Bergamota Fantastico - Citrus bergamia

El Citrus bergamia 'Fantastico' es una variedad tradicional de bergamota originaria de Calabria. Este cítrico produce frutos intensamente aromáticos cuya cáscara, rica en aceites esenciales, se utiliza en perfumería y para aromatizar el famoso té Earl Grey. Su follaje perenne, su floración primaveral blanca tan fragante y su abundante producción invernal son sus principales atractivos. Cultivable en terreno abierto en la zona mediterránea conocida como "del naranjo", se cultiva en una maceta grande para invernar en otras regiones. La bergamota 'Fantastico' también presenta una rusticidad interesante para un cítrico: hasta -7°C en momentos puntuales para el arbusto, siendo los frutos más sensibles al frío.

La bergamota 'Fantastico' pertenece a la familia de las Rutáceas, como todos los cítricos. Respecto a la especie Citrus bergamia, comúnmente llamada bergamota, su origen exacto es objeto de debate. Algunas fuentes sugieren que probablemente es un híbrido entre el naranjo (Citrus aurantium) y el limón (Citrus limon), o el cidro (Citrus medica). La bergamota se cultiva principalmente en la región de Calabria, al sur de Italia, especialmente a lo largo de las costas jónica y tirrena de la provincia de Reggio de Calabria. Esta zona representa el área de cultivo casi exclusiva de esta especie, debido a condiciones climáticas particularmente favorables.

El Citrus bergamia 'Fantastico' es uno de los tres principales cultivares de bergamota, junto con las variedades 'Femminello' y 'Castagnaro'. Originario de la región de Calabria, en Italia, esta variedad es reconocida por la calidad excepcional de sus frutos. Aunque el origen exacto de este cultivar no está documentado con precisión, se considera una de las mejores selecciones de bergamota disponibles.

'Fantastico' tiene un porte bastante erguido, el arbusto alcanza entre 3 y 4 m de altura en su madurez en terreno abierto. Su crecimiento es rápido cuando cuenta con condiciones de cultivo óptimas, especialmente un suelo bien drenado y una exposición soleada. Las ramas de esta bergamota 'Fantastico' suelen ser lisas y de color marrón claro, pudiendo presentar algunas espinas cortas y afiladas. Con la edad, la corteza del tronco se vuelve ligeramente rugosa y muestra algunas grietas. Su follaje, persistente en invierno, está compuesto por hojas ovaladas, lisas y de color verde oscuro, que miden entre 8 y 12 cm de longitud. Muy aromáticas, estas hojas liberan una fragancia intensa al ser frotadas, debido a su riqueza en aceites esenciales.

La floración ocurre en primavera, generalmente en abril. Las flores blancas estrelladas, de 2 a 3 cm de diámetro, desprenden un aroma dulce y potente que atrae naturalmente a los polinizadores. Tras la floración, aparecen las famosas bergamotas. La cosecha se extiende de noviembre a enero. Los frutos son de tamaño mediano, cada uno pesa entre 90 y 200 gramos. Su forma es principalmente redondeada, a veces ligeramente piriforme. Su piel es fina, lisa y pasa del verde al amarillo brillante al madurar. La cáscara, extremadamente aromática, es una verdadera concentración de aceites esenciales, lo que la convierte en un ingrediente codiciado en perfumería y gastronomía. La pulpa, de color amarillo pálido, es jugosa, con un sabor ácido y un ligero amargor, ideal para preparar jugos y mermeladas.

Como la mayoría de los cítricos, el Citrus bergamia prospera en terreno abierto en las regiones mediterráneas, donde disfruta de un clima cálido y soleado durante todo el año. Sin embargo, para garantizar una buena fructificación, debe regarse con regularidad y recibir un aporte nutritivo adecuado. Poco resistente al frío, necesita protección invernal fuera de las zonas costeras más templadas. Autopolinizante, puede producir frutos sin requerir la presencia de un segundo árbol para la polinización. Los ejemplares cultivados en invernadero deberán ser polinizados manualmente con un pincel.

El aceite esencial de bergamota es un ingrediente clave en perfumería desde la invención del Agua de Colonia por Giovanni Maria Farina en 1708. Su cáscara y su esencia también son indispensables en la composición del té Earl Grey, que apareció en los salones ingleses a principios del siglo XIX. Su aroma fresco y vivificante seduce cada vez más al mundo gastronómico, siempre en busca de sabores sutiles e innovadores para enriquecer sus creaciones. Además de sus cualidades olfativas y gustativas, la bergamota posee propiedades terapéuticas reconocidas en aromaterapia: es apreciada por sus efectos antiespasmódicos, antiinflamatorios, antisépticos y vermífugos.