Rhodocoma: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los Rhodocoma reúnen 8 especies originarias de Sudáfrica, principalmente de la región del Cabo. Se encuentran especialmente en el fynbos, una formación vegetal característica, con un clima mediterráneo y suelos pobres en materia orgánica, donde crecen numerosas proteáceas, restionáceas y ericáceas, así como plantas suculentas, bulbosas, asteráceas… Los Rhodocoma son plantas aún raras en los jardines, aunque poseen bellas cualidades ornamentales. En cultivo se encuentran principalmente el Rhodocoma capensis y el Rhodocoma gigantea.

El Rhodocoma forma parte de esas plantas que comúnmente se llaman Restio, como el Elegia capensis o el Thamnocortus, por pertenecer a la familia de las Restionáceas. Son plantas herbáceas monocotiledóneas, que agrupan más de 400 especies originarias del hemisferio Sur (Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Madagascar, Chile…). Descubre toda nuestra gama de restios haciendo clic aquí.

Etimológicamente, el nombre de los restios proviene del latín restis: «cuerda», porque los tallos muy resistentes de algunas especies pudieron usarse para fabricar cuerdas. Igualmente, algunos restios se han utilizado para hacer techos de paja o escobas… En cuanto al nombre del Rhodocoma, proviene del griego rhodo: rosa, y kome: pelos, en alusión a las flores rosadas y plumosas de las plantas femeninas. El Rhodocoma capensis recibió este nombre porque es originario de la antigua provincia del Cabo en Sudáfrica (que corresponde hoy a aproximadamente la mitad del territorio de Sudáfrica).

Detalle de los tallos del Rhodocoma capensis. No tienen hojas verdaderas: estas se reducen a escamas marrones a nivel de los nudos. (fotos: Krzysztof Golik / Krzysztof Ziarnek / Adobe Stock)

Los rhodocoma son grandes viváceas de porte bien denso, formando matas de tallos erectos. Estos tallos son largos, resistentes y elegantemente ensanchados, lo que da a la planta un aspecto muy elegante. Son arqueados, inclinados en los plantones, pero se vuelven cada vez más rectos y erguidos con el tiempo. Su silueta recuerda a la de las cañas o grandes gramíneas como las Eulalia. El Rhodocoma capensis mide entre 1 y 2 m de alto, mientras que el Rhodocoma gigantea alcanza hasta 2,50 m – 3 m de altura. Sus tallos son resistentes y tienen nudos bien marcados, como en los bambúes, de donde parten numerosas ramas finas y plumosas, muy densas. Esto le da al Rhodocoma un estilo muy gráfico y ligero. Como en los equisetos, los rhodocomas no tienen hojas verdaderas: se reducen a pequeñas escamas marrones a nivel de los nudos. Son los tallos, verdes, los que realizan la fotosíntesis. La ausencia de hojas es una adaptación a la sequía: limita la evapotranspiración y por tanto las pérdidas de agua.

Los Rhodocoma florecen a finales de primavera o principios de verano, entre mayo y julio, según el clima y la especie cultivada. Los pies de Rhodocoma son machos o hembras, y dan por tanto inflorescencias diferentes. Las inflorescencias femeninas son cortas y erectas, con flores que portan estilos rosados y plumosos, mientras que las inflorescencias masculinas son largas y arqueadas, con espiguillas marrones que caen hacia el suelo.

Como en otras Restionáceas, la polinización se efectúa por el viento, que transporta el polen de los pies machos hacia las flores de los pies hembras. Esto explica por cierto que las flores de los Restios sean discretas, no muy coloridas ni perfumadas… pues los colores de las flores y sus aromas tienen como única función atraer insectos y otros animales que se encargan de la polinización.

El Rhodocoma produce semillas muy pequeñas, ovaladas y marrones. Cuando maduran caen al suelo y esperan que se den las condiciones adecuadas para germinar. En Sudáfrica, los incendios son frecuentes en el fynbos: los Rhodocomas se han adaptado naturalmente a ello, y sus semillas necesitan por tanto el paso del fuego para poder germinar.

Las raíces del Rhodocoma son frágiles, no le gusta que lo trasplanten. Por ello, es mejor elegir su ubicación con cuidado antes de instalarlo en el jardín.

Las inflorescencias masculinas del Rhodocoma gigantea y las semillas del Rhodocoma capensis. (fotos: Krzysztof Ziarnek / Omar Hoftun)

Las principales variedades

Las variedades más populares

En cultivo, se encuentran principalmente las dos especies Rhodocoma capensis y Rhodocoma gigantea.

Rhodocoma capensis

Originario de la provincia del Cabo en Sudáfrica, se trata de un hermoso rhodocoma que forma matas densas de tallos erectos y elegantemente arqueados. Relativamente resistente, soporta hasta -12 °C una vez bien establecido.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Rhodocoma gigantea

Como su nombre indica, se trata de un rhodocoma monumental, que alcanza hasta 2,50 m, incluso 3 m de altura. Forma matas erguidas compuestas por tallos divididos en ramas muy finas, de color verde claro. Es más sensible al frío que el Rhodocoma capensis.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 2,50 m

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Descubre también los otros Restios, que son muy similares a los Rhodocoma.

Plantación

¿Dónde plantar?

Originario de Sudáfrica, el Rhodocoma aprecia el calor y el sol. Crece en el fynbos, donde los suelos son pobres en materia orgánica, más bien ácidos, arcillosos o arenosos. En el jardín, busca un lugar a pleno sol (aunque también se adapta a una sombra ligera). Plántalo en un suelo bien drenado, más bien pobre, neutro o ácido. No le gustan los suelos pesados y compactos, encharcados de agua.

Los Rhodocomas aprecian los climas templados, no demasiado fríos en invierno. Son plantas ideales para jardines a orillas del mar, además de que soportan sin problemas el viento y la salinidad. Una vez establecidos, son capaces de resistir temperaturas de entre -8 y -10 °C, en suelo drenante (e incluso hasta -12 °C para el Rhodocoma capensis).

Elige su ubicación con cuidado porque, una vez plantados, los Rhodocoma no gustan de ser trasplantados. Los Rhodocomas encontrarán, por ejemplo, su lugar en un macizo exótico, donde su silueta aportará altura y estructura, o en un jardín de plantas australes. Son plantas gráficas y muy decorativas.

Los Rhodocomas también se adaptan al cultivo en maceta: esto permite trasladarlos fácilmente bajo cubierta durante el invierno y colocarlos el resto del año en una terraza, donde crearán fácilmente un ambiente exótico y gráfico. Para plantación en maceta, te recomendamos el Rhodocoma capensis, de tamaño más modesto que el R. gigantea.

¿Cuándo plantar?

Te recomendamos plantar el Rhodocoma en primavera, hacia el mes de abril. En regiones con poco riesgo de heladas, como la costa mediterránea, también puede plantarse en otoño.

¿Cómo plantar?

Al plantar un Rhodocoma, manipúlalo con cuidado para no alterar demasiado sus raíces.

En terreno abierto:

1. Empieza por colocar el cepellón en una charca de agua para que se rehidrate.
2. Mientras tanto, cava un hoyo de plantación, de aproximadamente tres veces el tamaño del cepellón.
3. Añade un poco de tierra mezclada con arena gruesa para mejorar el drenaje.
4. Saca el Rhodocoma de su maceta y plántalo.
5. Rellena con sustrato alrededor.
6. Riega generosamente.

En maceta:

1. Elige una maceta grande con agujeros de drenaje.
2. Coloca en el fondo una capa drenante, como grava o bolas de arcilla.
3. Añade una mezcla de sustrato, tierra de jardín y arena.
4. Coloca el Rhodocoma en el centro de la nueva maceta.
5. Rellena con sustrato y compacta ligeramente.
6. Riega generosamente.

Rhodocoma capensis

Mantenimiento

Los Rhodocomas requieren muy poco mantenimiento y no son sensibles a enfermedades ni parásitos. No obstante, agradecerán algunos riegos en verano, durante períodos de sequía. Preferiblemente, riégalos con agua de lluvia en lugar de agua del grifo, que podría ser demasiado calcárea para ellos. Asimismo, no dudes en colocar un acolchado alrededor de la mata, por ejemplo de corteza de pino, para que el suelo permanezca fresco por más tiempo.

En invierno, puedes proteger del frío al Rhodocoma envolviéndolo con una manta de invernada y colocando una capa gruesa de acolchado en su base, alrededor de la mata.

Si observas que algunos tallos han sido dañados por las heladas en invierno, puedes podarlos cortos.

Mantenimiento de un rhodocoma en macetas:

Si lo cultivas en macetas, no dudes en resguardarlo en un lugar libre de heladas durante el invierno. En primavera, saca el Rhodocoma a tu terraza, a pleno sol.

En macetas, recuerda regarlo regularmente ya que el sustrato se seca más rápido que en terreno abierto, pero evita que el agua se estanque en el platillo para maceta. Reduce los riegos en otoño e invierno.

Te recomendamos trasplantar el rhodocoma cada dos años. Esto permite renovar el sustrato y darle más espacio para que se desarrolle bien. Los años en que no lo trasplantes, realiza un reemplazo superficial retirando un poco de sustrato de los primeros centímetros para añadir un poco de tierra nueva.

Propagación

Siembra

El Rhodocoma puede multiplicarse a partir de semillas. Sin embargo, no son fáciles de recolectar porque son pequeñas y caen rápidamente al suelo en cuanto maduran, además requieren condiciones especiales para su germinación.

En Sudáfrica, los incendios son regulares en el fynbos, y los Rhodocomas se han adaptado a ello. Es el paso del fuego lo que rompe el periodo de latencia de sus semillas y les permite germinar. Por lo tanto, habrá que imitar el fuego, por ejemplo mezclando cenizas con el sustrato.

1. Para favorecer la germinación, remoja las semillas durante 24 horas en agua a la que añadirás una cuchara de café de cenizas.
2. Llena una maceta con tierra especial para sembrar (o una mezcla de tierra y arena), a la que añadirás un poco de cenizas.
3. Compacta ligeramente y nivela la superficie.
4. Siembra las semillas.
5. Cúbrelas con una fina capa de sustrato.
6. Riega.

Asegúrate de que el sustrato permanezca ligeramente húmedo hasta la germinación.

División de matas

El Rhodocoma también puede dividirse a finales de invierno o principios de primavera.

1. Elige una planta grande, bien desarrollada.
2. Cava alrededor para desenterrarla.
3. Sepárala en varias matas con una pala o unas tijeras de podar. Cada una debe ser bastante grande, ya que después de la división el Rhodocoma tarda mucho en desarrollarse bien.
4. Vuelve a plantar en un nuevo lugar o en macetas.

Asociación

Con su silueta imponente, los Rhodocomas son perfectos para componer un jardín de estilo exótico. Combínalos con plantas de vegetación exuberante, como las palmeras y los bambúes, el bananero Musa basjoo, el Datisca cannabina, el Fatsia japonica y el Tetrapanax. Esto creará un magnífico marco vegetal que evocará una jungla tropical. En cuanto a las flores, opta por tonos cálidos (amarillo, naranja, rojo, púrpura…): piensa, por ejemplo, en los kniphofias, chispas, cannas y lirios de día.

En las regiones con clima relativamente fresco, como al norte del Loira, puedes cultivar el Rhodocoma en macetas y colocarlo en tu terraza para crear un hermoso decorado estival. Elige el Rhodocoma capensis, y coloca la maceta en la terraza junto a otras plantas para cultivar en contenedor e invernar, como la Gloriosa superba, la Strelitzia reginae, así como con palmeras, pasifloras perfumadas, lantanas, abutilones y cordilinas. En otoño, podrás llevar todas estas plantas a un refugio luminoso y libre de heladas para protegerlas del frío durante la mala estación.

El Rhodocoma es perfecto para componer un jardín exótico con otras plantas australes. Kniphofia ‘Fiery Fred’, Rhodocoma capensis, Anigozanthos, Dietes grandiflora, Leptospermum scoparium (foto J. Tann) y Libertia ixioides ‘Taupo Blaze’ (foto M. Hansen)

El Rhodocoma es ideal para componer un jardín de plantas australes. Se trata de plantas originarias de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, adaptadas a climas cálidos y secos y a suelos pobres, más bien ácidos. Piensa, por ejemplo, en las proteáceas, como los Grevillea, Leucadendros y Protea. Aprovecha el follaje muy gráfico del dasylirion, de la Cordyline australis, del Libertia ixioides y del Phormium tenax. En cuanto a las flores, piensa, por ejemplo, en el Watsonia, el Dietes grandiflora, el Anigozanthos flavidus y el Leptospermum. ¡Esto te dará un jardín a la vez gráfico y exótico!

Para más consejos e información, consulta nuestra ficha « Plantar y cultivar plantas australes »