El cebollino, aromático imprescindible de nuestros platos, se consume la mayor parte del tiempo en fresco, recolectado en primavera en nuestros jardines o jardineras. También se puede cosechar en plena madurez para consumirlo durante todo el año, conservándolo ya sea seco o congelado.
Descubre cómo preservar mejor sus sabores, recogiéndolo en el momento adecuado y conservándolo como es debido.
El cebollino, estrella de las hierbas aromáticas finas
El cebollino (Allium schoenoprasum) es una pequeña vivaz herbácea que forma matas compactas de hojas finas y huecas, con sabor a ajo, muy delicado. Forma parte de las hierbas aromáticas finas más apreciadas. Se usan mucho sus largas hojas en cocina, en ensaladas y verduras crudas, huevos cocotte, revueltos u tortilla, y con queso fresco. También sirve para aromatizar vinagretas, marinadas o sopas. Por eso es interesante tenerlo siempre a mano para dar un toque especial a platos sencillos, desde la primavera hasta el invierno. De cultivo fácil y rústico, se siembra fácilmente desde febrero, o en su lugar a partir de marzo-abril, en un emplazamiento soleado a semisombra, y en un suelo que se mantenga fresco. No olvides podarlo con regularidad para obtener brotes nuevos y bonitos.
El cebollino incluye algunas especies o variedades interesantes como el cebollino de China (Allium tuberosum), con hojas planas y flores blancas, y una variedad, 'Forescate', de flores rosa oscuro, o también 'Staro', vigoroso. Conviene tener en cuenta que, sea cual sea la variedad, las hojas y las flores tendrán el mismo sabor a ajo que la especie tipo.
¿Cuándo recolectar el cebollino?
Al igual que ocurre con muchas hierbas aromáticas, el mejor momento para recolectar el cebollino es temprano por la mañana, cuando los compuestos aromáticos de la planta están más concentrados. El cebollino se recolecta desde principios de la primavera, en abril, cuando aparecen los brotes nuevos. Espera a que las hojas hayan alcanzado su altura normal (aprox. 20 cm). También puedes seguir recolectándolo en verano, pero en esa época, sobre todo a finales de temporada, los tallos se vuelven más duros. Para un sabor óptimo y tallos más tiernos, la recolección del cebollino suele recomendarse en primavera, cuando los brotes aún son jóvenes, justo antes de que florezca la planta.
Así, al podarlo con regularidad, el cebollino garantizará un crecimiento sostenido, porque obligas a la planta a producir brotes nuevos. Se puede recolectar hasta las heladas.
¿Cómo recolectar el cebollino para conservarlo?
Utiliza tijeras limpias para cortar los tallos del cebollino a unos 2 centímetros del suelo. Corta los tallos más grandes. No olvides recolectar primero los tallos exteriores, porque así la planta puede seguir creciendo en el centro.
Las diferentes formas de conservar el cebollino: seco o congelado
El secado y la congelación son dos maneras de conservar durante unos meses el cebollino, preservando sus aromas, pero nada como el cebollino recién cosechado. El cebollino recién recolectado se puede conservar en un vaso de agua un poco alto, como se hace con el perejil. Se mantendrá fresco durante aproximadamente una semana. Asegúrate de cambiar el agua cada dos días. Lo ideal siempre será recolectar las hojas a medida que las necesitas, si te es posible.
El secado : Es uno de los métodos más habituales y sencillos para conservar el cebollino. Tras la cosecha, lava y seca cuidadosamente los tallos. Después, agrúpalos en pequeños manojos y átalo todo junto en un extremo con cuerda. Cuélgalos boca abajo en un lugar cálido y seco hasta que estén completamente secos; suele tardar unas 2 semanas. Una vez secos (los tallos se vuelven quebradizos al tocarlos), pícalos finamente y consérvalos en un recipiente hermético: un tarro de vidrio o una maceta opaca, protegidos de la luz. El cebollino seco se conserva 6 meses, pero va perdiendo poco a poco sus aromas. Úsalo siempre al final de la cocción.
La congelación : Para un sabor óptimo, también puedes congelar el cebollino. Es la técnica que mejor conserva sus notas aromáticas. Después de cortar los tallos en la base, pica finamente los tallos del cebollino y colócalos en una bandeja de cubitos de hielo, cúbrelos con agua y congélalos. Una vez congelados, puedes pasar los cubos a una bolsa de congelación. Este método preserva el sabor del cebollino de forma excepcional. También puedes, de manera más sencilla, extender los trocitos en un recipiente de vidrio que vayas a poner en el congelador, y ir rascando la cantidad necesaria según tus necesidades. Al igual que con el cebollino seco, utiliza el cebollino congelado también al final de la cocción, sin descongelarlo previamente, para conservar sus aromas. Este cebollino congelado no se conserva más de 6 meses.
¿Y las flores del cebollino?
Las flores del cebollino son comestibles, tienen un sabor ligeramente más suave que los tallos y aportan un toque de color a tus ensaladas. Pero normalmente se consumen en fresco, así que en primavera, entre mayo y junio, cuando alegran el jardín con sus pequeñas cabezas redondas y rosas lila. Secarlas o congelarlas también es posible, aunque el sabor y la textura se verán alterados.
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