Arándano japonés - Elaeagnus umbellata

El Elaeagnus umbellata también recibe el evocador nombre de olivo de otoño o eleagno de umbelas, debido a su parecido con el famoso pequeño árbol mediterráneo. Pero quizás sea su otro nombre, baya de plata de Japón, el que mejor caracteriza a este arbusto: su fructificación otoñal, tan decorativa como apetitosa, formada por racimos de pequeños frutos rojos salpicados de plata, evoca más bien grosellas espolvoreadas con azúcar. Aunque comparten cierta similitud en el aspecto de su follaje, estos dos "olivos" son extremadamente diferentes. Nuestro eleagno pierde sus hojas en la mala estación, posee un crecimiento rápido, una excelente rusticidad y forma rápidamente un voluminoso arbusto. Su floración primaveral, abundante pero discreta, se revela con un aroma a miel, perceptible a varios metros. Muy utilizado en setos campestres, cortavientos o frutales, es una planta fácil y deliciosa que posee un encanto indefinible.

El eleagno de umbelas es un gran arbusto caduco de la familia de las Elaeagnáceas, originario de Asia oriental, más concretamente del Himalaya. Se extiende desde Afganistán hasta China, Japón y Corea. Muestra un crecimiento rápido y forma un arbusto ramificado, de porte ancho, tupido pero flexible y abierto, alcanzando hasta 4 m de altura y 3 m de envergadura. Su follaje, caduco, persiste bastante tiempo antes de caer, a veces es semiperenne (en climas suaves) o marcescente, es decir, las hojas secas permanecen adheridas a las ramas en invierno. Está compuesto por hojas enteras, estrechas, de 4 a 10 cm de largo y 2 cm de ancho, lanceoladas, con bordes más o menos ondulados. Su color es un verde más o menos azulado y mate en el haz, el revés es más claro, plateado y satinado. Las pequeñas flores estrelladas blanco-crema a amarillo pálido, bastante insignificantes, se agrupan en umbelas colgantes en las axilas foliares. Aparecen generalmente a finales de primavera, en mayo-junio según el clima. Son deliciosamente perfumadas, muy melíferas y nectaríferas, visitadas por las abejas. Dan lugar a pequeños frutos o drupas redondeadas, carnosas, de 8 mm de diámetro, de un hermoso rojo punteado de plata en la madurez. Son comestibles, dulces y ácidos, particularmente ricos en vitaminas y antioxidantes. Pueden disfrutarse crudos, en compota o en mermelada. El sistema radicular de los Elaeagnus, al igual que el de las plantas de la familia de las fabáceas (alfalfa, esparceta), está perfectamente adaptado a suelos pobres, que contribuye a enriquecer.

Un arbusto de Elaeagnus umbellata se distingue desde lejos, debido a la claridad y al brillo plateado de su follaje siempre en movimiento. Su vigor, resistencia y gran adaptabilidad lo convierten en una excelente planta para setos libres o cortavientos, capaz de crecer con entusiasmo en condiciones difíciles, a pleno viento y en suelos mediocres. Es valioso en un jardín a orillas del mar o en un jardín seco, en regiones ventosas. Puede utilizarse muy bien en un seto mixto, acompañado de otros hermosos arbustos como el Abelia chinensis, el Arbutus unedo, el Amelanchier ovalis, el Buddleia alternifolia argentea, o incluso el Hippophae rhamnoides y el Poncirus trifoliata. En primavera, su floración es capaz de perfumar toda una zona del jardín.