Cultivar la flor de pascua, la imprescindible planta de Navidad

La pequeña historia de la poinsettia

Antes de hablar de esta planta de interior, abramos una pequeña página de historia. ¡La historia de la poinsettia es preciosa! Originaria de México, allí la poinsettia se llama “Flores de la noche buena” (la flor de la noche santa). Y, por supuesto, se le asocia una leyenda: una diosa, consumida por un amor desgraciado, habría dejado caer una gota de sangre sobre sus hojas.

La Euphorbia pulcherrima en su hábitat natural

Si esta poinsettia se ha convertido en una planta de interior imprescindible durante las fiestas de final de año, la culpa (o más bien, el mérito) recae en el estadounidense Joël Robert Poinsett, botánico y embajador, que trae algunas semillas de esta planta para ofrecérselas al jardín botánico de Filadelfia. La planta causa sensación y se vuelve popular. Estamos en la década de 1830. El señor Poinsett fallece el 12 de diciembre de 1858. A partir de entonces, el 12 de diciembre se celebra como el día de la poinsettia. Unas décadas más tarde, un agricultor ve en ello una magnífica oportunidad comercial: la poinsettia se convierte en la planta símbolo de Navidad.

La poinsettia, la planta floreciente emblemática de la Navidad

La Poinsettia tiene por nombre latino Euphorbia pulcherrima. Se puede decir que es una prima de las euforbias, de la familia de las Euphorbiaceae. Por cierto, también se la llama “euforbia escarlata”, por el color rojo de sus brácteas. En efecto, la bonita estrella roja que aporta todo el encanto de la Poinsettia no es una flor, sino brácteas: es decir, las hojas que parten de la base del pedúnculo para rodear la flor. Flor que, en la Poinsettia, es amarilloverdosa. Un color de floración típico de las euforbias.

Hoy, según las selecciones, se pueden encontrar Poinsettias con brácteas foliares crema, naranjas, rosas… En cuanto al follaje, en general tiene una forma triangular y puntiaguda, con nervaduras marcadas y estrías claras, y un verde bastante oscuro.

La Poinsettia, la planta imprescindible de Navidad

La floración de la Poinsettia tiene lugar entre octubre y marzo, es una planta llamada de día corto que no necesita muchísima luz para florecer. Con 8 a 10 horas es más que suficiente. Por eso esta planta se encuentra en nuestros interiores en esta época.

Si os doy toda esta información, no es por casualidad. Ya veréis más adelante que tiene su importancia…

¿Qué cuidados ofrecer al Poinsettia durante las fiestas?

Cuando compras un Poinsettia (o te lo regalan), normalmente está en plena floración. Y se convierte en el protagonista del salón, entre las decoraciones navideñas y el árbol engalanado. Sin embargo, a veces le pasa factura rápido: se ve apagado, se le caen las hojas y los colores de las brácteas se vuelven más pálidos. Seguramente porque no recibe cuidados óptimos.

El riego del Poinsettia

El Poinsettia necesita un sustrato constantemente húmedo, pero nunca encharcado. En cambio, si el sustrato está demasiado seco, se le caen las hojas. Por eso, los riegos deben ser regulares, cada 3 o 4 días. Por tanto, hay que regar a fondo y, 15 minutos después, eliminar el exceso de agua del platillo o de la maceta de cubierta.

Estos riegos se hacen únicamente con agua a temperatura ambiente. En efecto, el agua fría también podría provocar la caída de las hojas.

Con las selecciones, el Poinsettia ofrece brácteas de diferentes colores

La iluminación y la temperatura ideal para el Poinsettia

La luminosidad y la temperatura también son elementos clave para el buen crecimiento del Poinsettia. Idealmente, por sus orígenes subtropicales, la Euphorbia pulcherrima aprecia la suavidad de nuestros interiores. Una temperatura entre 19 y 21 °C le va perfectamente. Al menos durante el día. Y por la noche no le molesta un poco de frescor. Puedes colocarlo, entonces, en una habitación más fresca con una temperatura entre 16 y 18 °C. En cambio, las corrientes de aire le perjudican.

También hay que proporcionarle suficiente luz, pero sin sol directo (si es que lo hay ¡en Navidad!).

¿Y después de Navidad?

En su medio natural, la Poinsettia puede alcanzar los 3 m de altura. Tranquilícese: en nuestros hogares, difícilmente supera los 50 cm. Eso sí: hay que conseguir conservarla más allá de las fiestas de Navidad. Si ya la riega y le proporciona las buenas condiciones de vida, estará ahí también en enero. ¿Y después?

Para conservar su Poinsettia hasta la Navidad siguiente, y sobre todo para verla volver a florecer, será necesario dedicarle algunos cuidados:

• Al final de la floración, es preciso podar la planta hasta 10 cm y trasplantarla a una maceta nueva con agujeros, con una capa de bolas de arcilla y rellena con sustrato para macetas y arena.
• De febrero a mayo, mantenga la Poinsettia en interior en las mismas condiciones de luminosidad y temperatura.
• De mayo a septiembre, saque la planta al exterior a la sombra y ofrézcale un abono líquido especial para plantas de interior una vez por semana, mientras sigue con los riegos.
• En septiembre, vuelva a meter la planta en interior, ya que entra en fase de floración. Como la Poinsettia es una planta de día corto, necesita imperativamente un tiempo diario de oscuridad total. Por eso se recomienda encerrar la planta en un armario, siempre alrededor de 20 °C, por ejemplo de 19 a 9 horas. Así, recibirá aproximadamente 14 horas de oscuridad total para que sus brácteas se pongan rojas. Y el resto del día lo pasa con luz. También puede cubrirla con una cartón, pero en un salón es una decoración poco estética… Esta alternancia día/noche se mantendrá durante 8 a 10 semanas.
  

  La Poinsettia en proceso de floración

Las enfermedades y plagas del Poinsettia

En términos de enfermedad, la Poinsettia puede verse afectada por la pudrición de las raíces debido a un exceso de riego o a un mal drenaje del sustrato. Si riegas correctamente la planta, no debería haber ningún problema.

La Poinsettia también puede verse invadida por aleurodes o moscas blancas. Te invito a leer el artículo de Olivier: Aleurode o mosca blanca: identificación y tratamientos