Los dientes de león... Se les odia, se les martiriza, ¡se les da caza! ¿Cuántos jardineros quieren acabar con ellos (bueno, con la raíz más bien...) porque no "queda limpio" en su bonito césped?
Y sin embargo, ¡si supieras hasta qué punto esta flor es interesante para la fauna de nuestros jardines! Y no solo... Te lo digo: esta simpática representante de la familia de la familia de las asteraceae, que responde al dulce nombre de Taraxacum officinale, no merece en absoluto que nos ensañemos así con ella. Aquí van las razones...
Los dientes de león son útiles para los insectos
Los dientes de león son plantas huésped de algunas polillas, como la esfinge del diente de león, por ejemplo, pero también de diminutos coleópteros: algunos meligetes (un género muy amplio cuya identificación precisa resulta laboriosa...). Como ocurre con otras plantas silvestres, la erradicación sistemática de los dientes de león en tu jardín reducirá sensiblemente las poblaciones de insectos que dependen de ellos, especialmente estas mariposas nocturnas.
¡Pero eso no es todo! También es una de las flores más nectaríferas y melíferas de nuestra flora. Y como florece de mayo a octubre, le da tiempo de alimentar a una multitud de insectos distintos: mariposas diurnas, coleópteros, cigarrillas, escarabajos sírfidos, abejas y abejorros silvestres...
¿Lo sabías? No todas las asteraceae de flores amarillas son dientes de león. La identificación de estas plantas a veces es un auténtico rompecabezas. En caso de duda, ¡deja que todo crezca!
Los dientes de león alimentan a las aves y a otros bichitos, también
¡Olvidemos por un instante los insectos y centrémonos en los otros habitantes del jardín!
Algunas aves granívoras, como el jilguero europeo, disfrutan picotear algunas semillas, las flores e incluso las hojas de los dientes de león. Los gansos y las gallinas también adoran las hojas de diente de león. ¡Así que no dudes en darles!
Algunos micromamíferos como la musaraña o el ratón espiguero se pirran por las flores de diente de león.
No olvidemos a los depredadores insectívoros que rondan alrededor de esta auténtica despensa: aves, mamíferos, insectos depredadores, arañas e incluso... murciélagos durante la noche.
¡Del diente de león se come todo!
Diente de león es una hortaliza antigua que contiene vitamina C, β-caroteno, hierro y potasio. Incluso existen variedades de diente de león "mejoradas" que pueden cultivarse en el huerto.
Las hojas se consumen en ensalada, las Yemas florales pueden consumirse como las alcaparras. Y durante tiempos de guerra, incluso se llegó a crear un sucedáneo de café con raíces de diente de león.
Las flores también son comestibles y se disfrutan cuando están bien dulces... El único riesgo: ¡acabar con el bigote lleno de polen y tener que soportar la mirada rara del vecino! Por último, se recolectan también los pétalos para hacer la famosa cramaillotte (jalea de diente de león) o vino de diente de león... ¡La miel de diente de león también es una delicia!
Nota: sin embargo, ten cuidado de no recolectarlos en pastos. Las hojas consumidas crudas pueden transmitirte la duela hepática. Como el diente de león concentra contaminantes, evita también recolectarlo en suelos contaminados.
Taraxacum officinale, el diente de león, es una planta medicinal, como su nombre indica. Es diurético y depurativo y posee propiedades antioxidantes.
¿Lo sabías? Hay quienes aman tanto los dientes de león (el género Taraxacum) que los coleccionan como otros coleccionarían cornejos, rosas o galantos. Por mi parte, yo mismo estuve a punto de caer por un precioso Taraxacum pseudoroseum de flores amarillo-rosadas en casa de un especialista en plantas silvestres...
Diente de león, una planta bioindicadora
¿Sabías que una proliferación de dientes de león en un lugar indica gran riqueza del suelo, especialmente en nitrógeno? La presencia masiva de estas flores también revela un suelo demasiado compacto, incluso asfixiado. Cierto es que los terrenos pobres poseen la mayor diversidad botánica y, por tanto, la mayor diversidad faunística... pero no es razón para exterminar estos pobres dientes de león.
Luchar contra los dientes de león: una empresa vana...
Empeñarse en arrancar los dientes de león no solo es luchar contra molinos de viento con una simple lanza, sino que sobre todo supone un enésimo ataque a la biodiversidad y al equilibrio de la naturaleza. Además de servir de alimento a toda una fauna, diente de león también es capaz de fijar contaminantes del suelo como algunos metales pesados (plomo, cadmio...). Comestible y medicinal, diente de león es de las primeras flores en alimentar a las abejas domésticas y silvestres, cuyas poblaciones ya sufren bastante. Ya lo ves, todas estas cualidades bien merecen dejar dos o tres "manchas" amarillas en el césped.
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