¿Cómo hacer un huerto en suelo ácido?

¿Cómo saber si el suelo del huerto es ácido?

Desde el punto de vista químico, el suelo se define por su alcalinidad y su acidez, que se mide gracias al pH. Esta unidad de medida va de 1 a 14. La naturaleza del pH de tu suelo depende directamente del tipo de roca que se encuentra en el subsuelo, pero también de su composición (arcilloso, limoso, etc.), de su contenido en caliza y de tus propios aportes de fertilizante.

¿Qué es un suelo ácido?

Un suelo cuyo pH se sitúa entre 6,9 < pH <7,2 ofrece una tierra fértil, con una vida microbiana rica, y permite una asimilación óptima de los nutrientes por las plantas que crecen en él. En cambio, cuando el pH del suelo es inferior a 7 (3,5 < pH <6,8), significa que la tierra es ácida. Un suelo con un pH superior a 7 (7,3 < pH <9,0) se denomina básico o alcalino.

Centrémonos aquí en los suelos ácidos. Conviene señalar que estos son tan numerosos como variados, ya que el suelo puede ser solo ligeramente ácido (5 < pH < 6), la situación más habitual y, por tanto, sin consecuencias reales para tus plantas de huerto. Pero el suelo puede también presentar una acidez crítica, o incluso ser francamente turboso (5 < pH < 3,5), una situación mucho más rara.

¿Cómo reconocer un suelo ácido?

Observa atentamente la vegetación que crece de forma espontánea en el lugar de tu futuro huerto. Algunas plantas aprecian especialmente los medios ácidos, en particular:

• brezos;
• helechos águila;
• ranúnculos rastreros;
• Castaños;
• dedaleras;
• retamas de escobas;
• arándanos;
• ortigas;
• y acedera de los prados.

Estas plantas acidófilas son un buen indicador de la acidez del suelo. Otros indicios, los suelos ácidos suelen presentar un color más oscuro. La tierra de brezo y los suelos arenosos también son mayoritariamente ácidos.

Aunque estos indicios son útiles, solo el análisis de una muestra de tierra procedente de tu huerto te permite conocer con precisión el nivel de pH de tu suelo. Existen, en particular, kits de análisis que se encuentran fácilmente en centros de jardinería, y que permiten medir con precisión el pH de un suelo.

Para ir más allá, descubre nuestra ficha de consejos: Suelo ácido, suelo neutro o suelo calizo: ¿cómo saberlo?

¿Cuáles son los inconvenientes de un suelo ácido en el huerto?

Es muy interesante destacar que los suelos más ricos en humus suelen ser muy ácidos. Estos suelos, perfectos para un huerto, presentan en efecto un pH que oscila entre 5,6 y 6,6. No hace falta ninguna corrección si la tierra de tu huerto presenta este nivel de acidez. De hecho, la actividad biológica de un suelo así, así como sus nutrientes, es completamente normal.

En cambio, cultivar un huerto en un suelo muy ácido (pH inferior a 5,6) tiene numerosos inconvenientes. Para empezar, este tipo de suelo presenta una actividad biológica más baja. De hecho, los microorganismos como bacterias, levaduras y hongos actúan más lentamente. El suelo resulta entonces poco húmedo y la materia orgánica se descompone muy lentamente. Asimismo, se encuentran muchas menos lombrices de tierra, coleópteros, miriápodos, etc. Después, los nutrientes (nitrógeno, potasio, fósforo y oligoelementos) no llegan a las plantas. Sin embargo, se trata de elementos esenciales para el crecimiento de tus hortalizas y frutas, que entonces sufren carencias, y son más sensibles a las enfermedades. Para terminar, un suelo muy ácido aumenta la tasa de absorción de iones metálicos por parte de las plantas (aluminio, cobre, plomo, cadmio, mercurio…). ¡Metales que pueden ser nocivos para la salud y que, por tanto, preferimos no encontrar en nuestras hortalizas!

¿Qué hortalizas se pueden plantar en suelo ácido?

Un suelo moderadamente ácido no es un problema real en el huerto, siempre que elijas hortalizas que aprecien sus características.

Las hortalizas que conviene priorizar en un suelo ligeramente ácido

Si tu suelo tiene un pH entre 6 y 7, significa que está perfectamente equilibrado y que ofrece una buena alimentación mineral a las plantas que allí crecen. En este caso, prácticamente no estás restringido en tus elecciones de plantación, ya que la mayoría de las plantas se desarrollan muy bien.

• En cuanto a frutas y verduras, no dudes en cultivar todas las variedades de coles, así como espárragos blancos, acelgas, apios nabos, rábanos, tomates, pepinos, pimientas, judías, lechugas y fresas.
• En materia de hierbas aromáticas, planta ajo, albahaca, cebollino y también tomillo.
• Acompaña los alrededores de tu huerto con flores para atraer polinizadores, como guisantes de olor, ásteres, crisantemos, dalias, gladiolos, jacintos o rosas.

Las hortalizas que conviene priorizar en un suelo ácido

El abanico de posibilidades en suelos más ácidos, con un pH entre 5 y 6, es algo más limitado. Apuesta por hortalizas acidófilas que tienen grandes necesidades de hierro.

• En cuanto a frutas y verduras, cultiva patatas y calabazas (que aprecian especialmente los suelos ácidos), zanahorias, chirivías, alcachofas, espinacas, pimientos y cebollas chalotas, ruibarbo, así como frambuesas, moras, arándanos y arándanos rojos.
• En cuanto a hierbas aromáticas, planta hinojo, perejil, acedera y cebollino.
• En el apartado de flores, instala coreopsis, cosmos e iris en los bordes del huerto.

En cambio, evita absolutamente cultivar allí coles repollo, tomillo, amapolas, geranios, lavandas, mostaza india, acianos, prímulas y heléboros.

¿Y en suelos muy ácidos?

Si el pH de tu suelo es inferior a 5, por desgracia no podrás sembrar nada en ese estado. Consulta nuestros consejos para corregir el pH de un suelo demasiado ácido.

¿Cómo reequilibrar el suelo ácido de un huerto?

Para obtener un buen rendimiento en el huerto, a veces es necesario acercarse lo máximo posible a un pH neutro. Un análisis exhaustivo de tu suelo es por tanto absolutamente esencial para asegurarte de sus características exactas.

Para reequilibrar el suelo demasiado ácido de tu huerto, tienes varias soluciones a tu alcance.

Enmendar el suelo

Puedes aportar una enmienda básica a la tierra, actuando, eso sí, con mesura para no provocar un desequilibrio inverso. Opta aquí por una enmienda rica en caliza, porque al suelo básico precisamente le falta. Esto tendrá como efecto aligerar la tierra a la vez que eleva el pH. La Dolomita, la ceniza de madera, la cal agrícola, la marga, la caliza triturada, o incluso el litotamno… son otras tantas opciones a considerar aquí. Realiza la enmienda en otoño, o a comienzos de invierno, incorporándola a la tierra mediante un escardado ligero del suelo. Riega después con regularidad la zona del huerto para que la enmienda esté bien activa. Si el suelo es muy ácido, ten en cuenta que su reequilibrio exigirá paciencia, pues seguramente habrá que renovar la operación durante algunos años. Otra opción, puedes incorporar compost bien descompuesto a la tierra del huerto, siempre mediante un escardado ligero del suelo. El compost maduro tiene, en efecto, esta facultad de dejar el suelo neutro.

Plantar una manta vegetal

Otra solución, puedes sembrar una manta vegetal en el emplazamiento de tu futuro huerto. Esta se encargará de corregir la acidez, pero también la estructura de tu suelo. Compón tu manta vegetal asociando diversas plantaciones de lupino, de meliloto, de mijo, o incluso de alforfón.

Apostar por el efecto del tiempo y de la naturaleza

Última solución, puedes simplemente dejar que la naturaleza actúe. Por supuesto, esta opción, particularmente relajante para el jardinero, es también la más larga. No intervengas y deja que la vegetación existente se encargue por sí sola de reequilibrar el pH del suelo. La duración del «tratamiento» puede variar mucho, de un año a varios años según los casos. En cambio, será fácil constatar sus efectos, puesto que las plantas acidófilas acabarán desapareciendo en favor de plantas neutrófilas.