¿Cómo hacer un huerto en la montaña?

Huerto de montaña: condiciones de cultivo particulares

En la montaña, las condiciones de cultivo están sometidas a numerosas limitaciones. Estas están primero condicionadas por el clima de montaña, que varía de manera importante según la altitud y el macizo.

Conviene saberlo: de media, el aire se enfría 0,6 °C cada 100 metros.

Condiciones climáticas

El clima de montaña implica ante todo un invierno largo y a menudo muy frío. La primavera tardía da paso a una estación estival corta con los primeros fríos tempranos en otoño. Asimismo, aunque el verano suele ser caluroso, los inviernos pueden estar sometidos a temperaturas extremadamente bajas. En la montaña, el huerto debe hacer frente a las heladas y los deshielos, pero también a los vientos, a la nieve y a la lluvia repentina y a veces violenta (piénsese en las terribles tormentas de montaña que estallan a última hora de la tarde durante el verano).

No obstante, las nevadas no deterioran los cultivos y actúan más bien como un aislante térmico eficaz. Lee también el artículo de Michael: La nieve en el jardín. Son más bien los episodios de heladas los que temen los jardineros de montaña.

Terreno en pendiente

Otra limitación, y no menor: el huerto debe adaptarse aquí a la pendiente natural del terreno. El jardinero debe esforzarse por conducir sus cultivos de modo que la tierra no se deslice ladera abajo. Asimismo, ha de retener el agua y lograr limitar su escorrentía.

Los suelos

Por último, aunque los suelos son muy variados en la montaña, suelen ser poco profundos. Las temperaturas a veces muy bajas limitan la actividad biológica del suelo, así como su formación y evolución. En estos medios específicos, el jardinero se ve a menudo condicionado por suelos pobres, frágiles y de tendencia ácida. Conviene señalar que cuanto más se asciende en altitud, más disminuye la fertilidad del suelo.

Soluciones para cultivar un huerto en la montaña

Aunque las condiciones de cultivo en montaña pueden ser duras y exigentes, existen soluciones para cultivar allí un huerto productivo. Observación, orientación, mantillo, huerto elevado… la mayoría de estas soluciones forman parte de las prácticas habituales promovidas por los jardineros permacultores. De hecho, la permacultura en montaña ofrece una alternativa viable y eficaz para producir tus frutas y hortalizas en estos medios particulares.

Orientar correctamente el huerto

En líneas generales, un huerto de montaña debe beneficiarse preferentemente de una orientación de norte a sur. De este modo, tus plantaciones disfrutan de una exposición soleada y cálida que se prolonga durante más tiempo. Por tanto, conviene observar atentamente tu entorno para definir el mejor emplazamiento para tus cultivos.

Crear un huerto en terrazas

Cuando se cultiva un huerto en pendiente, lo mejor es situarlo perpendicular a esta. Ya trabajes el suelo, siembres hileras de hortalizas o instales caballones de cultivo, debes acostumbrarte a seguir las curvas de nivel.

Si tu terreno es especialmente escarpado, puedes acondicionarlo en terrazas (en bancales), lo que limita los efectos de la erosión del suelo. Según el grado de la pendiente, la estructura de contención será más o menos elaborada: con rollizos de madera, entramados de varas, piedra seca, etc.

Para ir más allá: ¿Cómo diseñar un jardín en pendiente?

© La Ferme de Sourrou – Flickr

Optar por un huerto cuadrado elevado

El huerto cuadrado elevado es una solución a tener muy en cuenta para cultivos en montaña. Los cajones de cultivo pueden de hecho integrarse en la pendiente del terreno, previa alguna labor de desmonte. La altura de los bordes de tus cajones de cultivo será entonces función de la pendiente de tu terreno. Estos bordes deben ser lo suficientemente altos para sostener adecuadamente la pendiente, de modo que los cultivos contenidos en los cuadrados no queden arrasados por un deslizamiento de tierra.

⇒ El huerto cuadrado: ¿cómo? Ventajas e inconvenientes.

Proteger las plantaciones

• Cama caliente en chasis
  En montaña, realizar las siembras en cama caliente desde el mes de enero es una buena forma de iniciar los cultivos antes en un entorno donde la temporada templada es muy corta. Las siembras obtenidas gracias a esta técnica se benefician de una temperatura permanente de 20 °C y de un sustrato bien rico. Para lograr estas condiciones ideales de cultivo, la cama caliente en chasis se basa en la química natural que se produce con la fermentación de la materia orgánica. Al descomponerse, esta genera calor, incluso a pesar de los grandes fríos de la montaña. No dudes en consultar nuestro tutorial: ¿Cómo hacer una cama caliente?
• Campanas y túneles
  El uso de campanas y túneles permite proteger las hojas de tus hortalizas sometidas a las heladas. Una solución sencilla y eficaz que te permite prolongar la vida útil de tus cultivos cuando la temporada templada ya llega a su fin. De hecho, las campanas y los túneles captan el calor durante el día y actúan como mini invernaderos. También son ideales para tus siembras tempranas. Descubre nuestros consejos: Campanas de forzado o de protección: para qué sirven.
• Invernadero de jardín
  Instalar un invernadero de jardín permite proteger las plantas del frío, pero también de los vientos fuertes y desecantes, y de las inclemencias. No obstante, puede ser útil optar aquí por un invernadero reforzado, ya que este tiende a estropearse más rápidamente en montaña.

Instalar un seto cortavientos

Una vez más, el viento de montaña puede tener importantes consecuencias en tus cultivos. Además de secar el suelo, hace descender la temperatura ambiente varios grados. Para frenarlo, la instalación de setos cortavientos es una buena solución. También puede contemplarse aquí la construcción de un murete.

Consulta también nuestras fichas de consejos:

• ¿Cómo y por qué crear un seto cortavientos?
• 7 árboles para un seto cortavientos
• Los 10 mejores arbustos para un seto cortavientos

Aplicar mantillo a las plantaciones

Una buena capa de mantillo al pie de tus cultivos es totalmente indispensable para el bienestar de tu huerto de montaña. En efecto, si el mantillo es bien conocido por limitar la evaporación del suelo, también actúa como un excelente regulador térmico. Compuesto por materia orgánica, además nutre el suelo al descomponerse, otro aspecto muy interesante en estos medios donde los suelos suelen ser pobres.

Para ir más allá: Acolchar: ¿Por qué? ¿Cómo?

Apostar por la rotación de cultivos

Si la rotación de cultivos es una práctica que mejora la productividad del huerto sea cual sea el terreno, resulta especialmente beneficiosa en montaña. De hecho, la rotación permite evitar la propagación de enfermedades, pero también limita el agotamiento de un suelo ya debilitado por las condiciones climáticas inherentes a la montaña.

Para saber más: La rotación de cultivos.

Cultivar variedades adecuadas de Planteros y semilleros de hortalizas en montaña

Además de los arreglos citados anteriormente, la elección de las variedades es fundamental en un huerto de montaña. Su rusticidad (su resistencia al frío) y la rapidez de su desarrollo (precoces o de ciclo corto) son aquí las claves del éxito de tus cosechas. Tus elecciones deben, por tanto, ser estratégicas y estar totalmente adaptadas a una temporada de cultivo corta.

Planteros y semilleros de hortalizas que conviene olvidar

Deberás lamentablemente renunciar a cultivar berenjenas, sandías o incluso melones que no solo necesitan mucho calor, sino que además presentan un desarrollo largo.

Planteros y semilleros de hortalizas resistentes

En cambio, las hortalizas perennes son particularmente resistentes al frío. Entre ellas, citemos las espinacas, los puerros, el ruibarbo, las coles Daubenton, o el apio de monte.

El clima de montaña es bien aceptado sin problema por los frutos del bosque debido a su gran rusticidad. Así que no dudes en cultivar frambuesas comunes, grosellas negras, zarzamoras y groselleros en el huerto.

Hortalizas de desarrollo rápido

Las hortalizas de raíz y las de hoja se benefician, por su parte, de un desarrollo lo bastante rápido como para cultivarse en un huerto de montaña. Además, son capaces de adaptarse con facilidad a la altitud. Aquí pensamos especialmente en las patatas precoces (Aliénor, Amandine, Rouge de Grenaille, Dolwen), las zanahorias de Colmar, los nabos, la chirivía, los rábanos, las  remolachas Crapaudine, los tupinambos, etc.

Las hortalizas con un desarrollo más lento y una rusticidad menor no están, sin embargo, totalmente descartadas de tu huerto de montaña. De hecho, es posible iniciar los cultivos al calor antes de trasplantarlas de una maceta a otra en terreno abierto una vez que el suelo esté lo suficientemente templado y los riesgos de heladas totalmente descartados. Así, las hortalizas de fruto (como el tomate) podrán, aun así, cultivarse en montaña gracias a estas precauciones.

Descubre también nuestras fichas de consejos:

• 5 hortalizas de raíz para huerto de montaña
• 5 hortalizas de hoja para huerto de montaña