cursos de agua.

Algunas especies de Blechnum son lo suficientemente resistentes como para cultivarse en exterior. Es el caso, en particular, de Blechnum spicant, Blechnum penna-marina y Blechnum novae-zelandiae. Blechnum penna-marina soporta hasta – 20 °C. En estado silvestre, crece además en praderas alpinas, a veces por encima de 1000 m de altitud, y soporta quedar cubierto por la nieve. Blechnum spicant, por su parte, puede crecer hasta los 2 500 metros de altitud y se muestra resistente hasta – 25 °C.

Otras especies de Blechnum, más sensibles al frío, se cultivan más bien como plantas de interior: es el caso, en particular, de Blechnum brasiliense y Blechnum gibbum.

Los Blechnum han dado nombre a la familia Blechnaceae, que reúne cerca de 220 especies. En ella se encuentra, en particular, el género Woodwardia, que también se cultiva como helecho ornamental.

El nombre Blechnum proviene del griego Blechnon, que antiguamente designaba a los helechos. El nombre de especie spicant procede del latín spica, que significa espiga. En francés también se le llama Blechnum en espiga. Blechnum spicant a veces se denomina también Struthiopteris spicant. El nombre de especie penna-marina significa “Pluma de mar” en latín, porque las frondas de este helecho recuerdan a los animales marinos llamados penátulas o Plumas de mar.

Los Blechnum pueden adoptar formas muy variadas: Blechnum gibbum es arborescente, Blechnum novae-zelandiae forma matas (foto Krzysztof Ziarnek) y Blechnum penna-marina crece en tapiz (foto Daderot)

Los Blechnum poseen rizomas cubiertos de escamas marrones, que pueden ser erguidos o rastreros. Muchas especies tienen un rizoma rastrero: es el caso, en particular, de Blechnum spicant y Blechnum penna-marina. Estos helechos se extienden con el tiempo. Este carácter se aprecia fácilmente en Blechnum penna-marina, que forma un verdadero tapiz de hojas pequeñas, ¡gracias a su rizoma muy ramificado! Cuando el rizoma es erguido, la planta puede formar un pequeño estípite (como un « tronco »), adoptando entonces una forma arborescente.

Los Blechnum presentan dimensiones muy variables según la especie. Blechnum penna-marina es uno de los más pequeños: solo mide entre 10 y 20 cm de altura. Sin embargo, se extiende con bastante facilidad y forma un buen cubresuelos. Blechnum spicant alcanza entre 20 y 50 cm de altura, por 60 cm de envergadura. Posee rizomas cortos, que se extienden lentamente. Blechnum novae-zelandiae es mucho mayor, ya que alcanza hasta 60 cm de altura por 1,50 m de envergadura en nuestros climas, mientras que en su medio de origen las frondas pueden alcanzar hasta 2 metros de longitud.

¡Incluso existen Blechnum arborescentes! Es el caso, por ejemplo, de Blechnum tabulare y Blechnum gibbum, que forman pequeños estípites de hasta 1 m de altura. Blechnum tabulare soporta hasta – 5 °C, por lo que puede instalarse en exterior en regiones donde el riesgo de heladas es bajo, mientras que Blechnum gibbum está más indicado para cultivo en interior.

Las frondas de Blechnum spicant, Blechnum novae-zelandiae (foto Muriel Bendel) y Blechnum penna-marina

Como otros helechos, los Blechnum no producen flores ni frutos. En su lugar, producen esporas.

En los Blechnum, como en otros helechos, no hablamos de hojas sino de frondas. Los Blechnum tienen dos tipos de frondas: frondas estériles, persistentes, y frondas fértiles, que portan las esporas, y que aparecen en verano. Estas, al principio, están enrolladas en Prefoliaciones circinadas, y después se desenrollan progresivamente. Las frondas jóvenes de Blechnum penna-marina y Blechnum novae-zelandiae presentan bellos tonos rojizos, cobrizos, antes de volverse verdes. Del mismo modo, Blechnum brasiliense, cultivado como planta de interior, produce frondas jóvenes de color rojo vivo.

Las frondas de los Blechnum son gruesas, relativamente coriáceas. Son alargadas y, por lo general, la lámina foliar está dividida una sola vez, formando pínnulas regulares. Blechnum spicant posee frondas largas de color verde oscuro, bastante estrechas. Miden entre 15 y 50 cm de longitud. Se agrupan en matas y presentan de 20 a 60 pares de segmentos. Las frondas de Blechnum spicant y B. novae-zelandiae parten del centro de la mata y se extienden de forma horizontal u oblicua, formando una bonita mata arqueada. No están erguidas, sino que tienden a inclinarse hacia el suelo.

Los Blechnum tienen la ventaja de ser perennes: conservan sus frondas en invierno.

En verano, generalmente entre junio y septiembre, los Blechnum producen frondas fértiles, que se yerguen en el centro de la mata. En Blechnum spicant y Blechnum penna-marina, estas frondas fértiles están constituidas por pínnulas espaciadas, con lámina foliar estrecha. Esto les da una forma original en « arista de pez ». En el revés de estas frondas se encuentran esporangios, de color pardo, que son una especie de « sacos » que contienen las esporas. Cuando maduran, se abren para liberar las esporas. Estos esporangios se agrupan en el revés de las frondas, de forma lineal, a ambos lados de las nervaduras. Las frondas fértiles se marchitan en otoño.

Las esporas de Blechnum spicant (foto James K. Lindsey) y Blechnum brasiliense (foto Vojtěch Zavadil), dispuestas de forma lineal a lo largo de las nervaduras

Principales variedades de Blechnum

Variedades más populares

Blechnum spicant - Helecho

Es el Blechnum más conocido; incluso crece de forma silvestre en Francia. De tamaño intermedio, puede alcanzar 50 cm de altura y de envergadura, y forma matas de frondas alargadas, de color verde oscuro. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 40 cm

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Blechnum penna-marina - Helecho

Se trata de un pequeño helecho que no supera 20 cm de altura. ¡Sirve como magnífico Plantas cubresuelos para los rincones sombreados del jardín! Además, sus frondas jóvenes adquieren bellos tonos rojo cobrizo.

• Altura en la madurez 20 cm

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Blechnum novae-zelandiae - Helecho

Blechnum de Nueva Zelanda es un magnífico helecho que alcanza hasta 1,50 m de envergadura. Sus frondas presentan un hermoso tono cobrizo cuando son jóvenes, antes de volverse verdes. Es perfecto en un jardín de estilo exótico, junto a otros follajes exuberantes.

• Altura en la madurez 50 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Como la mayoría de los helechos, Blechnum se desarrolla bien en el sotobosque, a la sombra de árboles y arbustos, porque corresponde a su medio natural. Puedes crear una bonita escena natural al asociarlo con otras plantas de sombra. No obstante, Blechnum spicant puede tolerar el sol siempre que el suelo se mantenga fresco.

Blechnum aprecia los suelos frescos y las atmósferas húmedas. Por lo tanto, puedes instalarlo al borde de un estanque o de una pequeña cascada, aunque también agradecerá que el suelo sea relativamente drenante y no permanezca encharcado en invierno. Blechnum ama los suelos ricos en humus, fértiles, como los que se encuentran en el bosque. No dudes en aportar en el momento de la plantación compost bien descompuesto o compost de hojas para enriquecer el suelo. También prefiere suelos ácidos. Los terrenos con pH neutro también le convienen, pero no aprecia la caliza.

Asimismo, los Blechnum pueden instalarse perfectamente en una Rocalla sombreada, por ejemplo, con saxífragas y otros helechos.

Prevé la ubicación en función de la especie que cultives: Blechnum penna-marina es una variedad pequeña, que puede encajar fácilmente en una rocalla, pero tenderá a extenderse con el tiempo. Blechnum novae-zelandiae se hace bastante grande (hasta 1,50 m de envergadura): elige un lugar donde tenga espacio suficiente para que se desarrolle bien. Blechnum spicant tiene un tamaño relativamente modesto; no deberías tener problema para encontrarle un sitio en el jardín, y también puedes cultivarlo en macetas.

¿Cuándo plantar?

Los mejores periodos para plantar Blechnum son la primavera, en torno al mes de abril, y el otoño, en octubre. Evita los periodos de heladas o de calor intenso.

¿Cómo plantar?

1. Empieza por colocar tu Blechnum en una palangana llena de agua para rehidratarlo.
2. Después, cava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
3. Aporta compost bien descompuesto, que mezclarás con la tierra de plantación, para enriquecer el sustrato.
4. Saca el Blechnum de su maceta y colócalo en el hoyo de plantación.
5. Rellena el hoyo colocando tierra a su alrededor y luego apisona con la palma de la mano.
6. Solo queda regar generosamente y, si procede, acolchar con BRF o con hojas secas para que el suelo se mantenga fresco.

Blechnum novae-zelandiae (foto Krzysztof Golik)

Cuidados

Como otros helechos, los Blechnum realmente no requieren muchos cuidados. Te aconsejamos regar durante las semanas siguientes a la plantación y luego realizar algunos riegos puntuales en caso de sequía.

Puedes aplicar un acolchado orgánico, por ejemplo a base de BRF (madera de ramas trituradas) o de hojas secas. El acolchado permitirá conservar un suelo fresco durante más tiempo, a la vez que limita el crecimiento de las malas hierbas. Además, su descomposición progresiva enriquecerá el suelo con humus.

Durante el cultivo, elimina las frondas muertas o dañadas cuando las veas, para limpiar las matas.

Si cultivas Blechnum en maceta, acuérdate de regarlo con regularidad, especialmente en verano, porque el sustrato se seca más rápido que en terreno abierto.

Como la mayoría de los helechos, Blechnum es muy poco sensible a enfermedades y plagas.

Propagación

La división de matas es la mejor técnica para multiplicar Blechnum, ya que la siembra de esporas es mucho más lenta y delicada.

División de matas

Puedes dividir las matas de Blechnum spicant y de Blechnum penna-marina en primavera.

1. Localiza una mata bien desarrollada y extendida, que forme varios grupos de hojas.
2. Desentierra la mata con cuidado, cavando lo bastante ancho para no dañar el rizoma y las raíces.
3. Si es necesario, quita el exceso de tierra para dejar bien al descubierto el rizoma.
4. Corta el rizoma en varios fragmentos, procurando que cada uno lleve algunas raíces y frondas.
5. Vuelve a plantar de inmediato, en terreno abierto o en macetas, y riega generosamente.

Siembra de esporas

También puedes recolectar y sembrar las esporas. Aparecen en verano, en el revés de las frondas fértiles: podrás reconocer fácilmente estas frondas porque son más erguidas que las demás y la lámina foliar es muy estrecha. Cuando maduran, las esporas se vuelven marrones y se desprenden solas. Se parecen al polvo y puedes verlas caer al sacudir las frondas.

La siembra de esporas resulta interesante si los ejemplares de Blechnum que tienes aún son pequeños y no puedes dividirlos, y permite obtener gran cantidad de plántulas sin molestar a las plantas ya establecidas en el jardín.

Conviene sembrarlas poco después de haberlas recolectado, cuando aún estén frescas, porque germinarán con más facilidad. Por tanto, el periodo más favorable para sembrar las esporas es el verano, hacia el mes de agosto.

1. Prepara un sustrato ligero y aireado, mezclando sustrato para macetas y arena; luego riega y colócalo 10 min en el microondas para esterilizarlo.
2. Toma una terrina o un tupperware transparente con tapa. También puedes limpiarlo y esterilizarlo, y después coloca dentro el sustrato.
3. Dispersa cuidadosamente las esporas en la superficie, ¡pero no las cubras con el sustrato!
4. Vuelve a poner la tapa en la terrina o el tupperware (también puedes usar film transparente). Así se crea un medio estéril y saturado de humedad.
5. Coloca tu siembra en un lugar luminoso, ¡pero sin sol directo!
6. Riega de vez en cuando, pulverizando agua, si ves que el sustrato se seca.
7. Al cabo de unos meses, verás formarse en la superficie una fina película verde, similar a un musgo. Se trata de los prótalos: son los que llevan los órganos reproductores y, en presencia de humedad, podrá tener lugar la fertilización para dar origen a nuevas plántulas con la forma que conocemos.
8. Los helechos se desarrollarán a partir de estos prótalos. En cuanto sean lo bastante grandes para manipularlos, podrás trasplantarlos de una maceta a otra en macetas individuales.

Para saber más, descubre nuestra ficha ¿Cómo sembrar las esporas de helechos?

Asociación

Blechnum se integra muy fácilmente en un jardín de sotobosque, ya que corresponde a su ecología. Combínalo con vivaces que aprecian ambientes frescos y sombríos, como las Hostas, Polygonatum, Aspérula olorosa, jacinto silvestre, Brunnera macrophylla, Geranium nodosum… Piensa también en integrar otros helechos, como Athyrium o Dryopteris. Así lograrás un ambiente muy natural. Descubre el magnífico Tricyrtis, o lirio sapo, que luce flores originales, moteadas de púrpura.

Puedes crear una bonita escena de sotobosque asociando Blechnum spicant (foto Drahkrub), Thalictrum aquilegifolium, Onoclea sensibilis, Geranium nodosum ‘Le Clos du Coudray’ y Astrantia major ‘Ruby Star’

Blechnum también son perfectos en una rocalla sombreada. Para esta situación te aconsejamos sobre todo Blechnum spicant y Blechnum penna-marina. Puedes plantar a su lado saxífragas, corydalis, gramíneas como Carex morrowii o Hakonechloa macra, Epimedium y Ajuga reptans. Añade eventualmente algunos helechos como los polipodios, Asplenium trichomanes y escolopendras.

Descubre nuestra ficha-consejo: « 10 plantas para crear una rocalla de sombra »

Blechnum spicant también puede encontrar su lugar en un jardín gráfico y moderno, de líneas depuradas y tonos sobrios (verde, blanco, chocolate, pardo, púrpura…). Aporta verticalidad con colas de caballo (en especial Equisetum hyemale) y bambúes. También puedes plantar lirios africanos y Alliums, y delimitar los macizos con Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’. También puedes añadir la gramínea Hakonechloa macra ‘Aureola’, y el helecho Athyrium niponicum. En cuanto a los arbustos, planta por ejemplo arces japoneses.

Blechnum novae-zelandiae encontrará fácilmente su lugar en un jardín exótico y exuberante. Elige para acompañarlo otras plantas de follajes opulentos, como los helechos arborescentes, Matteuccia struthiopteris, bananeros, Astilboides tabularis, Fatsia japonica, Tetrapanax, palmeras… Para más ideas de asociación, descubre el artículo de Ingrid en nuestro blog: « 10 plantas exóticas y resistentes para un jardín tipo selva »