Acer truncatum Akikaze-nishiki

El Acer truncatum ‘Akikaze-nishiki’ es una variedad de Arce de Shantung fácilmente reconocible por su follaje tan original como ornamental. Sus hojas muy lobuladas presentan lóbulos a veces lineales, a veces curvados. Su color verde está más o menos intensamente panaché de blanco, lo que le da un aspecto luminoso a la vegetación. Este pequeño árbol de crecimiento relativamente rápido generalmente crece con varios troncos, soportando una corona irregular y densa. A menudo tan ancho como alto, se enciende en otoño con tonos amarillos, naranjas y rojos antes de que las hojas caigan. Muy resistente, crece prácticamente en todo tipo de suelos, excepto los realmente calcáreos, al sol o en semisombra.

Los Arces, antes clasificados en la familia homónima Aceracées, hoy desaparecida de las clasificaciones botánicas, pertenecen ahora a las Sapindacées, una amplia familia que cuenta con 140 géneros y cerca de 2000 especies (incluidas al menos 150 para el solo género Arce). El Acer truncatum, Arce de Shantung o Arce pintado, es una especie de origen asiático cuyo hábitat natural abarca una gran parte del norte de China (unas diez provincias donde se le conoce con el nombre vernáculo de yuan bao qi), Corea, el este de Siberia y Japón. En estas regiones puede alcanzar hasta 15 m de altura, pero en Europa, donde fue introducido en 1881, no supera los 7 a 9 m de altura. Este Arce tiene una corteza áspera y profundamente fisurada, de color marrón más o menos oscuro. Sus hojas, mayoritariamente lobuladas en 5 lóbulos (de 3 a 7), miden de 8 a 12 cm de ancho por 60 a 10 cm de largo. La floración tiene lugar en mayo, aproximadamente al mismo tiempo que la salida de las hojas, en forma de corimbos terminales de 6 a 8 cm de diámetro, erguidos en la base y luego colgantes. Están formados por 3 a 10 flores de 1 cm de diámetro y color amarillo-verde. Evolucionan en frutos (di-sámaras, los "helicópteros" de nuestra infancia) de 3 cm de largo, de color rojo púrpura.
Akikaze-nishiki es un cultivar panaché de la especie tipo. De crecimiento relativamente rápido, en 10 años de cultivo alcanza aproximadamente los 4 m de altura y de envergadura, y en la madurez, unos 6 m. El tronco generalmente se divide en varios ejes que le dan a la planta un aspecto en V dominado por una corona ancha y muy frondosa, a la vez irregular y bien equilibrada. Este pequeño árbol tiene una hermosa silueta invernal cuando las hojas han caído. Estas constituyen el principal atractivo de esta variedad, con su hermoso panaché blanco crema extremadamente variable. Algunas hojas tienen solo un lóbulo coloreado de esta manera, otras son casi completamente blancas. En primavera, las hojas jóvenes también presentan matices rosados entre las zonas blancas, muy decorativas junto al verde claro, pero que luego se desvanecen a medida que el verde se vuelve más profundo. Esta variabilidad en los colores se duplica con una sorprendente polimorfía, algunas hojas bien planas con lóbulos equilibrados entre sí, otras parecen dibujar arabescos con sus lóbulos curvados. La floración en corimbos amarillentos, aunque no excepcional, agrega un toque de color a esta armonía primaveral. En otoño, las hojas se vuelven amarillas y toman hermosos tonos rojos y anaranjados, al estilo de algunos Arces japoneses.
A diferencia de estos, esta variedad resulta más indulgente en cultivo. Si bien crece también en suelos ácidos, tolera algo de caliza sin problemas. Del mismo modo, crece bien al sol, tolera la semisombra, soporta el calor y el viento y muestra una resistencia ejemplar, hasta -28°C. También acepta suelos frescos y terrenos más secos, y prácticamente no requiere mantenimiento.

Fácil de cultivar, este Arce de buena conformación es realmente muy ornamental, y sus dimensiones razonables permiten encontrarle un lugar en la mayoría de jardines. Espléndido aislado en un césped, también puede integrarse en un macizo variado. Debido a su gran versatilidad en términos de condiciones de cultivo, puedes combinarlo con numerosos arbustos florales, como el Veigela Alexandra. Su follaje púrpura oscuro, que alcanza los 2 m de altura, creará un fuerte contraste al pie del Arce, mientras que su floración rosa brillante estallará en mayo. Considera también los follajes grises, como los de las variedades de Perovskia, encantadores arbolitos con floración estival azul lavanda y follaje gris aromático al tacto. Y para el otoño, planta un ejemplar de árbol del faisán (Madreselva del Himalaya), en realidad un arbusto de tamaño mediano, que florece a finales de verano y produce luego frutos decorativos tardíos, mientras su follaje adquiere hermosos tonos otoñales.