"Mi hermoso abeto, rey de los bosques / ¡Qué me encanta tu verdor! / Cuando, en invierno, los bosques y los claros / pierden su encanto, / Mi hermoso abeto, rey de los bosques, / conservas tu atavío". Ineludible del invierno, esta canción celebra la persistencia del abeto, que se ha convertido en uno de los símbolos vegetales de las fiestas de Navidad. Si la tradición se remonta a algunos siglos, el abeto, decorado con bolas y guirnaldas, ha reinado en los salones desde hace, en realidad, muy pocos años.

Sin embargo, la Navidad, como fiesta religiosa, pone en el punto de mira otras plantas como el muérdago y el acebo, todas ellas ricas en simbolismo. Sin olvidar los granos de trigo, mientras que, en el jardín, florecen las heléboros. 

El abeto: cuando el sol vence al invierno...

Ya sea un abeto (Abies), un pino (Pinus) o un abeto rojo (Picea), el abeto, que se ha convertido en el símbolo más elocuente de la Navidad, tiene orígenes paganos. Cada año, unos días (o semanas) antes de Navidad, en todo el mundo, las familias se apresuran para conseguir su abeto, que luego adornarán con bolas, guirnaldas, decoraciones de todo tipo y otros dulces... antes de deshacerse de él en la calle sin ninguna clase de empatía. Y este bonito abeto cada vez se convierte más en una buena capa de acolchado, ideal para embellecer y proteger los macizos de las ciudades.

Pero, detrás de ese abeto, se esconden numerosas tradiciones y creencias. Se remontan a la Antigüedad, ya que el abeto siempre ha ocupado un lugar destacado en las celebraciones paganas ligadas al solsticio de invierno. Simplemente, porque con su follaje persistente, verde intenso, simboliza el sol y la vida, que se imponen al invierno, la penumbra y la muerte de otras plantas. 

En cuanto a saber cómo el abeto entró en nuestros salones, adornado con todas sus decoraciones, las opiniones de los historiadores divergen. ¡Cada cual quiere atribuirse su origen! Eso sí: es seguro que este abeto es originario de los bosques del norte de Europa. ¿Letonia? ¿Estonia? ¡Todavía discuten ambos países sobre quién lo inventó... pero más bien habría que mirar hacia el siglo XVI en Alsacia (que entonces era alemana)! Las familias protestantes de Alemania y de los países escandinavos se apoderan de esta tradición y, a partir del siglo XVIII, gracias al juego de las emigraciones y de los matrimonios reales concertados, se extiende por toda Europa. Así, Marie Leszcynska, esposa de Luis XV, de origen polaco, instala el primer abeto navideño en Versalles en 1738. La reina Charlotte, heredera de un ducado alemán, casada en el siglo XVIII con el rey Jorge III, hace lo mismo en el reino británico. Y cada uno lo convirtió en un símbolo propio, adaptándolo a su gusto, según sus creencias, tradiciones e historia.

Respecto a las bolas colgadas en las ramas, también se cree que proceden de Alsacia. En el siglo XVI, para guiñar el ojo al jardín del Edén, la población colgaba en ese abeto hermosas manzanas rojas. Llegó un año en que la cosecha fue desastrosa. Un vidriero tuvo la idea de soplar bolas de vidrio. Nació la historia: el plástico tomó el relevo...

 

El acebo, un símbolo de inmortalidad

Muy presente en nuestros interiores, el acebo (Ilex) es muy decorativo gracias a sus bonitas hojas de un verde muy brillante y a sus pequeñas bayas rojo vivo. Esta planta también transmite, al igual que el resto, algunas creencias y leyendas ligadas a la Navidad cristiana. Las hojas son persistentes y hacen referencia a la eternidad y la inmortalidad. En cuanto a las espinas, recuerdan la corona de Cristo, y las bayas, la sangre derramada por Jesús en la cruz. 

El acebo también aparece en una leyenda relacionada con la Sagrada Familia. Leyenda, porque el Evangelio no la menciona. María, José y el niño Jesús, durante su huida a Egipto, eran perseguidos por el ejército de Herodes. Se escondieron detrás de un acebo que extendió sus ramas. La Sagrada Familia escapó de la vindicta de los soldados; María bendijo el acebo para hacerlo inmortal durante todo el año. Otros ven en el acebo una evocación de la zarza ardiente de Moisés.

En otras creencias más nórdicas, el acebo es un amuleto de la suerte. Permite protegerse de las brujas, de los espíritus negativos y malintencionados, de los maleficios, de los castigos divinos... Por todo ello, una corona de acebo se colocaba en las puertas de las casas. En las creencias celtas, los druidas lo ofrecían a la población para traerle felicidad. Y en los romanos, eran los novios del solsticio de invierno quienes recibían acebo para poner su unión bajo el signo del éxito. 

Hoy en día, se puede ver en el altar de las Iglesias durante la Navidad.

En la decoración navideña, el acebo está por todas partes. Ya solo por el hecho de que exhibe naturalmente los colores de la Navidad. Con unas pocas ramas sobre la mesa festiva o en un jarrón, sobre un bonito mantel blanco, ya es suficiente para crear un ambiente. Del mismo modo, resulta difícil dejar de lado la corona de la puerta, en la que el acebo se mezcla con ramas de abeto, piñas abultadas cubiertas de blanco, lazos rojos...

Sea cual sea el lugar que ocupe el acebo en su interior, no olvide que sus bayas son tóxicas... y sobre todo muy atractivas para los niños. Por tanto, evite dejarlas al alcance, o incluso al de sus jóvenes mascotas.

El muérdago, otro símbolo de eternidad

Abramos esta página de historia, tradiciones y leyendas recordando qué es el muérdago. El muérdago es una planta epífita, también conocida como hemiparásita, es decir, no posee raíces y parasita los árboles hospedadores, que a menudo ya están debilitados por la enfermedad o por la edad, de los que extrae la savia y las sales minerales. Se encuentra con frecuencia en álamos, sauces, tilos o incluso en árboles frutales como el manzano. En cambio, rara vez se instala en las encinas y en los hayedos. 

Al igual que el acebo, el muérdago está muy presente en la mitología y en la historia, ligado a numerosas leyendas. Hay que decir que el muérdago obtiene vida a partir de la muerte de los árboles. Así, los druidas celtas cortaban el muérdago el sexto día del año celta, porque sus ramas simbolizaban la vida perpetua. También le atribuían cualidades medicinales y mágicas. Los druidas recogían ese muérdago con una hoz de oro. Y el que crecía sobre una encina, extremadamente raro, estaba dotado de virtudes mágicas.

Los griegos, durante las Saturnales, ponían el muérdago en el centro de los rituales en torno al matrimonio. Seguramente de ahí nacen todas las tradiciones relacionadas con el muérdago. Así, a finales de año, una joven aceptaba el beso de un pretendiente: quedaba prometida a un matrimonio dentro del año. Para Navidad y, sobre todo, para el día de Año Nuevo, también es costumbre besarse bajo una rama de muérdago para asegurar prosperidad y larga vida. De hecho, de ahí viene el tradicional "bueno y feliz año". 

Sin embargo, como el acebo, no olvide que las bayas del muérdago son tóxicas. Y al mismo tiempo, muy atractivas para los niños pequeños. Por eso es preferible colocarlas fuera de su alcance. Entonces, ¿por qué no recuperar la bonita tradición de besarse bajo una bola de muérdago colgada del techo?

Los tres granos de trigo de Navidad

Veinte días antes de Navidad, es decir, el día de Santa Bárbara, en Provenza todavía se conserva la tradición de plantar tres cazuelas con granos de trigo procedentes de la cosecha anterior. En la tradición pagana, los campesinos temían que la tierra no los alimentara. De algún modo, le hacían ofrenda de ese trigo, que debía germinar para Navidad. Así, la cosecha se anunciaba buena.

La Iglesia católica se hizo cargo de esta tradición: las tres cazuelitas simbolizan la Trinidad. Ya no se colocan en los campos, sino en las mesas de Navidad. Después, se instalan en el pesebre hasta la Epifanía.

La heléboro, la falsa rosa de Navidad

El heléboro es una bonita vivaz que florece de noviembre a febrero, según las variedades. Evidentemente, esta floración invernal, tan hermosa, dio pie a una leyenda que involucra a un pastor o a una pastora, según las versiones. Este pastor (o esta pastora) se dirigía a Belén para visitar al niño Jesús, un tanto abatido(a) frente a los Reyes Magos, con los brazos cargados de regalos. Él (o ella) no tenía nada que ofrecer. Le (o le) entristeció mucho: unas lágrimas brotaron de sus ojos, que al instante se transformaron en flores por obra de un ángel. Así nació el heléboro.

La Poinsettia, la planta de los colores de Navidad

Unas semanas antes de Navidad, también es una planta de interior que inunda los escaparates de las floristerías y de los hipermercados. Reconocible por sus brácteas rojas, la Poinsettia (Euphorbia pulcherrima) florece en diciembre. Gracias a sus orígenes exóticos, procede de México. Allí, era venerada por los aztecas. La leyenda dice, además, que una diosa, muerta de un desengaño amoroso, habría dejado caer algunas gotas de sangre sobre sus hojas.

Descubierta por el señor Joël Robert Ponsett en 1828, la planta fue un auténtico éxito en Estados Unidos. El hombre fallece el 12 de diciembre de 1851. Desde ese día, el 12 de diciembre se ha declarado día de la Poinsettia en Estados Unidos. ¡No sin una intención puramente mercantil, claro!

Para saber más: Cultivar la Poinsettia, la ineludible planta de Navidad