Insecto auxiliar en el jardín: Aphidius

¿Qué insecto es este?

Los Aphidius son insectos del orden de los himenópteros (como las abejas, las avispas, las hormigas…) y de la familia de los Braconidae y de la subfamilia de los Aphidiinae. El género Aphidius agrupa unas cuarenta especies en todo el mundo.

Los Aphidius adultos solo miden unos pocos milímetros (microhimenópteros), son generalmente de color negro y tienen alas muy nervuradas. Las hembras están provistas de un largo ovipositor, una especie de aguijón, como un tubo-jeringa, que permite a la hembra poner los huevos.

Los Aphidius adultos son muy discretos y apenas se alimentan. Sin embargo, el Aphidius es una avispa parasitoide de un gran número de pulgones (de ahí proviene su nombre, ya que Aphides = pulgón): en particular el pulgón verde del tomate (Macrosiphum euphorbiae), el pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae), el pulgón estriado de la dedalera (Aulacorthum solani) y el pulgón verde de la rosa (Macrosiphum rosae).

Por este motivo, los Aphidius, como insectos auxiliares de los cultivos, a veces se comercializan en el marco del control biológico o de la lucha integrada. Es el caso de Aphidius erpi, Aphidius picipes, Aphidius colemani y Aphidius matricariae, que se utilizan en el control biológico de insectos perjudiciales (aquí, los pulgones) en los cultivos y en las producciones vegetales.

Nota bene: existen otras especies de avispas parasitoides que parasitan otros tipos de insectos, algunas orugas de mariposa como, por ejemplo, la oruga de la Piéride del Chou.

Aphidius ervi © Nikk

¿Una avispa parasitoide? ¿Qué implica?

Cada hembra puede poner un centenar de huevos en pocos días. Pero, ¡no pone los huevos en cualquier sitio! Los pondrá directamente en el interior de los pulgones, poniendo un huevo por cada pulgón.

La larva de Aphidius sale de su huevo y empieza con calma a devorar el pulgón desde dentro. El pulgón va aumentando poco a poco de tamaño, como la cabeza de un alfiler. Una decena de días más tarde, el pulgón deja de alimentarse y muere; es el momento para que la larva salga al aire libre y se convierta, a su vez, en adulto. Entonces el ciclo puede reiniciarse para nuestro aphidius, este eficaz y pequeño parásito.

El pulgón, ya vaciado de su contenido, queda pegado en la planta como una «momia» vacía y seca. A veces, los jardineros toman estas «momias» (¡término que usan incluso los propios entomólogos!) por insectos dañinos, cuando en realidad fatalmente ya no van a devastar nada…

¿Cómo hacer para que los áfidos (Aphidius) lleguen al jardín?

• Evitar los biocidas (incluso los naturales) y dejar que haga la naturaleza : se irá estableciendo un equilibrio natural poco a poco ;
• Acoger la mayor cantidad posible de plantas silvestres : cada planta silvestre alimenta a los insectos o sirve de planta hospedadora para sus larvas y orugas ;
• Dejar de entrar en pánico en cuanto aparezcan pulgones : los Aphidius, así como otras larvas como las larvas de mariquitas o las larvas de escarabajos sírfidos, se encargarán de resolver el problema rápidamente.