El Helichrysum es una vivácea mediterránea con numerosas cualidades : una larga floración en pompomes amarillo dorado durante el verano, un follaje persistente gris plateado y una potente acción aromática, muy apreciada en cocina y en fitoterapia.
Esta planta curry se cultiva tanto en terreno abierto como en maceta, para realzar y perfumar todo tipo de jardines.
Sus ramas y sus flores se pueden secar fácilmente para conservarlas y usarlas en todas las estaciones. Te explicamos paso a paso cómo hacerlo, para preservar lo mejor posible las cualidades del inmortal de Italia.
Cosechar el Helichrysum para secarlo
La cosecha se hará idealmente un día cálido y seco, hacia el mediodía, cuando la planta esté cargada de partículas aromáticas. Solo necesitas un sécateur limpio y bien afilado para cortar los tallos del Helichrysum. Agítalos suavemente de arriba abajo para que caigan los posibles insectos o impurezas.
A tener en cuenta : evita cosechar el primer año después de la plantación, para permitir que la planta se establezca correctamente.
Cosecha de las hojas
En principio, los tallos se pueden cosechar casi durante todo el año, ya que las hojas son persistentes. Para el secado, te recomendamos, no obstante, priorizar el final de la primavera, justo antes de la floración (entre mayo y junio según las regiones).
Cosecha de las flores
La cosecha de las flores tiene lugar a principios de verano, hacia julio, justo antes de que los pequeños pompomes florales se abran del todo.
Tres métodos para secar el Helichrysum
El secado al aire libre
El secado al aire libre tiene la ventaja de ser natural, económico y ecológico. No requiere energía ni material específico y permite conservar en el mejor grado los principios activos de la planta, gracias a un secado suave.
Inconveniente : tarda más en hacerse, ya que requiere de una a varias semanas de paciencia según la temperatura ambiente y la técnica elegida. El secado es correcto cuando las hojas o las flores se desmenuzan entre los dedos.
La técnica para ahorrar espacio en pequeños espacios
- Agrupa los tallos en pequeños ramos de una decena de varas.
- Atarlos sin apretar demasiado, con un trozo de cordel o de rafia (evita el elástico, que puede comprimir demasiado las varas e impedir que el aire circule bien).
- Cuelga los ramos boca abajo de un gancho o en una esquina de estantería, en un lugar cálido y seco, pero protegido de la luz y de los rayos directos del sol.
- Si eliges un lugar con polvo (caseta de jardín, garaje…), puedes añadir una bolsa de papel perforada o una hoja de papel de periódico alrededor del ramo para protegerlo (pero no uses una bolsa de plástico, que impediría el secado y haría que las varas se pudrieran).
La técnica en horizontal para un secado rápido y óptimo
- Extiende las varas en una cajita de fruta o en una bandeja.
- Colócalas dejando unos milímetros entre cada una, para favorecer la aireación.
- Colócalas en un lugar cálido y seco, pero protegido de la luz y de los rayos directos del sol.
- Da la vuelta a las varas con regularidad durante el secado.
- Si el lugar está expuesto al polvo, puedes cubrir las varas con un trozo de tela fina para protegerlas.
El secado en horno
El secado en horno tiene la ventaja de ser muy rápido. Si no se gestiona bien, puede quemar los tallos y las flores del Helichrysum o alterar el perfume natural de la planta. Evidentemente, consume energía, por lo que es menos natural, ecológico y económico que el secado al aire libre.
El tiempo de secado variará según el horno y la temperatura seleccionada, pero generalmente requerirá varias horas.
- Coloca las varas de Helichrysum sobre una bandeja cubierta con papel sulfurizado.
- Sepáralas para que no se monten unas sobre otras.
- Ajusta la temperatura más baja posible (aprox. entre 60 y 80 °C, según los modelos).
- Abre la puerta del horno de forma regular para que escape la humedad y comprueba que el secado se realiza sin « asar » las varas.
- El secado estará terminado cuando las hojas o las flores se desmenuzen entre los dedos.
El secado en deshidratador
El secado en deshidratador también se revela más rápido que el secado natural al aire libre. Consume menos energía que el secado en horno, pero requiere un equipo específico.
El procedimiento es el mismo que para el secado en horno, pero sigue las indicaciones de uso de los fabricantes para elegir la temperatura y el tiempo de secado adecuados.
Conservar el Helichrysum secado
Conserva las hojas y flores tal cual en ramos o desmenúzalas. En ese caso, colócalas en un recipiente hermético, protegido de la humedad y de la luz, en un lugar a temperatura ambiente.
Las varas del Helichrysum secado se conservarán durante aproximadamente un año, pero irán perdiendo sus cualidades: así, las flores podrán volverse menos intensas y las hojas menos aromáticas poco a poco.
Usar el Helichrysum secado en ramos por sus cualidades ornamentales
Al igual que los inmortales anuales (inmortales de brácteas o Helichrysum bracteatum), cuyas flores lucen en ramos secos, las de el Helichrysum italicum también se utilizan por su valor ornamental y su duración.
Usa los tallos con flores en un ramo seco o fresco, monocolor o multicolor. Las únicas limitaciones son las de tu creatividad : también puedes confeccionar coronas de flores, centros de mesa, colocar los tallos en jarrones individuales o en marcos como si fueran un herbario, etc.
Usar el Helichrysum secado en cocina por su perfume aromático
Las hojas del Helichrysum desprenden un potente perfume aromático, lo que explica su apodo de « planta curry ». Se usan idealmente frescas para aprovechar al máximo su sabor, pero el secado permitirá disfrutar de ellas durante todo el año.
Como si de un bouquet garni se tratara, reúne 3 a 4 tallos de Helichrysum, atados con un trozo de cordel. Déjalos infusionar en una salsa de mantequilla, en leche o en crema (de origen animal o vegetal). También se puede usar en un caldo, una sopa o una marinada. Cuanto más completo sea el ramillete, más aromático y potente será el sabor. También puedes usar las hojas para cocer en papillote, al vapor, sobre parrilla, etc.
Asegúrate de retirar el ramo o las hojas al final de la receta : se digieren poco y no son aptos para el consumo.
Usar el Helichrysum secado en fitoterapia y cosmética por sus beneficios naturales
El inmortal de Italia forma parte de los aceites esenciales preciosos y caros, apreciados en fitoterapia por sus numerosas propiedades. Antiinflamatorio, antioxidante, antiséptico, analgésico, antiespasmódico, desintoxicante, descongestionante… La planta curry tendría muchas virtudes. Es uno de los cuidados naturales imprescindibles en caso de hematomas y trastornos de la circulación sanguínea.
La destilación requiere un equipo y unos conocimientos específicos, pero en internet hay diferentes recetas de macerado oleoso de Helichrysum que puedes fabricar tú mismo en casa.
Las flores de el Helichrysum arenarium o inmortal de las arenas se pueden utilizar en infusión. Para una taza (aprox. 250 ml), calcula aproximadamente una cucharadita de café de flores secas. Cúbrelas con agua hirviendo y déjalas infusionar durante 10 a 15 minutos. Cuela o utiliza una bola de té. Tómalo 2 a 3 veces al día. También es totalmente posible añadir miel, azúcar, jengibre u otro complemento para adaptarlo a tus gustos.
Las flores de el Helichrysum italicum preparadas en infusión se usan más bien para hacer cataplasmas o compresas de uso externo, por ejemplo, para favorecer la curación de un hematoma.
Siempre te recomendamos pedir consejo a un profesional, sobre todo en caso de problemas de salud, uso en niños o en caso de personas embarazadas o en período de lactancia.
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