¿Cómo saber si las semillas viejas siguen siendo viables?

¿Las semillas caducan?

El tiempo de germinación de una semilla varía de una especie a otra. Por ejemplo, las semillas de puerro suelen conservarse 2 años, mientras que las de pepino 10 años. A menudo, los productores de semillas indican en los sobres de semillas una fecha precedida de la indicación «utilizar antes de». Esta indicación no es obligatoria, pero permite señalar que hasta esa fecha la tasa de germinación de las semillas es máxima. En general, una vez pasada esa fecha, la tasa de germinación de las semillas disminuye con el paso del tiempo. Por lo tanto, tus semillas antiguas siguen siendo, en la mayoría de los casos, utilizables con una tasa de germinación satisfactoria. Para saber si tus semillas antiguas siguen siendo viables, basta con hacer algunas pruebas.

La prueba del cuenco de agua

La prueba del cuenco de agua es muy conocida pero no totalmente fiable. Esta prueba consiste en verter las semillas caducadas en un cuenco con agua: se dice que las semillas viejas que se hunden son aptas para germinar. Sin embargo, este método no es 100 % fiable. De hecho, algunas semillas, como las de calabacín o de malvarrosa, flotan naturlamente. Otras variedades de semillas necesitarán varias horas para hundirse.

La prueba del cuenco de agua en semillas viejas de rábano

Prueba de germinación de semillas sobre algodón húmedo o papel de cocina

La prueba de germinación de semillas en papel de cocina o en algodón es la más fiable y rápida para comprobar si las semillas viejas pueden germinar. También permite calcular la tasa de germinación. A continuación, los pasos:

• En un platito, coloca un papel de cocina doblado en 4 o un trozo de algodón
• Vierte un poco de agua para que el papel quede húmedo sin llegar a empaparse.
• Dispón 10 semillas sobre el algodón
• Cubre con un segundo algodón húmedo
• Coloca el platito en un lugar preferentemente oscuro y a una temperatura de entre 18 y 23 °C dentro de casa. Procura evitar las variaciones de temperatura. No sitúes las semillas cerca de un radiador, una chimenea o un frigorífico.
• Revisa a diario tus semillas viejas levantando el algodón y manteniéndolo húmedo.
• Al cabo de unos días, deberías empezar a ver los signos de la germinación. Sin embargo, hay que tener en cuenta el tiempo de germinación de cada especie: las semillas de rábano suelen germinar en 3 días, mientras que las de perejil tardarán 20 días.
• Para calcular tu tasa de germinación sobre 10 semillas, multiplica el número de semillas que hayan germinado por 10. Por ejemplo, para 2 semillas germinadas de 10: 2 x 10 = 20, tu tasa de germinación es del 20 %. Para 5 semillas germinadas de 10, tu tasa de germinación es del 50 %, etc.
  •  Si tu tasa es superior al 70 %: la tasa de germinación de tus semillas viejas es satisfactoria. Puedes sembrarlas de manera habitual.
  • Si tu tasa está entre el 40 y el 60 %: la tasa de germinación de tus semillas viejas es media; siembra el doble de denso de lo habitual.
  • Si tu tasa es del 30 % o menos: la tasa de germinación de tus semillas viejas es muy baja y no merece la pena sembrarlas. A menos que las añadas a un surco del mismo tipo sembrado con semillas recientes.
• Ten en cuenta que las semillas germinadas en algodón pueden plantarse

La prueba de germinación entre 2 capas de algodón

¿Y si la prueba de germinación de semillas viejas no funciona?

Algunas semillas necesitan pasar por un periodo de latencia antes de la fase de germinación. Te aconsejamos colocar tu sobre de semillas viejas en el frigorífico durante 10 a 15 días para simular el invierno. Después, repite la prueba de germinación sobre algodón húmedo.

Para saber más

• Puedes encontrar nuestros consejos para sembrar en condiciones óptimas en nuestro artículo: Sembrar semillas: todo lo que hay que saber, nuestros consejos y trucos.
• Consulta nuestra ficha-consejo: Siembra de semillas de huerto: ¿dónde, cuándo y cómo?
• Producir tus propias semillas, recolectarlas y conservarlas correctamente
• Conservación de semillas de huerto