Dietes grandiflora - Iris de Sudáfrica

La Lirio africano, a veces llamado Iris de las hadas, es una de esas hermosas sudafricanas frágiles pero que soñamos aclimatar para admirar su hermosa floración. Este primo de nuestros iris desarrolla un follaje persistente en forma de cinta, delicado y produce en primavera flores blancas lavadas de violeta y manchadas de amarillo, una hermosa armonía suave y pastel como si fuera pintada por un pintor. Fácil de cultivar, pero lamentablemente moderadamente resistente, el Lirio africano se plantará idealmente en suelo fresco pero drenado, en una exposición soleada, eventualmente a media sombra en las regiones más cálidas, aunque tolera bien los suelos secos y pobres. La plantación en macetas es una opción perfectamente viable para los jardineros más continentales.

El Lirio africano es una especie botánica que pertenece a la familia de las iridáceas, es una planta vivaz rizomatosa, capaz de extenderse en anchura sin ser invasiva. Su crecimiento es rápido, se instala y florece rápidamente. Una planta adulta medirá aproximadamente 1 m en flores, 80 cm para el follaje, y se extenderá de 50 a 60 cm de diámetro. La silueta en mata densa y flexible desarrolla un follaje persistente, compuesto por hojas lige-ramente arqueadas, lineales, de 90 cm de largo, muy finas, de un color verde bastante oscuro y brillante.  En primavera, de marzo a junio dependiendo del clima, aparecen entre las hojas tallos delgados, llevando flores en gran número, bien abiertas, pueden medir una decena de centímetros. Semejantes a nuestros iris, están compuestas por 6 tépalos marcados con manchas amarillo naranja en el centro. Estas manchas son en realidad pistas nectaríferas: marcan el camino hacia la comida para los insectos polinizadores. Los segmentos centrales están lavados de violeta. Viven solo unas pocas horas, pero se renuevan constantemente.

El Iris de las hadas es una especie resistente a la sequía, pero mucho más cómoda en un clima oceánico suave; prospera bien en Bretaña, pero se planta poco en el sur. Una exposición bien soleada y un suelo fresco permiten una floración sostenida y la planta no teme a los vientos salinos. Realmente atractiva en muchos aspectos, el Lirio africano complacerá a los románticos amantes de la exotismo, en la terraza en una gran maceta o para bordear un pasillo, aportará su toque pastel y la ligereza de su follaje. Para que se sienta como en casa, acompáñelo con una Protea 'Clarks red', agapantos más o menos oscuros y Felicia amelloides, todos nativos de Sudáfrica.  Suele perecer por el frío combinado con una humedad excesiva del suelo, así que asegúrese de proporcionarle un buen drenaje si lo cultiva en el terreno.Su rusticidad oscila entre -7ºC y -10ºC según la calidad de este drenaje.