¿Termitas: la plaga oculta de su jardín y de su casa?

Qué saber sobre la biología de las termitas

Las termitas son insectos xilófagos que pertenecen al suborden de los Dictyoptères, en la misma categoría que las cucarachas. Se agrupan en ocho familias diferentes, presentes en todo el planeta. De esas ocho familias, las Rhinotermitidées son, sin duda, las más invasoras, con un 80 % de vida subterránea, por lo que resulta difícil detectarlas. En Francia, solo están presentes las especies del género Reticulitermes. Se contabilizan seis subespecies distintas, cuatro originarias de Europa y dos especies invasivas:

• La termita lucífuga (Reticulitermes lucifugus) vive principalmente en el litoral mediterráneo, en los bosques costeros
• La termita Reticulitermes lucifugus corsicus es una subespecie de la termita lucífuga, que está presente en Córcega
• La termita de las Landas (Reticulitermes grassei) vive de forma natural en los bosques de la zona del Alto Garona
• La termita de Banyuls (Reticulitermes banyulensis) es originaria del Rosellón, pero se encuentra hasta en Marsella
• Reticulitermes urbis, originaria de los Balcanes, probablemente se introdujo de forma accidental. Se descubrió y se describió en 2003 en ciudades del suroeste
• La termita de patas amarillas o de Saintonges (Reticulitermes flavipes) es originaria de Estados Unidos, pero se estableció en Charente-Maritime hace varios siglos.
  

  Termitas lucífugas

A estas seis especies, se puede añadir Kalotermes flavicolis, la termita de madera seca, que no supone peligro para las viviendas.

Aunque ligeramente diferentes según la especie, las termitas son insectos con piezas bucales trituradoras que les permiten alimentarse de la celulosa de la madera, pero también de papel o cartón. Viven, de forma muy organizada, en los bosques, donde se alimentan de madera muerta y de restos vegetales. Por eso las termitas tienen un papel ecológico de regulación de los bosques: descomponen la celulosa para incorporarla al suelo, estructuran el suelo con sus galerías, mejoran la infiltración del agua, al tiempo que contribuyen a la diversidad de las actividades microbianas.

Desde hace siglos, estas termitas también ocupan las viviendas y los jardines que lindan con los bosques. Y es ahí donde empiezan los problemas…

¿Cómo se organiza la vida de las termitas?

Las termitas viven en colonias perfectamente organizadas en castas, a imagen de las hormigas o de las abejas. Cada una tiene su lugar y todo parece estar predestinado, ya que los huevos puestos disponen de un potencial ontogénico particular. Las colonias de termitas presentes en Francia son lucífugas (alérgicas a la luz): nunca aparecen a la luz del día y viven bajo tierra, en galerías. La colonia se organiza alrededor de una reina que pone huevos y de un rey que le proporciona su esperma. El resto de la colonia incluye miles de individuos con un papel preciso :

• Las obreras : representan aproximadamente el 80 % de la colonia. Son termitas estériles, de cuerpo alargado y blando, de color blanquecino. Tienen la cabeza redonda, antenas cortas y finas, pero no poseen alas ni ojos. Se encargan de las tareas de construcción y mantenimiento de la colonia, de la alimentación de las crías y del resto de los individuos.
• Los soldados : representan el 2 % de la colonia. Se distinguen por su cabeza marrón, provista de mandíbulas afiladas. Se encargan de defender la colonia.
• La línea ninfal : las ninfas mudan en diferentes etapas para llegar al estado de imagos, es decir, al estado adulto. Algunos imagos alados fundarán nuevas colonias mediante el proceso de enjambrazón en primavera, de abril a junio; otros son reproductores secundarios o futuras obreras que pueden compensar la muerte de la reina o del rey. Estas ninfas secundarias también intervienen si la colonia se disemina por accidente, por ejemplo durante una obra de demolición. Asimismo, pueden separarse de la colonia madre para reproducirse a su vez.
  

  Las termitas están muy presentes en el suroeste, en Córcega y en la región parisina (fuente : https://www.ecologie.gouv.fr/)

¿Cómo detectar la presencia de termitas y qué hacer?

Para vivir felices y formar una bella colonia, las termitas necesitan tres elementos esenciales: oscuridad, calor y humedad. Y, por supuesto, celulosa para garantizar el sustento de todos los miembros de la comunidad. Por eso pueden instalarse perfectamente en el suelo del jardín, cerca de un punto húmedo como una piscina, un pozo, un estanque, un punto de agua como un grifo, un charco… con madera cerca. Y les resultará muy difícil detectarlas, porque son totalmente invisibles. En efecto, a diferencia de los capricornio, no producen serrín visible. El único indicio que puede ponerle en la pista de las termitas siguen siendo los “cordoncillos” que las termitas obreras dejan detrás. Estos cordones, la mayoría de las veces verticales, formados por saliva, residuos de madera, excrementos y tierra, son en realidad galerías exteriores a la colonia que permiten a las termitas invadir un árbol o una fachada, mientras permanecen ocultas a la luz.

Cordoncillos dejados por las termitas

Si dispone de un terreno grande o de un sotobosque, no dude en inspeccionar los troncos o las ramas grandes, muertas o muy dañadas. Realice un sondeo con una herramienta afilada y compruebe que su madera no esté horadada por galerías tapizadas con cemento-termitas, compuesto de saliva, excrementos y tierra. La madera da la impresión de un milhojas. Algunas termitas incluso pueden atacar a árboles vivos a través de su sistema radicular, especialmente en las ciudades como París. Con predilección por especies de madera blanda, como el tilo. Aunque también atacan otros árboles como los plátanos o los fresnos.

En primavera, también es posible ver volar a las imagos, que buscan aparearse para fundar una nueva colonia. Pero estas termitas adultas se parecen muchísimo a las hormigas voladoras o a las efímeras.

¿Qué daños pueden causar las termitas?

Mientras las termitas se mantengan en los sotobosques, los daños son muy limitados. En cambio, en cuanto se instalan cerca de las viviendas, el peligro es más acusado. De hecho, las termitas pueden colonizar todo lo que sea madera trabajada dentro de una casa: carpinterías y ebanisterías, estructura, escaleras, parquet, suelos y zócalos, muebles… También les encantan los lugares donde el papel es el rey, como los servicios de archivos o las bibliotecas. Y sin que nada parezca indicarlo, ya que las termitas, que temen la luz, se cuidan mucho de excavar las paredes exteriores. También se desplazan por las particiones de yeso.

En general, tienen predilección por los edificios donde impera la humedad y el calor. Venidas del suelo, las termitas atacan los edificios de abajo hacia arriba, gracias a los famosos cordoncillos.

Al excavar galerías y alimentarse de la celulosa, las termitas debilitan considerablemente los muebles o las obras de madera. A partir de ahí, existen grandes riesgos de derrumbe, lo que hace que su vivienda pueda ser potencialmente peligrosa, e incluso inhabitable en caso de una infestación de gran envergadura.

Madera infestada por termitas, con aspecto laminado

Ante cualquier sospecha de la presencia de termitas, es esencial consultar a un profesional, que confirmará si están o no gracias, entre otras cosas, a soluciones acústicas. A partir de ahí, podrá aplicar un tratamiento curativo, combinado con un tratamiento preventivo.

Por último, según la ley n.º 99-471, de 8 de junio de 1999, cualquier ocupante o propietario de un edificio atacado por las termitas tiene la obligación de declararlo en el ayuntamiento. Si no cumple con esta obligación, se expone a sanciones.

¿Cómo evitar que se fijarse?

• Plantar estacas de madera en el jardín y revisarlas regularmente para comprobar una posible ataque
• Remojar las raíces de los árboles importados
• Eliminar los árboles muertos del jardín
• Ajustar todas las fugas de agua en los sistemas de riego
• En la casa y en el exterior, tratar todos los puntos de humedad, como las filtraciones o las fugas de agua, o la subida de humedad en los muros por capilaridad
• Elevar la leña para aislarla del suelo con materiales que no sean madera. No debe existir ningún contacto entre la madera y el suelo
• Evitar almacenar leña, tablones, palés o restos que contengan celulosa (papel, cartones, muebles viejos…) a lo largo de una fachada de la vivienda o en un sótano con el suelo de tierra compacta.


Vivienda infestada por termitas