¿Cómo elegir bien tu eleagno?

¿Perenne o caduco?

El género cuenta con 45 especies, así como numerosos cultivares, entre los que se distinguen los Eleagnus perennes y los caducifolios.

Los Eleagnus perennes

A la cabeza se encuentra el Eleagnus ebbingei, que se presenta en una decena de cultivares (‘Limelight’, ‘Gilt Edge’), y el Elaeagnus pungens ‘Maculata’. Conservan su follaje en invierno y florecen durante todo el otoño con pequeñas campanillas fragantes de color blanco crema, seguidas de una fructificación comestible. Son un poco menos resistentes que las variedades caducifolias (-12-15 °C en suelo perfectamente drenado); conviene adoptarlos más bien en climas suaves. Son perfectos a orillas del mar, ya que su follaje resiste bien al salitre. Los Eleagnus perennes toleran perfectamente la sequía estival una vez bien establecidos; las especies caducifolias son más resistentes al frío y algo menos a la sequía.

Los Eleagnus de follaje caduco

Presentan una resistencia al frío absolutamente notable (al menos hasta -20 °C), por lo que crecen en toda Francia y florecen la mayoría de las veces en mayo-junio. En climas suaves, son semipersistentes o marcescentes, es decir, que las hojas secas quedan adheridas a las ramas en invierno. Entre ellos se encuentran el Elaeagnus angustifolia o «Árbol del paraíso», de ramas espinosas, y el Elaeagnus umbellata. Totalmente insensibles a la contaminación, también forman excelentes setos en jardines urbanos resguardados.

Eleagnus Ebbingei ‘Gilt Edge’ y Eleagnus angustifolia llamado Árbol del paraíso, o árbol del paraíso, aquí como árbol majestuoso (Foto: G. David)

Según el color del follaje

Sean caducos o perennes, los Elaeagnus ofrecen una bonita diversidad de follajes cuyo color difiere según las especies y variedades. Van desde el verde oscuro brillante hasta el gris plateado o el verde azulado, pasando por tonos verdes abigarrados de amarillo especialmente luminosos.

Eleagnus de follaje uniforme

En los eleagnos, el follaje uniforme está ampliamente representado; con sus reflejos gris plateado o verdes, se anima con la más mínima brisa y brilla al sol. Entre los representantes más bellos:

• Elaeagnus x ebbingei o Eleagno de Ebbing es el más extendido de los Eleagnus. Se trata de un híbrido entre Elaeagnus macrophylla y pungens. Ha dado lugar a una decena de cultivares, especialmente de follaje variegado. Su follaje está compuesto de hojas elípticas de 6 a 10 cm de largo, de color verde oscuro con reflejos metálicos y plateados. Alcanza en madurez de 2 a 4 m de alto y de ancho.
• Elaeagnus angustifolia  o Eleagno de hojas estrechas, o también “Árbol del paraíso”, forma un arbusto caduco que alcanza más de 5 m de altura y 4 m de envergadura. Es particularmente resistente (hasta -40 °C). Se distingue de otras especies por sus hojas estrechas, de 3 a 5 cm de largo, muy plateadas y sedosas, que recuerdan a las del Olivo en tallo. Presenta un porte llorón con ramas que se arquean ligeramente con el tiempo.
• Elaeagnus commutata ‘Zempin’ o Eleagno forma rápidamente un arbusto caduco de hasta 4 m de altura. El cultivar ‘Zempin’ es una nueva forma con ramas sin espinas y con un follaje lanceolado muy plateado: grisáceo y mate por el haz, plateado y brillante por el revés. Se aprecia de lejos gracias al volumen y al brillo de su follaje, que juega con el viento y la luz.
• Elaeagnus umbellata o eleagno en umbelas, que pierde las hojas en la estación desfavorable, pero posee un Crecimiento rápido junto con una excelente rusticidad. Forma rápidamente un arbusto voluminoso y bien tupido que alcanza hasta 4 m de altura y 3 m de envergadura. Su follaje es a veces Semiperenne en climas suaves. Está compuesto por hojas estrechas y onduladas, de un verde más o menos azulado y mate por el haz, plateadas y satinadas por el envés. Su Fructificación otoñal, compuesta de pequeñas bayas comestibles de color rojo grosella, es especialmente decorativa. Ricas en vitaminas y antioxidantes, estos frutos del bosque son muy apreciados por sus virtudes medicinales tanto como culinarias, ya que pueden consumirse crudos, en compota, gelatina o mermelada.
• Elaeagnus multiflora o Eleagno gris forma parte de la tribu de los eleagnos de origen asiático, de follaje generalmente caduco y de Fructificación comestible como sus primos umbellata y angustifolia. En 5 o 6 años forma un arbusto ramificado y tupido, tan ancho como alto, que alcanza hasta 3 m en todos los sentidos. Presenta hojas ovaladas, de 3 a 10 cm de largo y bordes ondulados. Son verde mate por el haz, y plateadas a pardo anaranjado por el revés. Además de su vegetación exuberante, nos regala Drupas pequeñas comestibles de color rojo cereza, maduras en julio-agosto.

Eleagnus Ebbingei y Eleagnus umbellata arriba a la derecha, de follaje verde, y Eleagnus commutata ‘Zempin’ de hojas plateadas

Eleagnus de follaje variegado

El Eleagno se presenta en diversos cultivares con follaje variegado, marginado o salpicado de verdes claros u oscuros, de crema o de amarillo. Los cultivares variegados de E. x ebbingei, de hojas perennes, son los más extendidos. Todos son muy ornamentales todo el año y particularmente luminosos. Lo ideal para avivar las zonas algo apagadas y los rincones oscuros del jardín.

• Elaeagnus ebb. ‘Gilt Edge’ se distingue por hojas perennes verde oscuro con reflejos metálicos, bordeadas de amarillo limón, de 6 a 10 cm de largo. Es un cultivar Muy resistente del Eleagno de Ebbing que puede alcanzar 2 m de altura en madurez, formando una mata densa redondeada todo el año y muy perfumada de septiembre a octubre.
• Elaeagnus ebbingei ‘Limelight’ es sin duda la variedad de Eleagno de Ebbing más luminosa. Muestra un follaje coriáceo y brillante, hermosamente manchado de amarillo vivo a amarillo crema en el centro sobre fondo verde claro, magnífico incluso en invierno. Las hojas miden de 6 a 10 cm de largo. Es un arbusto de Estatura media, bien tupido, más vigoroso que ‘Gilt Edge’. Su Floración otoñal perfumada da paso a frutas comestibles y decorativas, similares a pequeñas aceitunas de color cobrizo y plateado.
• Elaeagnus ebbingei ‘Eleador’ es una magnífica variedad con Follaje perenne de amarillo vivo a amarillo dorado, marginado y salpicado de distintos tonos de verde. Posee una Vegetación particularmente armoniosa y tupida. Menos resistente que su progenitor, se plantará en un jardín a orillas del mar o en un Jardín seco, en regiones con inviernos relativamente suaves.
• Elaeagnus pungens ‘Maculata’ es un eleagno que se distingue por un porte globular y bien ramificado. Forma un hermoso Arbusto tupido con ramas arqueadas, de 3-4 m de altura, con un suntuoso follaje de bordes ondulados, verde brillante manchado de amarillo oscuro en el centro. Las hojas perennes y coriáceas miden de 4 a 10 cm de largo.

Arriba a la izquierda: Eleagnus ebbingei ‘Gilt Edge’; abajo a la izquierda: Eleagnus pungens ‘Maculata’; arriba a la derecha: Eleagnus ebbingei ‘Limelight’; abajo a la derecha: Eleagnus ebbingei ‘Eleador’

Según el uso

Los Eleagnos ofrecen una bonita diversidad de tamaños, que va desde los arbustos para setos o de macizo que no superan 3 m de altura hasta pequeños árboles de, como máximo, 10 m de altura y casi la misma envergadura, lo que permite emplearlos en diferentes situaciones. Algunos destacan por su gran talla, adecuada para lucir como ejemplares aislados.

En un seto

De crecimiento rápido, todos los Eleagnos convienen perfectamente para formar setos rápidamente. Las variedades persistentes como Elaeagnus x ebbingei y Elaeagnus pungens ‘Maculata’ son opciones excelentes en un seto libre o podado, o como cortavientos compuesto por una o varias especies.

Con sus espinas afiladas, Elaeagnus angustifolia constituye también un bonito seto defensivo, mientras que las especies umbellata y multiflora (Eleagno gris), de fructificación comestible y decorativa, serán buenos candidatos para setos frutales y encantarán a los jardineros curiosos y a los aficionados a frutos del bosque raros.

Eleagnus mutliflora, también llamado Eleagno gris

Aislado

Algunos eleagnos pueden valerse por sí mismos, pues son naturalmente elegantes y espectaculares. Elaeagnus commutata ‘Zempin’ es una bonita selección que se aprecia desde lejos, de porte ancho pero flexible, que alcanza hasta 4 m de altura y 3 m de envergadura. Los cultivares con follaje variegado resultan muy adecuados para plantar como ejemplares aislados en el corazón de un macizo.

Eleagnus communata ‘Zempin’

En maceta grande

El cultivo de un eleagno en maceta es posible en una terraza o un balcón para disfrutar plenamente del perfume notable de sus pequeñas flores. Ofrécele un contenedor lo suficientemente profundo, de al menos 30 cm de alto y 40 de diámetro. Hay que elegir variedades de follaje perenne y formas muy compactas como Elaeagnus ebbingei ‘Compacta’ y Elaeagnus ebbingei ‘Maryline abrela’, dos cultivares perennes de desarrollo más moderado que el de la especie habitual. Rara vez superan 2 m de altura por 1,50 m de envergadura y se distinguen por su porte particularmente denso y tupido, su buena ramificación y su follaje intensamente marcado de amarillo claro y marginado de verde oscuro.

→ Más información con nuestra ficha de consejos: ¿Cómo cultivar un Eleagno en maceta?

Elaeagnus ebbingei  ‘Maryline Abrela’

Topiario

El Eleagnus soporta muy bien podas incluso severas y se presta muy bien al arte topiario. Además, se aconseja una poda regular en las especies persistentes, ya que permite estimular la aparición de nuevos tallos y conservar un porte bien tupido y vigoroso.  Elaeagnus x ebbingei  y Elaeagnus pungens se dejarán podar como prefieras.

Para ir más allá

• Consulta también nuestra guía completa: Elaeagnus: plantar, podar, cultivar
• Descubre nuestras ideas para asociar el Eleagno