Las chinches en el jardín

Las chinches

El orden de los hemípteros se divide en 2 subórdenes: los homópteros (en general, los pulgones, las cochinillas, las cigarrillas y las cigarras) y los heterópteros, que agrupan a las chinches. Estas famosas chinches representan más de 45 000 especies en todo el mundo. Vamos a intentar ser concisos y a generalizar…

Los heterópteros o chinches se diferencian de otros insectos por su par de alas anteriores o hemélitros: estas poseen una parte rígida (la coria) y una parte fina, membranosa. El par de alas posteriores es totalmente membranoso. De ahí viene el nombre de este suborden: hetero (diferente) y ptera (ala).

El nombre francés «punaise» proviene del francés antiguo «punais»: que huele mal.

Las chinches son insectos; por lo tanto, tienen 6 patas, 2 antenas, 4 alas y un cuerpo articulado en 3 partes: cabeza, tórax y abdomen. Esto es lo que caracteriza a las chinches o heterópteros :

• un rostro de tipo picador-chupador insertado en la parte delantera de la cabeza ;
• las alas anteriores o hemélitros, compuestos por una parte rígida y una parte membranosa ;
• antenas con 4 o 5 segmentos ;
• un escutelo o escudo bien desarrollado : el escutelo es la parte del tórax que se encuentra en la unión de las alas anteriores (también se observa esto en los Coleópteros) ;
• la presencia de una glándula odorífera situada debajo del tórax.

Chinche verde

¿Qué hacen las chinches en nuestros jardines?

Hábitat de las chinches

El hábitat de las chinches es variado. Algunas son acuáticas (Notonectes, Corises, Naucores, Nèpes…) o semacuáticas (Gerris, hidrométridos…), pero la gran mayoría de las chinches es terrestre. Son las que más es posible encontrar en el jardín. Pero si tiene la suerte de tener una charca en su jardín, también podrá observar chinches acuáticas y semacuáticas.

Alimentación de las chinches

Las chinches a veces son depredadoras o ectoparásitos (parásitos externos que se alimentan de la sangre de su hospedador), pero la gran mayoría es fitófaga. Gracias a su pico succionador, las chinches fitófagas, como la Punaise brune (Coreus marginatus), la Punaise arlequin (Graphosoma lineatum) o la Punaise verte (Palomena prasina), se alimentan de savia al pinchar tallos, hojas, frutos o semillas.

Estas chinches fitófagas pueden, eventualmente, causar daños directos (retraso del crecimiento, desecación…) o indirectos cuando la chinche transmite enfermedades. En los cultivos, las chinches suelen considerarse plagas, o incluso devastadoras. Sin embargo, es extremadamente raro y casi nunca hay suficientes chinches como para provocar daños reales.

Aunque el calentamiento climático provoca un aumento de algunas chinches que causan daños en los cultivos, como la Punaise ornée du Chou o la Punaise des baies (Dolycoris baccarum). También se está sufriendo recientemente una invasión de Punaise diabolique o Punaise marbrée, una especie invasora procedente de Asia, considerada como una plaga de los cultivos. La chinche diabloica no tiene depredadores naturales entre nosotros.

Reproducción

La reproducción en la chinche se caracteriza por posiciones a veces sorprendentes: en particular, el “culo con culo” en muchas pentatómidas, o los Gendarmes (Pyrrhocoris apterus). La hembra y el macho permanecen enganchados incluso después de la cópula. Las chinches ponen pequeños huevos blancos o traslúcidos en el envés de las hojas. Los huevos eclosionan entre una y 3 semanas, según la especie. El insecto no lleva a cabo una metamorfosis real: la joven chinche ya se parece a un adulto, pero más pequeña. La “larva” y el adulto viven también en el mismo medio (paurometábolo). Antes de convertirse en adulta, la joven chinche necesitará cinco mudas.

Medios de defensa

Las chinches se defienden de diferentes maneras, como adoptar colores vivos (“no me toques, no soy buena para comer”), en el Graphosome rayé o el gendarme (Pyrrhocorus apterus), por ejemplo, o la secreción de sustancias malolientes a través de su glándula odorífera.

El gendarme

¿Lo sabía? : las chinches terrestres y fitófagas del jardín no pican. Sin embargo, las chinches acuáticas depredadoras, como las Nèpes o las Notonectes, pueden picarle. La picadura no es peligrosa, pero… bastante dolorosa. ¡No las moleste!

Algunas especies de chinches entre las más extendidas en el jardín

• La chinche verde o Chinche de los campos o también Chinche de los bosques (Palomena prasina) : de color verde. Ataca a las solanáceas del huerto, como los tomates, las berenjenas o los pimientos ;
• La chinche del huerto (Eurydema oleracea) : pequeña y negra, con manchas blancas o rojas (una en el escútelo y 3 más en la parte baja del abdomen). Consume la savia de las bras icáceas (las coles, los nabos, los rábanos…), sin causar grandes daños, y también se alimenta de larvas de pulgones ;
• La chinche de las bayas (Dolycoris baccarum) : bonita chinche verde parduzca y rojo vino. Consume bayas y semillas, pero… también larvas de pulgones y huevos de insectos ;
• La chinche arlequín (Graphosoma lineatum) : una chinche magnífica, rayada de rojo y negro. Se encuentra sobre las apiáceas (umbelíferas) ;
• El gendarme (Pyrrhocoris apterus) : chinche cuyo dibujo forma una especie de máscara africana roja y negra. Consume las semillas de los tilos, las malvas, las lavateras… y, a veces, insectos muertos ;
• La chinche parda (Coreus marginatus) : gran chinche que parece estar recubierta de cuero pardo. Se alimenta de la savia de la acedera, los Rumex y las persicarias.

Por supuesto, solo se trata de algunas especies comunes. Hay muchísimas especies de heterópteros (chinches) en Francia: alrededor de 2000 especies terrestres o acuáticas.

¿Cómo ahuyentar las chinches?

¿Hay que deshacerse de ellas de verdad?

Las chinches son rara vez suficientes como para causar daños. Sin embargo, en el huerto, y aún más en el frutal, es donde más preocupan la presencia de chinches. Los frutos y las hortalizas que se pinchan se necrosan, se desarrollan mal o se caen de forma prematura. Además, algunos frutos que se consumen directamente a veces adquieren un sabor horrible por culpa de una chinche que ha utilizado su medio de defensa preferido: la liberación de una sustancia maloliente y poco apetecible. Esto ocurre a menudo con las frambuesas. En resumen, en estos casos concretos, tal vez convenga intervenir, pero siempre de manera suave. ¡Olvidemos por completo los insecticidas, como la tierra de diatomeas u otras “maravillas”!

Algunas soluciones para ahuyentar las chinches de forma momentánea

• pulverizar una decocción de ajo: el ajo ahuyenta las chinches (¡y también a los vampiros!). Prepare un poco de polvo de ajo en agua con algo de jabón potásico diluido y pulverice esta mezcla sobre las plantas. Las chinches se irán a otro sitio. Este “tratamiento” solo es temporal: habrá que repetirlo;
• aceite esencial de menta: a las chinches tampoco les gusta el olor de la menta. Cultivar menta (y/o melisa) en el huerto y plantarla a los pies de los frutales ya es una buena idea. También puede preparar una infusión de menta: 3 puñados grandes de hojas de menta en 1 litro de agua hirviendo. Cuando se enfríe, puede pulverizar su “té de menta” sobre las plantas;
• plantar Népeta o Cataire: el olor de las hojas atrae a los gatos, pero ahuyenta las chinches. No dude en plantarlas directamente en los alrededores del huerto y en los bordes de los macizos.

Népeta

Los depredadores naturales de las chinches

Para ayudarle a regular las poblaciones de chinches, la fauna de su jardín puede echarle una mano. En un jardín donde se respeta la naturaleza, las chinches son depredadas por las arañas, por algunos pájaros insectívoros y por los sapos. También están parasitadas por larvas de ciertas especies de avispas. No obstante, tenga cuidado: la Punaise diabolique (Halyomorpha halys) es una especie invasora procedente de Asia y, por tanto, aquí no tiene depredadores naturales.