Blechnum fluviatile - Helecho

El Blechnum fluviatile es un helecho neozelandés extremadamente ornamental. Apodado el helecho estrellado, despliega rosetas de frondas muy alargadas, cuyas pínnulas tienen una forma ovalada a casi redonda, completamente original. Estas frondas estériles de un hermoso verde intenso se abren con elegancia para darle un aspecto desplegado, mientras que del centro se elevan casi verticalmente frondas fértiles de color marrón. Muy feliz en climas húmedos, en suelo rico en humus con tendencia ácida y en exposición a media sombra, muestra una rusticidad aceptable, hasta -10°C.

El Blechnum ha dado nombre a la pequeña familia de las Blechnáceas, que alberga otros 23 géneros de helechos distribuidos de forma natural en gran parte de la superficie terrestre. Varios miembros de la familia son apreciados en los jardines, como el Woodwardia fimbriata, con un follaje exuberante y muy recortado. El género Blechnum cuenta con aproximadamente 200 especies, mayoritariamente originarias del hemisferio sur (Nueva Zelanda, Australia, Chile). Su vegetación está compuesta por frondas persistentes y unipinnadas, es decir, están divididas en un solo nivel, la vena central de la fronda soporta pínnulas que equivalen a folíolos en las hojas compuestas (Falsas acacias por ejemplo). Algunos helechos, como el helecho avestruz, o Matteucia pensylvanica se denominan bipinnados, ya que las pínnulas están a su vez divididas en pínnulas, dando un aspecto a menudo muy plumoso a estas plantas. En el género Blechnum, también se distinguen frondas fértiles erectas y con pínnulas estrechas, y frondas estériles más extendidas y con pínnulas más anchas.
Blechnum fluviatile (sinónimo Cranfillia fluviatilis) es una especie identificada relativamente reciente, en 1979, por un botánico neozelandés especialista en helechos. La especie no está sin embargo restringida a Nueva Zelanda, ya que también se encuentra en el sureste de Australia, en Tasmania, en Borneo, en Papúa Nueva Guinea y en Sumatra. En Nueva Zelanda, crece hasta los 1150 m de altitud en regiones de llanuras y montañas, excepto en zonas secas. Tiene especial predilección por desarrollarse en bosques de hayas comunes, de Agathis (una conífera endémica de la isla norte), de mañíos, a veces de pinos o sauces. Se encuentra en suelos forestales húmedos y sombreados, en las orillas de cursos de agua, lagos o marismas y también en prados húmedos. Se extiende poco a poco gracias a una red de rizomas.
Plantado en jardín, el Blechnum fluviatile crece lentamente, formando una roseta de 50 cm de altura por 80 a 100 cm de anchura. El dimorfismo está bien marcado en esta especie, con frondas estériles de un hermoso verde vivo que muestran flexibilidad, mientras que las frondas fértiles de color marrón oscuro son rígidas, prácticamente erguidas en vertical desde el centro de la planta. Midiendo aproximadamente 50 cm de largo, las frondas estériles son muy estrechas, no superando los 5 a 6 cm de ancho. El raquis (vena central) de la fronda es de color marrón rojizo más o menos oscuro y está cubierto de pelos. Está adornado a ambos lados con pínnulas de forma ovalada a redondeada y cuyo contorno es un poco crenulado. El diseño de este helecho es notable y muy evocador de lejanas tierras subtropicales.

El Blechnum fluviatile está bien adaptado a la fachada atlántica, donde encontrará las condiciones húmedas que le gustan, así como inviernos poco rigurosos. Podrás crear fácilmente una escena muy exótica asociándolo con otras plantas de estilo similar, como el Fatsia, pequeño arbusto con un follaje palmeado de gran belleza, igualmente amante de la sombra y la frescura. Algunos ejemplares de Farfugium, vivácea de follaje sorprendente, harán el mejor efecto en esta escena. Y para añadir un toque de color, piensa en los lirios de arroyo o jengibres ornamentales, de los que no se sabe qué admirar más, si su hermoso follaje verde o sus espigas florales vivas que evocan los trópicos.